Liset Carolina Sereno Salguero
Leydy Katherine Sosa Collazos
Universidad Externado de Colombia
Marcela Ortega Leal
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The textile industry is one of the largest in the world, but it's also one of the most polluting. According to a study published in the scientific journal Nature Reviews Earth & Environment, this industry is responsible for 10% of greenhouse gas emissions and 20% of wastewater worldwide.
It's estimated that the global textile and fashion industry used 79 billion cubic meters of water in 2015. Similarly, to manufacture a single cotton t-shirt, it's estimated to require 2,700 liters of freshwater, enough to meet one person's drinking water needs for two and a half years. It's also important to note that globally, less than 1% of clothing is recycled into new garments.
In this context, one of the most significant challenges in the textile sector is the need to incorporate sustainable raw materials and circular economy practices into its production process.
Aware of this issue, Grupo Estrategia is developing a business model focused on creating sustainable raw materials that contribute to reducing the environmental impact associated with conventional production in the textile industry.
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La industria textil es una de las más grandes del mundo, pero también es una de las más contaminantes. Según un estudio publicado por la revista científica Nature Reviews Earth & Environment, esta industria es responsable del 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero y del 20% de las aguas residuales en todo el mundo.
Se estima que la industria mundial de los textiles y la moda utilizó 79.000 millones de metros cúbicos de agua en 2015. De la misma forma, para fabricar una sola camiseta de algodón se necesitan, según estimaciones, 2.700 litros de agua dulce, lo suficiente para satisfacer las necesidades de agua potable de una persona durante dos años y medio. También es importante mencionar que, a nivel mundial, menos del 1% de la ropa se recicla para convertirse en una nueva prenda de vestir.
En ese sentido, uno de los desafíos más significativos del sector textil es la necesidad de incorporar materias primas sostenibles y prácticas de economía circular en su proceso productivo.
Consciente de esta problemática, Grupo Estrategia desarrolla un modelo de negocio centrado en la creación de materias primas sostenibles que contribuyan a reducir el impacto ambiental asociado con la producción convencional en la industria textil.
Grupo Estrategia has revolutionized the corporate clothing industry by designing and producing workwear for large corporations through a circular economy production and consumption model. Their goal is to extend the product's lifecycle through the reuse and recycling of garments that would otherwise become waste, reducing CO2 emissions into the atmosphere.
Their process begins by collecting used garments from their clients when they are no longer needed. These garments are then shredded and transformed into thread used in new manufacturing for sale, as well as in the creation of bags and pouches that are gifted to vulnerable populations in the country.
Their production is based on the concept of the "3R's" originally promoted by Greenpeace: Reduce, Reuse, and Recycle, addressing a challenge faced by all companies that provide uniforms for their employees: What to do with workwear that employees no longer use?
Despite Colombian law stating that employees are not obligated to return provided uniforms, many companies seek to close the lifecycle of these garments as part of their internal policies and even pay third parties to dispose of clothing through environmentally harmful processes.
For this reason, Grupo Estrategia's circular economy proposal in the final disposal of these waste garments has become essential for the value chain of large companies. They not only take care of the waste but also produce their clothing with certified sustainable raw materials.
Sebastián Acevedo, the company's founder, emphasizes their commitment to the environment by stating: "Our goal is to become the leading company that provides the most solutions to the environmental challenges faced by the global textile industry."
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Grupo estrategia, ha revolucionado la industria de las prendas corporativas al diseñar y confeccionar ropa de trabajo para grandes corporaciones, a través de un modelo de producción y consumo de economía circular. Su objetivo es alargar el ciclo de vida del producto a partir de la reutilización y reciclaje de las prendas que se convierten en desechos para reducir las emisiones de CO2 en la atmósfera.
Su proceso comienza recolectando las prendas utilizadas por sus clientes cuando ya no son necesarias. Posteriormente, se trituran, para luego, transformar estos residuos en hilo que se usa en nuevas fabricaciones para vender, así como en la confección de tulas, morrales y cartucheras que también son obsequiadas a poblaciones vulnerables del país.
Su producción se basa en el concepto de las “3R” promovido originalmente por Greenpeace: Reducir, Reutilizar y Reciclar para dar respuesta a un reto que enfrentan todas las empresas que requieren dotación para su personal: ¿Qué hacer con la ropa de trabajo que ya no utilizan los colaboradores?
A pesar de que la ley colombiana establece que los empleados no están obligados a devolver la dotación entregada, muchas compañías buscan cerrar el ciclo de vida de estas prendas como parte de sus políticas internas e incluso pagan a terceros para que se deshagan de la ropa mediante procesos contaminantes con el medio ambiente.
Por esta razón, la propuesta de economía circular de Grupo Estrategia en la disposición final de estos residuos se ha vuelto fundamental para la cadena de valor de grandes empresas, pues no solo se hace cargo de los residuos, sino que también confecciona su ropa con materias primas certificadas como sostenibles.
Sebastián Acevedo, fundador de la compañía, destaca su compromiso con el medio ambiente al afirmar: “Nuestro objetivo es convertirnos en la empresa líder que más brinde soluciones a los retos ambientales que enfrenta la industria textil a nivel global”.
Sebastián Acevedo, CEO of Grupo Estrategia, is described as someone who is sensitive to the economic and social issues impacting the country. At a very young age, he questioned the purpose of his life and the impact he wanted to create with his actions, leading him to establish his venture in 2015. However, the vision for his business model became clearer in 2020, thanks to the pandemic caused by Covid-19.
Sebastián questioned the distinctive factors of his business and the importance of becoming a company that would leave a positive mark on the planet and endure over time. Consequently, he decided to meet with two of his most representative clients to explore opportunities for innovation and sustainability.
The company's partners and several of its clients recognized that the way they managed textile waste had a negative impact on the environment and incurred additional costs for organizations. Therefore, Grupo Estrategia embarked on a process that Sebastián describes as "incremental innovation," leveraging a strategic ally: Enel, a multinational energy sector company with around 67,000 employees to whom Grupo Estrategia provides uniforms.
This change in purpose at Grupo Estrategia stands as a proposal that generates value in the sector, not only through innovation or by promoting the circular economy among its clients but also through its impact on the textile industry. This is because it raises awareness of responsibility for the externalities produced by the manufacturing and marketing of clothing, taking care of the final disposal processes of discarded garments, which for most Colombian companies might go unnoticed.
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Sebastián Acevedo, CEO de Grupo Estrategia, se describe como una persona sensible a las problemáticas económicas y sociales que impactan al país. A muy temprana edad se cuestionó sobre el propósito de su vida y el impacto que quería generar con sus acciones y decidió crear su emprendimiento en el año 2015. No obstante, la visión de su modelo de negocio se aclaró en el año 2020, gracias a la pandemia generada por el Covid-19.
Sebastián, cuestionó los factores diferenciales de su negocio y la importancia de convertirse en una empresa relevante que dejara una huella positiva en el planeta y que se mantuviera en el tiempo, por lo que decidió reunirse con dos de sus clientes más representativos para buscar oportunidades de innovación y sostenibilidad.
Los socios de la empresa y varios de sus clientes reconocieron que la forma en que gestionaban los desechos textiles impactaba negativamente al medio ambiente y generaba sobrecostos en las organizaciones. Por lo tanto, Grupo Estrategia inició un proceso que Sebastián define como “innovación incremental”, apalancado en un aliado estratégico: Enel, una empresa multinacional del sector energético con cerca de 67.000 empleados al que Grupo Estrategia le provee los uniformes.
Este cambio de propósito en Grupo Estrategia se constituye como una propuesta que genera valor en el sector, no solo por la innovación o por incentivar la economía circular en sus clientes, sino por su impacto en la industria textil, dado que genera conciencia de responsabilidad con las externalidades producidas por la confección y comercialización de ropa, encargándose de los procesos de disposición final de las prendas desechadas, que para la mayoría de las empresas colombianas pueden ser invisibles.
Grupo Estrategia demonstrates a strong commitment to the Sustainable Development Goals (SDGs) by obtaining certification as a BIC company in Colombia, a national recognition given to organizations that voluntarily combine the advantages of their business and economic activities with concrete actions that contribute to social equity in the country and the protection of the environment. In this way, the company has made efforts to generate a triple impact aligned with the environmental challenges of the country.
Firstly, it contributes to Responsible Production and Consumption. By taking responsibility for each uniform it produces and sells, the company commits to turning waste into thread used to create new garments, thereby reducing carbon emissions. Similarly, by adopting practices of reduction, recycling, and reuse that extend the lifecycle of its products and providing free solutions to companies that previously had to invest significant sums of money in managing their textile waste.
Sebastián emphasizes, "Our goal is to transform 100 tons of waste per month; currently, we are transforming 5 tons per month. We have a big challenge and a lot of work to do."
Secondly, Grupo Estrategia works to achieve Decent Work and Economic Growth, as it is a fundamental principle in its business approach. For this reason, it creates decent working conditions for all women and men, including people with disabilities or vulnerable populations, while also taking actions to ensure fair economic compensation for all individuals involved in its value chain, guaranteeing honest negotiations with suppliers, collaborators, and customers.
Sebastián highlights, "99% of companies that provide uniforms to their employees pay to have their waste incinerated. Fabrics have a polyester derivative, and that pollutes with CO2. We perform this process without charging extra money to our customers, which has made us more attractive to the market and has allowed us to better compensate everyone involved in our value chain."
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Grupo Estrategia demuestra un compromiso sólido con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) al haber obtenido la certificación como empresa BIC en Colombia, un reconocimiento nacional que se da a las organizaciones que voluntariamente combinan las ventajas de su actividad comercial y económica con acciones concretas que aporten a la equidad social del país y a la protección del medio ambiente y, de esta forma, se ha esforzado por generar un triple impacto, alineado con los retos ambientales del país.
En primer lugar, contribuye a la Producción y consumo responsable. Al asumir la responsabilidad de cada uniforme que produce y vende, la empresa se compromete a convertir los residuos en hilo que se utiliza para crear nuevas prendas, y, por lo tanto, reduce las emisiones de carbono. Del mismo modo, al adoptar prácticas de reducción, reciclaje y reutilización alargando el ciclo de vida de sus productos y proveyendo soluciones gratuitas a las empresas que, antes, debían invertir sumas de dinero considerables en la gestión de sus desechos textiles.
Sebastián, resalta: “Nuestro objetivo es transformar 100 toneladas de desechos mensuales; hoy en día estamos transformando 5 toneladas mensuales. Tenemos un reto grande y mucho trabajo por hacer”.
En segundo lugar, Grupo Estrategia trabaja para cumplir con Trabajo decente y crecimiento económico, dado que es un principio fundamental en su enfoque empresarial. Razón por la cual, crea condiciones laborales decentes para todas las mujeres y hombres, incluyendo a personas con discapacidad o población vulnerable y, al mismo tiempo, realiza acciones para garantizar que la remuneración económica de todas las personas involucradas en su cadena de valor sea justa, garantizando negociaciones integras con proveedores, colaboradores y clientes.
Sebastián destaca que: “El 99% de las empresas que dan dotación a sus colaboradores pagan para que les incineran los residuos. Las telas tienen un derivado del poliéster y eso contamina con CO2. Nosotros hacemos este proceso sin cobrar más dinero a nuestros clientes, lo cual nos ha hecho más atractivos para el mercado y nos ha permitido remunerar mejor a todas las personas involucradas en nuestra cadena de valor”.
Grupo Estrategia has proven to be a highly beneficial and profitable business, with significant growth and important future projections. The added value of the company in managing its customers' waste at no additional cost has generated several significant advantages.
Firstly, this initiative has strengthened the relationship with its customers, resulting in higher customer loyalty. By offering a service that previously incurred an additional cost of up to 15 million Colombian pesos per month for companies, Grupo Estrategia has become a valuable and reliable provider. This has not only ensured customer retention but has also attracted new businesses interested in sustainable waste management.
In financial terms, Sebastián points out that sales have doubled thanks to this initiative. The reduction in operational costs and efficiency in resource management have directly contributed to the company's profitability and earnings.
Regarding future projections, the business's goal is to replicate its circular economy model in the manufacturing of corporate clothing in 20 countries within a 10-year timeframe and continue to be recognized as a sustainable company in the textile industry, becoming a benchmark for other manufacturers.
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Grupo Estrategia, ha demostrado ser un negocio altamente beneficioso y rentable, con un crecimiento notable y proyecciones futuras importantes. El valor agregado de la empresa al gestionar los desechos de sus clientes sin costos adicionales ha generado una serie de ventajas significativas.
En primer lugar, esta iniciativa ha fortalecido la relación con sus clientes, lo que se traduce en una mayor fidelización. Al ofrecer un servicio que antes suponía un costo adicional de hasta 15 millones de pesos colombianos al mes para las empresas, Grupo Estrategia se ha convertido en un proveedor valioso y confiable. Esto no solo ha asegurado la retención de sus clientes, sino que también ha atraído a nuevas empresas interesadas en una gestión sostenible de residuos.
En términos financieros, Sebastián señala que las ventas se han duplicado gracias a esta iniciativa. La reducción de costos operativos y la eficiencia en la gestión de recursos han contribuido directamente a la rentabilidad y las ganancias de la empresa.
Con respecto a las proyecciones futuras, el objetivo del negocio es replicar su modelo de economía circular en la fabricación de prendas corporativas en 20 países en un plazo de 10 años y continuar siendo reconocida como una empresa sostenible en la industria textil para convertirse en un referente para otros fabricantes.
This innovation not only has a positive impact on environmental preservation but also significantly contributes to society.
Regarding the environment, Sebastián and his team are committed to using certified circular economy raw materials in the manufacturing of uniforms to leverage recycled and renewable resources. Similarly, they do significant work in recycling waste to create thread, transforming waste into reusable materials, thus mitigating the environmental impact of their customers' textile waste.
On the other hand, the reduction in carbon emissions is substantial, as using circular economy raw materials and recycling waste reduces their carbon footprint. This is crucial in the fight against climate change, contributing to the reduction of greenhouse gas emissions and promoting a healthier and more sustainable environment.
As for the benefits to society, it's important to highlight that Grupo Estrategia not only creates employment but is also committed to paying above-average wages. Employees and suppliers working with them earn 1.5 times the Colombian minimum wage. This not only dignifies employment but also improves the economic well-being of workers and their families. Furthermore, it has a significant impact on the value chain, both their own and their customers', by paying fair wages and promoting sustainable practices consistent with sustainable development.
Sebastián states, "The textile sector needs to restructure because it doesn't pay its employees well; the work culture and cost-cutting mindset prevail. There's no dignified remuneration. We identify the needs of our customers to be competitive and to pay people well."
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Esta innovación no solo tiene un impacto positivo en la preservación del medio ambiente, sino que también contribuye significativamente a la sociedad.
En relación con el medio ambiente, Sebastián y su equipo se han comprometido a utilizar materias primas certificadas de economía circular en la fabricación de uniformes para aprovechar recursos reciclados y renovables. Del mismo modo, hacen un gran trabajo en el reciclaje de desechos para fabricar hilo, al transformar los residuos en materiales reutilizables y así mitigar el impacto ambiental de los residuos textiles de sus clientes.
Por otro lado, la reducción de emisiones de carbono es significativa, dado que, al utilizar materias primas de economía circular y reciclar desechos, reduce su huella de carbono, lo cual es fundamental en la lucha contra el cambio climático, y así contribuir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, promoviendo un ambiente más saludable y sostenible.
Con respecto a los beneficios para la sociedad, es importante destacar que el Grupo Estrategia no solo crea empleo, sino que también se compromete a pagar salarios por encima de la media. Los empleados y proveedores que trabajan con ellos ganan 1.5 veces el salario mínimo colombiano. Esto no solo dignifica el empleo, sino que también mejora el bienestar económico de los trabajadores y sus familias. Y, por otro lado, tiene un impacto importante en la cadena de valor, tanto propia, como de sus clientes, al pagar salarios justos y promover prácticas sostenibles coherentes con el desarrollo sostenible.
Sebastián manifiesta que: “El sector textil debe reestructurarse porque no le paga bien a sus colaboradores, la cultura de trabajo y la forma de pensar es abaratar costos siempre, no hay una remuneración digna. Nosotros identificamos las necesidades de nuestros clientes para ser competitivos y poder pagar bien a la gente”.
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Grupo Estrategia is a company in the textile and fashion industry, founded in Colombia in 2015. Currently, it employs 50 people and is dedicated to the sustainable manufacturing of corporate clothing for various sectors in its home country, as well as in Venezuela, Ecuador, Peru, and other regions in Central America, with the goal of promoting environmental responsibility in the textile industry.
Their commitment to the environment is based on the use of recycled materials in uniform production, as they use recycled thread made from PET bottles. An important aspect of this initiative is that from every 7 bottles of 600ml, they obtain enough thread to make one shirt.
Similarly, they engage in responsible end-of-life disposal of the garments their clients discard, offering a collection and recycling service when organizations need to dispose of their employees' uniforms.
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Grupo Estrategia, es una compañía del sector de la industria textil y moda, fundada en Colombia en el año 2015. Actualmente, cuenta con 50 empleados y se dedica a la fabricación sostenible de prendas corporativas para diversos sectores en su país de origen, así como en Venezuela, Ecuador, Perú y otras regiones de Centroamérica con el objetivo de promover la responsabilidad ambiental en la industria textil.
Su compromiso con el medio ambiente se desarrolla a partir del uso de insumos reciclados en la producción de uniformes, dado que utiliza hilo reciclado elaborado a base de botellas pet. Un dato relevante de esta propuesta es que de cada 7 botellas de 600 ml se obtiene hilo para elaborar una camisa.
Del mismo modo, realiza una disposición final responsable de las prendas que desechan sus clientes, brindando un servicio de recolección y reciclaje cuando las organizaciones deben desechar la dotación de sus empleados.
