LAURA ALEXEY MOLINA HERRERA
Leydi Orozco
Geraldine Herrera R
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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The global textile industry has enormous environmental impacts—it consumes more than 93 billion m³ of water annually and produces between 2% and 8% of global CO₂ emissions.
In Colombia, this issue is even more pressing. According to a baseline study by the Ministry of Environment, only a small portion of post-consumer textile waste is properly managed; most ends up in landfills, is incinerated, or goes untreated.
In 2022, Colombia recycled approximately 120,000 tons of textile waste, a 10% increase compared to the previous year, according to the Colombian Chamber of Clothing and Fashion. Yet, less than 5% of total textile waste is recycled or reused—over 95% ends up in landfills or dumps due to poor reverse logistics and inadequate disposal.
In response to this situation, Cíclico emerged with an innovative proposal centered on circular economy principles, responsible production, and environmental impact reduction, all adapted to the Colombian context, with the goal of transforming how fashion is produced, used, and discarded in the country.
“At Cíclico, plastic can be transformed into something much better—high-quality garments that effectively reduce environmental impact.” – Miguel Caballero, Co-founder
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La industria textil global genera impactos ambientales enormes, consume más de 93 mil millones de m³ de agua al año y produce entre el 2 % y 8 % de las emisiones globales de CO₂.
En el contexto colombiano, esta problemática se hace aún más urgente:
De acuerdo con un estudio de línea base del sector textil y confección del Ministerio de Ambiente, solo una pequeña parte de los residuos posconsumo textiles recibe gestión adecuada, pues la mayoría termina en rellenos, incinerados o sin tratamiento. Ministerio de Ambiente+1
En 2022, Colombia recicló aproximadamente 120.000 toneladas de residuos textiles, lo que representó un crecimiento del 10 % con respecto al año anterior, según la Cámara Colombiana de la Confección. FashionNetwork Ecuador
Aun así, menos del 5 % del total de residuos textiles se recicla o reutiliza; más del 95 % termina en rellenos sanitarios o vertederos (logística inversa, disposición inadecuada) según datos recientes. Biblioteca Digital UDEA
Frente a este escenario, Cíclico surge con una propuesta innovadora centrada en la economía circular, la producción responsable y la reducción del impacto ambiental, adaptada al contexto colombiano, con la meta de cambiar la manera de producir, usar y desechar moda en el país.
“En Cíclico el uso del plástico puede transformarse en algo muchísimo mejor, como prendas de excelente calidad que disminuyen efectivamente la huella del impacto ambiental” – Miguel Caballero, cofundador.
Cíclico’s innovation creates a different production chain—from recovered materials to the final garment—where every step aims to minimize environmental impact and maximize social benefits. In this way, fashion ceases to be a polluting sector and becomes a driver of positive transformation.
Recovered cotton comes from previously used clothing, fabric scraps, and bed linens that are collected, sorted, and transformed into new fibers. This process eliminates the need for virgin cotton cultivation, saving significant amounts of water, energy, and natural resources while reducing pressure on agricultural land.
For recycled PET, plastic bottles are collected, cleaned, and shredded, then turned into flakes and processed into thread. This thread is used to weave fabrics that become t-shirts, jackets, and other products. Each garment made from recycled PET reduces plastic waste accumulation and supports a circular economy model.
To replace industrial dyes, pigments derived from natural sources such as plants, fruits, and minerals are used. This not only reduces the use of harmful chemicals but also ensures safer processes for the communities involved in garment production.
Cíclico follows a triple-impact business model, promoting the democratization of sustainability through fair and accessible prices, while allocating part of its sales to land conservation and a nursery project with a goal of 30,000 native trees. The company integrates economic profitability, social inclusion, and environmental responsibility into one model.
“Plastic will never disappear. Our goal is to make good use of it, to boost new sustainable initiatives and industries, and to reduce the fashion industry’s polluting impact with Cíclico.” – Miguel Caballero, Co-founder
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La innovación de Ciclico crea una cadena productiva diferente desde el material recuperado hasta la prenda final, cada paso busca minimizar el impacto ambiental y maximizar los beneficios sociales. Así, la moda deja de ser un sector que contamina para convertirse en un vehículo de transformación positiva.
EL algodón recuperado proviene de ropa previamente usada, recortes de tela, ropa de cama que son recolectados, clasificados y transformados en nuevas fibras. Este proceso evita la necesidad de cultivar algodón virgen, lo que ahorra grandes volúmenes de agua, energía y recursos naturales, además de disminuir la presión sobre tierras agrícolas.
Para el PET reciclado, las botellas de plástico son recolectadas, limpiadas y trituradas. Luego se convierten en hojuelas que se procesan hasta transformarlas en hilo. Con este hilo se tejen las telas que dan vida a camisetas, chaquetas y otros productos. Cada prenda elaborada con PET reciclado reduce la acumulación de residuos plásticos y aporta a un modelo de economía circular.
Para sustituir los colorantes industriales, se emplean pigmentos derivados de fuentes naturales como plantas, frutas y minerales (tinturas naturales). Esto no solo reduce el uso de químicos contaminantes, sino que genera procesos más seguros para las comunidades que trabajan en la confección.
Modelo organizacional de triple impacto: Cíclico apuesta por democratizar la sostenibilidad con precios justos y accesibles, destinando parte de sus ventas a la conservación de tierra y a un vivero con meta de 30.000 árboles nativos. La empresa integra en un mismo modelo la rentabilidad económica, la inclusión social y la responsabilidad ambiental.
“El plástico nunca se va a acabar. Nuestra finalidad es darle un buen uso, potencializar nuevas iniciativas sostenibles e industrias, disminuyendo el impacto contaminante de la moda con Cíclico.” – Miguel Caballero, cofundador.
The inspiration came when Miguel Caballero, while working in retail, observed piles of accumulated textile waste. This discovery led him to research recovered cotton processes and launch Cíclico, starting with hammocks made from fabric scraps. The venture faced major challenges, such as offering sustainability at affordable prices.
“Starting a sustainable business is difficult, but although the path isn’t always easy, it’s deeply rewarding to leave a positive mark on the planet and help democratize sustainability.” – Miguel Caballero, Co-founder
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La inspiración nació cuando Miguel Caballero, trabajando en retail, observó montañas de residuos textiles acumulados. Este hallazgo lo llevó a investigar procesos de algodón recuperado y a iniciar Cíclico con hamacas hechas de retazos. El emprendimiento enfrentó grandes retos, como ofrecer sostenibilidad a precios accesibles.
“Es difícil emprender de manera sostenible, pero aunque el camino no siempre es el más fácil, es gratificante dejar huella en el planeta y democratizar la sostenibilidad” – Miguel Caballero, cofundador.
Cíclico’s impact can be seen in tangible outcomes—saving water by avoiding virgin materials and dyes, reusing plastics, and recovering cotton, which is one of the most environmentally expensive fibers to produce.
Each garment made with recovered cotton saves up to 1,200 liters of water, directly supporting SDG 6: Clean Water and Sanitation.
This connects directly to SDG 12: Responsible Consumption and Production, proving that waste can become a valuable resource.
Cíclico’s local production model in Medellín and San Félix also reduces long-distance transportation and CO₂ emissions, reinforcing SDG 13: Climate Action.
Beyond manufacturing, the company has protected nearly 15,000 square meters of land and operates a nursery with a goal of 30,000 native trees, contributing to SDG 15: Life on Land.
Meanwhile, it creates decent employment for women heads of household in local workshops, demonstrating that sustainability also drives SDG 8: Decent Work and Economic Growth.
“We want to show how recycling techniques and a passion for sustainable fashion can open new market opportunities, contributing directly to SDG 12.” – Miguel Caballero, Co-founder
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El impacto de Cíclico se puede ver en cosas muy concretas, como el ahorro de agua al no depender de materiales vírgenes y no usar tinturas en el tejido, aprovechamiento de plásticos y recuperación de algodón que es una de las fibras más costosas en términos de huella ambiental para producir.
El uso de algodón recuperado también marca la diferencia: cada prenda producida con este material ahorra hasta 1.200 litros de agua, un aporte concreto al ODS 6: Agua limpia y saneamiento.
Eso conecta directamente con el ODS 12: Producción y consumo responsables, porque demuestran que los residuos pueden convertirse en nuevos recursos.
En términos de clima, su modelo de producción local en Medellín y San Félix evita transportes largos y reduce emisiones de CO₂, lo que refuerza el ODS 13: Acción por el clima.
Pero no se trata solo de fabricar prendas: Cíclico ha protegido casi 15 mil metros cuadrados de tierra y trabaja en un vivero con la meta de 30 mil árboles nativos, contribuyendo de lleno al ODS 15: Vida de ecosistemas terrestres.
Y mientras todo esto pasa, generan empleo digno para mujeres cabeza de familia en talleres locales, mostrando que la sostenibilidad también impulsa el ODS 8: Trabajo decente y crecimiento económico.
“Queremos mostrar cómo las técnicas de reciclaje y el amor por la moda sostenible pueden abrir nuevas oportunidades de mercado, contribuyendo directamente al ODS 12” – Miguel Caballero, cofundador.
Cíclico’s model is both sustainable and profitable: the company delivered over 274,112 garments between 2020 and 2022, maintaining an estimated 120% growth in two years. With physical stores in Bogotá and Medellín, as well as an e-commerce platform, the brand expands its reach and builds customer loyalty through timeless design and fair pricing.
In terms of efficiency, using recovered cotton allows the company to reuse scraps, reduce dependence on virgin materials, and mitigate price volatility. This combination of sustainability and profitability represents a growing market opportunity, as stated by co-founder Miguel Caballero:
“A sustainable fashion business doesn’t just meet an ethical need—it represents a clear financial opportunity. The global ethical fashion market is growing, and consumers are willing to pay more for truly sustainable products.”
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El modelo de Cíclico es sostenible y rentable: han entregado más de 274,112 prendas entre 2020 y 2022, manteniendo un crecimiento estimado del 120% en dos años. Con presencia física en Bogotá y Medellín, además de su e-commerce, la marca amplía su cobertura y fideliza clientes mediante un diseño atemporal y precios justos. En términos de eficiencia, el aprovechamiento de algodón recuperado le permite reutilizar retazos, disminuir la dependencia de insumos vírgenes y mitigar la volatilidad de precios. Esta combinación de sostenibilidad y rentabilidad refleja una oportunidad creciente en el mercado, tal como lo afirma Miguel Caballero, cofundador de la empresa: “Un negocio de moda sostenible no solo responde a una necesidad ética, también representa una clara oportunidad financiera: el mercado global de moda ética crece y los consumidores están dispuestos a pagar más por productos verdaderamente sostenibles.”
Cíclico not only transforms waste into sustainable garments but also changes the way people perceive and live fashion. As co-founder Miguel Caballero explains, “we wanted our garments to be more than just clothes—to inspire people to change the way we consume and understand fashion in our country.”
This vision has inspired a mindset shift, reminding society that every purchase can become an act of responsibility and care for the planet.
In the communities where it operates—especially in San Félix and Medellín—Cíclico has created job opportunities for women heads of household, providing fair and dignified income. This work network strengthens social fabric, promotes economic independence, and sends a powerful message: sustainability is also inclusion.
On an environmental level, Cíclico promotes consumer education—each garment tells a story of circularity. The company has recovered 600,162 PET bottles (350 ml) and 30,005 kg of cotton, helping preserve 14,845 square meters of land and plant trees.
In this way, the company not only produces clothing but also shapes citizens who are more conscious and committed to the Sustainable Development Goals (SDGs).
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Cíclico no solo transforma residuos en prendas sostenibles, sino también la manera en que las personas entienden y viven la moda. Como afirma Miguel Caballero, cofundador de la empresa, “queríamos que nuestras prendas fueran más que ropa: que inspiraran a cambiar la forma en la que consumimos y entendemos la moda en nuestro país.” Esta visión ha inspirado un cambio de mentalidad, recordándole a la sociedad que cada compra puede convertirse en un acto de responsabilidad y de cuidado por el planeta.
En las comunidades donde trabaja, especialmente en San Félix y Medellín, Cíclico ha significado oportunidades de empleo para mujeres cabeza de familia, generando ingresos justos y dignos. Esta red de trabajo fortalece el tejido social, fomenta la independencia económica y transmite un mensaje poderoso: la sostenibilidad también es inclusión.
A nivel ambiental, Cíclico impulsa la educación del consumidor: cada prenda cuenta una historia sobre circularidad, logrando recuperar 600,162 botellas PET de 350 ml y 30,005 kg de algodón, lo que ha permitido conservar 14,845 metros de tierra y sembrar árboles. De esta manera, la empresa no solo produce ropa, sino que forma ciudadanos más conscientes y comprometidos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
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Cíclico was founded in 2019 and consolidated in 2021 as a Colombian sustainable fashion brand that covers the entire process—from waste collection to garment manufacturing—establishing itself in the textile sector through a timeless design proposal and local production.
Its garments are made from low-impact materials such as recovered cotton, recycled PET, natural dyes, and textiles derived from coffee waste. In addition, the brand allocates part of its sales to forest conservation and operates its own nursery, reaffirming its commitment to the environment.
Among its key differentiators are the use of innovative materials, fair pricing aimed at democratizing sustainability, and a local supply chain that meets high labor standards. Under the motto “We are the beginning of endless sustainability,” Cíclico strives to position itself as a triple-impact company, currently employing nine people and outsourcing garment production.
“We are proud to be pioneers in this kind of initiative. Hopefully, Colombia will begin to support sustainable projects with great growth opportunities around the world.” – Miguel Caballero, Co-founder, Cíclico
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Cíclico nació en 2019 y se consolidó en 2021 como una marca colombiana de moda sostenible desde la recolección de residuos hasta la confección que se ha consolidado en el sector textil mediante una propuesta de diseño atemporal y producción local.
Sus prendas son elaboradas a partir de materiales de bajo impacto como algodón recuperado, PET reciclado, tintes naturales y textiles provenientes de residuos de café. Además, la marca destina parte de sus ventas a la conservación de bosques y cuenta con un vivero propio, reafirmando su compromiso con el medio ambiente.
Entre sus principales diferenciados se destacan el uso de materiales innovadores, precios justos que buscan democratizar la sostenibilidad, y una cadena de suministro local que cumple con altos estándares laborales. Bajo el lema “Somos el principio de una sostenibilidad sin fin”, CÍCLICO trabaja para consolidarse como una empresa de triple impacto, con 9 empleados en la marca y tercerizando la producción de las prendas.
"Nosotros estamos felices de ser pioneros en este tipo de iniciativas, ojalá que en Colombia se empiecen a apoyar proyectos sostenibles con grandes oportunidades de crecimiento en el mundo entero" – Miguel Caballero - Con fundador, Cíclico
