Innovation

Eko Bojacá is one of the few companies in the Bogotá area that uses circular economy principles (a production and consumption model that involves sharing, leasing, reusing, repairing, renewing and recycling existing materials and products for as long as possible) to literally transform waste into an important asset for farmers, encouraging and supporting the disuse of agricultural inputs and chemical products that damage the richness of the soil and the quality of the products grown there.

The composting process is not new in the world, but Eko Bojacá presents an innovative business model -with a social conscience- where waste from other industries is used, treated and certified to produce organic fertilizers (both liquid and solid).

The solid fertilizer production process begins with the separation of organic and inorganic waste, and then continues with the homogenization of compostable material (that element that has the capacity to be decomposed by biological organisms, which generates water, carbon dioxide, biomass, and inorganic substances in a given time). At this stage, cellulose (from paper mills as waste) is mixed with pruning residues, organic waste, sludge from domestic wastewater treatment plants and wood, until a pile with the ideal size and humidity characteristics to favor composting is generated.

These piles of material are arranged in parallel on a completely waterproofed slope that, with the right wind and exposure to the sun, is transformed into 100% organic fertilizer in approximately 45 days, which is then packaged at other company facilities.

The production process of liquid organic fertilizer is completely different; it begins with the reception of industrial sugar water from soft drink factories, which is taken to a filtration system with natural flocculants. Once there, it is mixed with sludge (which is later incorporated into the production of solid fertilizer) and passed through tanks where it is separated and specific nutrients are added, according to the requirements of the crops (demanded by customers, depending on the type of planting).

Currently, Eko Bojacá, in collaboration with an academic institution, is working on two innovation projects. The first is an algae crop, which would be used as a bioremediator of non-hazardous wastewater. The second is focused on a pyrolysis process (biomass degradation through the effect of heat without the presence of oxygen) to transform plastic into industrial fuel.

These products and research projects could not be carried out without the effort and dedication of the 45 workers who currently work at the plant. Many of them are displaced from their homes due to violence, others belong to the migrant population, and there are also personnel with some type of disability and senior citizens (over 50 years of age).

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Eko Bojacá S.A.S. E.S.P. es de las pocas compañías en los alrededores de Bogotá que utiliza principios de economía circular (modelo de producción y consumo que implica compartir, arrendar, reutilizar, reparar, renovar y reciclar los materiales y productos existentes durante el mayor tiempo posible) para, literalmente, transformar la basura en un importante activo para los agricultores, incentivando y apoyando el desuso de insumos agropecuarios y productos de origen químicos que dañan la riqueza del suelo y la calidad de los productos allí sembrados.

El proceso de compostaje no es nuevo en el mundo, pero Eko Bojacá presenta un modelo de negocio innovador -con consciencia social- en donde se emplean, tratan y certifican, residuos de otras industrias para producir fertilizantes orgánicos (tanto líquidos como sólidos).

El proceso de producción de fertilizantes sólidos inicia con la separación de residuos orgánicos e inorgánicos, y más adelante continúa con la homogenización del material compostable (aquel elemento que tiene la capacidad de ser descompuesto por organismos biológicos, lo cual genera agua, dióxido de carbono, biomasa y sustancias inorgánicas en un tiempo determinado). En esta etapa, se mezcla celulosa (procedente de las fábricas de papel como residuo), con remanentes de podas, basura orgánica, lodos provenientes de plantas de tratamiento de aguas residuales domésticas y madera, hasta generar una pila con las características de tamaño y humedad, ideales para favorecer el compostaje.

Estos montículos de material se organizan paralelamente sobre una pendiente completamente impermeabilizada que, con el viento adecuado y la exposición al sol, se transforma en fertilizante 100% orgánico en aproximadamente 45 días y que más adelante es empacado en otras instalaciones de la empresa.

El proceso de producción de fertilizante orgánico líquido es completamente diferente; inicia con la recepción de agua azucarada industrial, proveniente de fábricas de refrescos, la cual es conducida a un sistema de filtración con floculantes naturales. Una vez allí, ésta se mezcla con lodo (que más tarde se incorpora a la producción de fertilizante sólido), haciéndola pasar por unos tanques en donde se separa y se le adicionan unos nutrientes específicos, de acuerdo con los requerimientos de los cultivos (demandados por los clientes, según el tipo de siembra).

Actualmente, Eko Bojacá, en colaboración con una institución académica, está trabajando en dos proyectos de innovación. El primero se trata de un cultivo de algas, que se usarían como biorremediador de aguas residuales no peligrosas. El segundo, está enfocado en un proceso de pirólisis (degradación de la biomasa por medio del efecto del calor sin que se necesite la presencia de oxígeno) para transformar el plástico en combustible industrial.

Estos productos y proyectos de investigación no podrían realizarse sin el esfuerzo y dedicación de los 45 trabajadores que actualmente cumplen funciones en la planta. Muchos de ellos son desplazados de sus hogares por violencia, otros pertenecen a población migrante, y también cuentan con personal con algún tipo de discapacidad y adultos mayores (más de 50 años).

Inspiration

According to Jorge Luna, CEO and founder, Eko Bojacá was born from the materialization of environmental awareness and the need to reduce pollution through the production of quality organic fertilizers that guarantee, among other things, the increase of nutritional values that human beings need to live.

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Según Jorge Luna, CEO y fundador, Eko Bojacá nace de la materialización de la conciencia ambiental, y de la necesidad de reducir la contaminación, a través de la producción de fertilizantes orgánicos de calidad que garantizan, entre otros, el incremento de valores nutricionales que el ser humano necesita para vivir.

Overall impact

Currently, all waste from Bogotá and surrounding towns ends up in the Doña Juana landfill. This indiscriminate accumulation, according to figures from the Bogotá Comptroller's Office, produced about 16 liters of leachates per minute (liquids that circulate among the waste), which could not be treated. This situation, studied by the Special Administrative Unit of Public Services (SAUPS), places the city on the verge of facing a sanitary crisis.

The innovative business model that Eko Bojacá employs can help mitigate this crisis, positively impacting the environment, society and industry alike.

SDG 2 / Food security and promote sustainable agriculture; SDG 6 / Sustainable water management; SDG 8 / Sustainable economic growth, full and productive employment and decent work for all; SDG 12 / Sustainable consumption and production patterns.

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Actualmente, todos los residuos de Bogotá y poblaciones aledañas terminan en el relleno sanitario Doña Juana. Ésta acumulación indistinta, según cifras de la contraloría de Bogotá, produjeron cerca de 16 litros de lixiviados por minuto (líquidos que circulan entre los residuos), que no pudieron ser tratados. Ésta situación, estudiada por la Unidad Administrativa Especial de Servicios Públicos (UAESP), ubica a la ciudad ad-portas de enfrentar una crisis sanitaria.

El modelo de negocio innovador que Eko Bojacá emplea, puede ayudar a mitigar esta crisis, impactando positivamente al medio ambiente, a la sociedad y a la industria por igual.

ODS 2 / Seguridad alimentaria y promover agricultura sostenible; ODS 6 / Gestión sostenible del agua; ODS 8 / Crecimiento económico sostenible, empleo pleno y productivo y trabajo decente para todos; ODS 12 / Modalidades de consumo y producción sostenible.

Business benefit

Thanks to its sustainable processes inspired by the circular economy, Eko Bojacá has a contract with the government of Cundinamarca to supply about 400kg of organic fertilizer. The company is also widely known as a collector of non-hazardous industrial waste, and as a producer of organic liquid and solid fertilizers. It is currently part of a national initiative called Titanes Caracol that recognizes and rewards companies with the best social and environmental practices.

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Gracias a sus procesos sostenibles e inspirados en le economía circular, Eko Bojacá tiene un contrato con la gobernación de Cundinamarca para abastecer cerca de 400kg de fertilizante orgánico. La empresa también es ampliamente conocida como recolector de residuos industriales no peligrosos, y como productor de fertilizantes líquidos y sólidos de origen orgánico. Actualmente hace parte de una iniciativa nacional llamada Titanes Caracol que reconoce y premia a las empresas con mejores prácticas sociales y ambientales.

Social and environmental benefit

The company prevents 80m3 of contaminated water from ending up in water sources or soils. It transforms 120 tons per day of waste from landfills into organic fertilizers. Through its pilot training farm, it teaches farmers how to use its products and the benefits they bring to the nutritional load of foodstuffs.

In addition to the benefits of the environmental impact generated by its transformation processes, Eko Bojacá contributes to the economic and social development of populations in situations of vulnerability and labor instability, which is so burdensome for the country and the region.

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La empresa evita que 80m3 de agua contaminada terminen en fuentes hídricas o en suelos. Transforma 120 toneladas diarias de residuos provenientes de rellenos sanitarios en fertilizantes orgánicos. A través de su granja piloto de formación, instruye a campesinos en la utilización de sus productos y los beneficios que estos aportan a la carga nutricional de los alimentos.

Aparte de las bondades del impacto ambiental que generan sus procesos de transformación, Eko Bojacá contribuye al desarrollo económico y social de poblaciones en situaciones de vulnerabilidad e inestabilidad laboral que tanto agobia al país y a la región.

Interview

Jorge Luna, CEO