Juan Castellanos
Rafael Durán
Alba Iris Contreras Del Rosario
Marcela Muñoz Ante
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
Keep this story going! Share below!
According to the United Nations, more than 2.2 billion people lack access to safely managed drinking water services. This highlights a clear social market and an urgent need for decentralized solutions such as AWGs (UN-Water).
Simultaneously, the demand for alternatives to bottled water is growing: the global bottled water market was valued in the hundreds of billions of USD, with recent estimates placing the 2024 market at approximately USD 335.5 billion. This reflects a significant economic and environmental volume, part of which could be replaced by locally produced water (Precedence Research).
A 2025 report by Colombia’s Office of the Comptroller General found that 11% of Colombian households lack access to potable water services and in 450 municipalities the water provided is of poor quality. States with the greatest gaps in basic sanitation and access to drinking water include Putumayo, Guaviare, La Guajira, Amazonas, San Andrés, Chocó, Vaupés, Vichada, and Guainía.
“There may be plenty of water, but not all of it is safe,” says Hernando Torres, referring to the core issue that inspired the development of this innovation: limited access to safe drinking water for human consumption. Despite Colombia being one of the most water-rich countries in the world, many communities—especially in rural areas or those affected by mining contamination—face serious challenges in accessing safe water.
================================================
De acuerdo con UN, más de 2.2 mil millones de personas carecen de acceso a servicios de agua potable gestionados de manera segura. Esto indica un mercado social y una necesidad clara para soluciones descentralizadas como los AWG. UN-Water+1
Al mismo tiempo, la demanda de alternativas a la botella crece: el mercado global del agua embotellada fue valorado en cientos de miles de millones de USD (estimaciones recientes sitúan el mercado 2024 en ~USD 335.5 mil millones), lo que refleja un volumen económico y ambiental apreciable donde una porción podría ser sustituida por agua producida localmente. Precedence Research
Según un estudio de la Contraloría General de la República (2025), el 11 % de los hogares colombianos no tiene acceso al servicio de agua potable, y en 450 municipios el agua que reciben es de mala calidad. Los estados con mayores brechas en términos de saneamiento básico y acceso al agua potable son Putumayo, Guaviare, La Guajira, Amazonas, San Andrés, Chocó, Vaupés, Vichada y Guainía.
“Puede que haya mucha agua, pero no toda está en condiciones” menciona Hernando Torres representante legal de H2O Atmos, al referirse a la principal problemática que motivó el desarrollo de su innovación: el acceso limitado al agua potable para consumo humano.
Aunque Colombia es uno de los países con mayor riqueza hídrica, muchas comunidades enfrentan serias dificultades para obtener agua en condiciones seguras, especialmente en zonas rurales y afectadas por contaminación minera.
The innovation consists of a system that condenses ambient humidity and transforms it into potable water. H2O ATMOS’s key differentiator is its use of high-performance European GenaQ technology, certified under international standards (EU, WHO, EPA), with ultra-low energy consumption (<0.2 kWh/l) and no need for hydraulic infrastructure. The machine uses motors to simulate the rain cycle through air condensation. The water produced undergoes a rigorous purification process, including six mineral and carbon filters, and a UV filter that eliminates potential viruses or bacteria present in the air.
Currently, these solutions are present in over 70 countries. Their distinctive features include:
• Proprietary condensation and purification technology
• Operation without hydraulic networks and compatibility with renewable energy
• Completely plastic and chemical free
• Remote management capabilities
Francisco Javier Merino Gil, CEO of H2O ATMOS SAS, highlights the following benefits: “Water supply in remote, isolated, or emergency areas; elimination of bottled water use; environmental sustainability through reduced plastic waste; and high energy efficiency adaptable to different climates.”
This technology not only meets domestic needs but also scales to industrial, humanitarian, and military applications, expanding its potential impact.
================================================
La innovación es un sistema que condensa la humedad ambiental para convertirla en agua potable. El principal diferenciador de H2O ATMOS es la tecnología GenaQ europea de alto rendimiento, certificada bajo estándares internacionales (EU, WHO, EPA), con un consumo energético ultrabajo (<0.2 kWh/l) y sin necesidad de infraestructura hidráulica. La máquina utiliza motores para simular el proceso de la lluvia a través de la condensación del aire. El agua obtenida pasa por un riguroso proceso de purificación que incluye seis filtros de minerales y carbono. Además, cuenta con un filtro ultravioleta que elimina posibles virus o bacterias presentes en el ambiente.
Actualmente, sus soluciones tienen presencia en más de 70 países. Sus características distintivas son:
● Tecnología propia de condensación y purificación.
● Operación sin red hidráulica y compatible con energías renovables.
● Totalmente libre de plásticos y químicos.
● Gestión remota
Francisco Javier Merino Gil, Ceo H2O ATMOS SAS destaca entre los beneficios y las ventajas de la innovación las siguientes “Abastecimiento de agua en lugares remotos, aislados o en emergencia., eliminación del uso de agua embotellada, sostenibilidad ambiental con reducción de residuos plásticos y alta eficiencia energética, adaptable a diferentes climas.”
Esta tecnología no solo atiende necesidades domésticas, sino que también escala a soluciones industriales, humanitarias y militares, lo que amplía su potencial de impacto.
A decade ago, in Spain, a simple observation sparked an innovation with significant environmental and social impact. Upon noticing that air conditioning systems produced water as a byproduct of the cooling process, a key question emerged: why not harness this water resource? From this insight, a technology was developed to enhance the condensation capacity of refrigeration systems—from just one liter per hour to ten or more. A dedicated R&D team designed a robust, efficient, and scalable system. As Francisco Merino, CEO of H2O ATMOS, stated, the goal was clear: “to turn waste into a resource.”
Today, this vision is embodied in H2O ATMOS, a company that has successfully replicated the natural rain cycle through atmospheric water generators. These devices enable access to potable water in rural areas, humanitarian emergencies, and urban environments under water stress, positioning themselves as a sustainable solution to the challenges of climate change and water scarcity.
==============================================
Hace aproximadamente una década, en España, una observación dio origen a una innovación con alto impacto ambiental y social. Al notar que los sistemas de aire acondicionado generaban agua como subproducto del proceso de refrigeración, surgió la pregunta clave: ¿por qué no aprovechar ese recurso hídrico? A partir de esta inquietud, se desarrolló una tecnología capaz de forzar el sistema de refrigeración para multiplicar su capacidad de condensación, pasando de generar apenas un litro de agua por hora a producir diez o más. El equipo de I+D+i para diseñó un sistema robusto, eficiente y escalable. Como señaló Francisco Merino, CEO de H2O ATMOS, el objetivo era claro: “convertir un residuo en un recurso.”
Actualmente, esta visión se materializa en H2O ATMOS, una empresa que ha logrado replicar el ciclo natural de la lluvia mediante generadores atmosféricos de agua. Estos dispositivos permiten el acceso a agua potable en zonas rurales, contextos de emergencia humanitaria y entornos urbanos con alta presión hídrica, posicionándose como una solución sostenible frente a los desafíos del cambio climático y la escasez hídrica
• SDG 3 – Good Health and Well-being: Improves access to quality water reduces health risks (fewer contaminants and microplastics) and enhances urban resilience during droughts or infrastructure failures.
• SDG 6 – Clean Water and Sanitation: H2O ATMOS facilitates access to potable water in areas lacking infrastructure or with intermittent access, contributing to the goal of ensuring availability and sustainable management of water for all.
• SDG 12 – Responsible Consumption and Production: By reducing dependence on bottled water and offering plastic-free water provision solutions, the technology supports more circular consumption models and lower waste generation.
• SDG 13 – Climate Action: By reducing the logistics of bottled water transport—a major contributor to its carbon footprint—and enabling off-grid, renewable-compatible local supply, the technology helps mitigate emissions in water supply chains.
“H2O ATMOS believes that access to potable water is a universal right and works in alignment with the UN Sustainable Development Goals, especially SDG 6: Clean Water and Sanitation.” – Francisco Javier Merino Gil
================================================
ODS 3 Salud y bienestar: El acceso a agua de calidad reduce riesgos sanitarios (menos contaminantes y microplásticos) y aporta resiliencia urbana ante sequías o fallas en redes.
ODS 6 Agua limpia y saneamiento: H2O ATMOS facilita el acceso a agua potable en lugares sin infraestructura o con acceso intermitente, contribuyendo a la meta de garantizar disponibilidad y gestión sostenible del agua para todos.
ODS 12 Producción y consumo responsables: Al reducir la dependencia de agua embotellada y al ofrecer soluciones sin plásticos para la provisión de agua, la solución contribuye a modelos de consumo más circulares y con menor generación de residuos.
ODS 13 Acción por el clima: Al disminuir la logística de transporte de agua embotellada (una parte importante de la huella de carbono del ciclo de vida del agua embotellada) y permitir suministros locales off-grid compatibles con energías renovables, la tecnología ayuda a mitigar emisiones en cadenas de suministro del agua.
“H2O ATMOS considera que el acceso al agua potable es un derecho universal y trabaja en alineación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, especialmente el ODS 6, Agua limpia y saneamiento” – Francisco Javier Merino Gil
The Colombian market has so far focused on large-scale atmospheric water generation units, with five units sold in under three years. Each unit, valued at over USD 25,000, produces approximately 200 liters of water per day. H2O ATMOS is now planning commercial expansion into residential and industrial sectors, integrating renewable and sustainable technologies tailored to local needs.
Globally, the AWG market is experiencing rapid growth. Various reports estimate its size between USD 2.5 and 3.3 billion for the 2023–2024 period, with sustained expansion expected. In parallel, the bottled water market was valued at approximately USD 335.5 billion in 2024, with a projected annual growth rate of 5% through 2034. This represents a significant economic flow and a demand source that could shift toward on-site solutions, reducing reliance on plastic containers. Even partial substitution of local consumption could translate into recurring equipment sales and service contracts. According to Francisco Merino, “the solution is highly profitable in tropical and semi-arid climates like Colombia, and its scalability allows it to serve everything from households to industrial facilities”.
================================================
Actualmente, el mercado colombiano ha centrado su atención en unidades de generación de agua atmosférica de gran escala, con la venta de cinco equipos en menos de tres años. Estas unidades, valoradas en más de USD 25.000 cada una, tienen una capacidad de producción de aproximadamente 200 litros diarios. H2O ATMOS proyecta una expansión comercial hacia sectores residenciales e industriales, integrando soluciones renovables y tecnologías sostenibles adaptadas a la necesidad local.
A nivel global, el mercado de los generadores atmosféricos de agua (AWG) muestra una tendencia de crecimiento acelerado. Diversos informes estiman su tamaño entre USD 2.5 y 3.3 mil millones para el periodo 2023–2024, con proyecciones de expansión sostenida. En paralelo, el mercado del agua embotellada fue valorado en aproximadamente USD 335.5 mil millones en 2024, con una tasa de crecimiento anual estimada del 5% hasta 2034. Este volumen representa un flujo económico significativo y una fuente de demanda que puede migrar hacia soluciones in situ, reduciendo la dependencia de envases plásticos.
La sustitución incluso parcial del consumo local podría traducirse en ventas recurrentes de equipos y contratos de mantenimiento. Según Francisco Merino, “la solución es altamente rentable en climas tropicales y semi áridos como Colombia, y su escalabilidad permite atender desde hogares hasta instalaciones industriales.” Precedence Research
H2O ATMOS technology enables the generation of potable water from air, offering an innovative solution to water scarcity with an annual production capacity of 73,000 liters per generator. Its social impact is evident in universal water access for rural areas, hospitals, and residential settings. Environmentally, it reduces pressure on natural sources and can operate with solar energy, lowering its carbon footprint. As Hernando Sánchez notes, “there may be plenty of water, but not all of it is safe,” underscoring the urgency of this alternative. The machines require no piping or calibration and can be installed virtually anywhere.
Scientific studies and reviews have documented the consistent presence of microplastics in bottled water, with findings showing, on average, more particles in bottled water than in tap water. Some studies have detected tens to hundreds of thousands of fragments per liter when nanoparticle-sensitive techniques are used. This raises potential health risks and supports arguments for replacing plastic sources with on-site purified alternatives.
According to Francisco, this innovation “improves public health by eliminating microplastics and contaminants from water.”
Reducing bottled water consumption through AWG can significantly lower plastic (PET) waste, as each generator can replace up to 125,000 bottles per year. Even partial substitution in communities or businesses reduces the demand for PET extraction, processing, and disposal. Logistics (transport/distribution) account for a significant share of bottled water’s carbon emissions. Producing water locally with AWG reduces the need to transport 13 trucks, representing a reduction of 13 kg of CO₂ per kilometer traveled. When integrated with renewable energy, the system can cut net emissions associated with bottled water supply.
================================================
La tecnología de H2O Atmos permite generar agua potable a partir del aire, ofreciendo una solución innovadora frente al desabastecimiento hídrico con una producción anual de 73.000 litros por generador. Su impacto social se refleja en el acceso universal al agua en zonas rurales, hospitales y residenciales. Ambientalmente, reduce la presión sobre fuentes naturales y puede operar con energía solar, disminuyendo la huella de carbono. Como afirma Hernando Sánchez, “puede que haya mucha agua, pero no toda está en condiciones”, lo que evidencia la urgencia de esta alternativa. Las máquinas no requieren tuberías ni calibración, y pueden instalarse en cualquier lugar..
Estudios científicos y revisiones han documentado presencia consistente de microplásticos en aguas embotelladas, con hallazgos que muestran, en promedio, más partículas en agua embotellada que en agua de grifo en varios análisis. Investigaciones han encontrado desde decenas hasta cientos de miles de fragmentos por litro cuando se contabilizan nanopartículas con técnicas más sensibles. Esto plantea riesgos potenciales para la salud y apoya argumentos de sustitución de fuentes plásticas por alternativas purificadas en sitio.
De acuerdo con Franciso, esta innovación “mejora la salud pública al eliminar microplásticos y contaminantes del agua.”
La reducción del consumo de agua embotellada mediante AWG puede disminuir residuos plásticos (PET) debido a que esta innovación es capaz de reemplazar 125.000 botellas/ año por cada generador. Incluso una sustitución parcial en comunidades o empresas con menor demanda de extracción, procesamiento y disposición de PET.
La logística (transporte/distribución) representa una proporción importante de las emisiones de la cadena de una botella. Producir agua localmente con AWG reduce necesidades logísticas en movilizar 13 camiones que representa una reducción de 13 Kg de CO2 / km recorrido, si se integra con energías renovables, puede cortar emisiones netas asociadas al suministro de agua embotellada
Get stories of positive business innovations from around the world delivered right to your inbox.
Francisco Javier Merino Gil, CEO
H2O ATMOS SAS is a Colombian company founded in 2022, currently based in Pereira, Colombia. Its core business focuses on the commercialization of atmospheric water generators (AWG), devices capable of producing potable water directly from the air. The company employs 10 people directly and another 15 indirectly, contributing to regional economic development.
According to Hernando Torres, legal representative of H2O, “We see ourselves providing the needs of a population that, every day, has access to water of lower quality and reduced potability.”
==============================================
H2O ATMOS SAS es una empresa colombiana fundada en 2022, ubicada actualmente en Pereira, Colombia. Su actividad principal se centra en la comercialización de generadores atmosféricos de agua (AWG), dispositivos capaces de producir agua potable directamente a partir del aire. La compañía emplea a 10 personas de forma directa y a otras 15 de manera indirecta, contribuyendo al desarrollo económico regional.
De acuerdo a Hernando Torres representante legal de H2O “Nos vemos abasteciendo las necesidades que requiere una población que todos los días cuenta con menos calidad de agua, menos potabilidad”