LUIS FELIPE MARTINEZ ARBOLEDA
Eliana Samanta PERALTA PEÑA
Daniela Morales
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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The world is facing a plastic pollution crisis. According to the National Planning Department (DNP, 2024), Colombia generates approximately 1.2 million tons of plastic per year, of which only 17% is recycled.
Globally, the situation is similar or even worse: more than 400 million tons of plastic are produced annually, and less than 10% is recycled, according to UN Environment (2023). This accumulation of discarded plastics affects terrestrial and aquatic ecosystems, contaminates water sources, and contributes to rising CO₂ emissions. In light of this scenario, Ecomaderas Plásticas decided to take action. In the words of Javier Forero: “The problem is not plastic itself, but not knowing what to do with it. Our innovation gives it a second life and prevents it from ending up polluting rivers and soils.” Therefore, Ecomaderas’ innovation focuses precisely on addressing this issue through an ingenious process that transforms plastic waste into useful artificial wood, turning what was once trash into valuable raw material for new applications.
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El mundo enfrenta una crisis por contaminación plástica. Según el Departamento Nacional de Planeación (DNP, 2024), Colombia genera alrededor de 1,2 millones de toneladas de plástico al año, de las cuales solo el 17% se recicla.
A nivel mundial la situación es similar o peor: se producen más de 400 millones de toneladas de plástico anualmente y menos del 10% se recicla, de acuerdo con ONU Medio Ambiente (2023). Esta acumulación de plásticos desechados afecta ecosistemas terrestres y acuáticos, contamina fuentes hídricas y contribuye al aumento de emisiones de CO₂. Frente a este panorama, Ecomaderas Plásticas decidió actuar. En palabras de Javier Forero "El problema no es el plástico, sino no saber qué hacer con él. Nuestra innovación le da una segunda vida y evita que termine contaminando ríos y suelos".
Por eso la innovación de Ecomaderas se enfoca precisamente en atacar este problema mediante un ingenioso proceso de transformación de residuos plásticos en madera artificial útil, convirtiendo lo que antes era basura en materia prima valiosa para nuevas aplicaciones.
Ecomaderas does not limit itself to receiving material; it has developed its own system to support companies with large volumes of plastic waste in a complete transition toward a circular economy: from diagnosis and consulting for material separation and preparation, to transformation and returning the product to the client’s operations with full traceability. This system turns a recurring problem—the accumulation of waste—into a continuous solution that reduces friction, risks, and costs, while enabling the demonstration of verifiable sustainability results.
In the marketing field, Ecomaderas translates this industrial capability into a clear and concrete proposal for the floriculture sector: the design and manufacture of plastic stakes, made from the crops’ own waste (sleeves, plastics, and other materials), to progressively replace traditional wooden stakes that wear out and require logging and replacement. With clients such as Sunshine and Proflora, which generate more than four tons of waste per month and use tens of thousands of stakes, the product ceases to be an isolated purchase and becomes a value cycle: waste returns transformed into an essential agricultural input, with a longer lifespan and more stable performance than traditional wood, and with a circularity narrative that the client can demonstrate and measure.
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Ecomaderas no se limita a “recibir material”, sino que construyó un sistema propio para acompañar a compañías con altos volúmenes de residuos plásticos en un tránsito completo hacia la economía circular: desde el diagnóstico y la asesoría para separar y preparar el material, hasta la transformación y el retorno del producto a la operación del cliente con trazabilidad. Ese sistema convierte un problema repetitivo —el residuo acumulado— en una solución continua que reduce fricción, riesgos y costos, mientras permite demostrar resultados verificables de sostenibilidad.
En el frente de mercadeo, Ecomaderas traduce esa capacidad industrial en una propuesta clara y concreta para floricultura: diseñar y fabricar estacas en madera plástica hechas con los mismos residuos del cultivo (capuchones, plásticos y demás), para reemplazar progresivamente las estacas de madera tradicionales que se averían y obligan a talar y reponer. Con clientes como Sunshine y Proflora, que generan más de cuatro toneladas mensuales de residuos y usan decenas de millas de estacas, el producto deja de ser una compra aislada y se convierte en un circuito de valor: el residuo regresa convertido en un insumo esencial del cultivo, con mayor vida útil y desempeño más estable que la madera tradicional, y con una narrativa de circularidad que el cliente puede mostrar y medir.
Ecomaderas Plásticas
The story of this innovation began far from being a “business idea” and closer to an unforgettable scene. Javier Forero recalls that a friend invited him to tour the Sunshine and Proflora farms—not as a formal visit, but “to see the full reality.” During the tour, they were taken to the areas where sleeves and plastics from the operation accumulated: such a large amount that it was no longer just an environmental problem, but an operational issue that repeated month after month. But what truly sparked the idea was what he saw just a few meters away: rows of traditional wooden stakes damaged, broken, or degraded, ready to be replaced again and again.
That’s when the question that changed everything arose: What if the waste wasn’t trash, but the raw material to make exactly what the farm consumed and discarded in wood? “That day I understood it perfectly,” Javier recalls. “We saw the problem and the need at the same time: the excess plastic and the deteriorating wood. The solution was to return their own waste transformed into stakes.” With that idea, Ecomaderas shifted from offering a product to offering a system: guiding the transformation of the client’s waste and returning it as plastic wood stakes, closing the loop within the farm itself.
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La historia de esta innovación empezó lejos de una “idea de negocio” y más cerca de una escena que no se olvida. Javier Forero recuerda que un amigo lo invitó a recorrer los cultivos de Sunshine y Proflora, no como visita protocolaria, sino “a ver la realidad completa”. En medio del recorrido, lo llevaron a los puntos donde se acumulaban los capuchones y plásticos de la operación: una cantidad tan grande que ya no era solo un tema ambiental, sino un dolor operativo que se repetía cada mes. Pero lo que terminó de encender la chispa fue lo que vio a pocos metros: filas de estacas de madera tradicional averiadas, partidas o degradadas, listas para ser reemplazadas una y otra vez.
Ahí nació la pregunta que lo cambió todo: ¿y si el residuo no fuera basura, sino la materia prima para fabricar exactamente lo que el cultivo está consumiendo y desechando en madera? “Ese día lo entendí clarísimo”, cuenta Javier, “estábamos viendo el problema y la necesidad al mismo tiempo: plástico que sobraba y madera que se dañaba. La solución era devolverles su propio residuo convertido en estacas”. Con esa idea, Ecomaderas pasó de ofrecer un producto a ofrecer un sistema: acompañar la transformación de los residuos del cliente y devolverlos como estacas en madera plástica, cerrando el círculo dentro del mismo cultivo.
Ecomaderas’ innovation is generating a broad and measurable impact, aligned with several United Nations Sustainable Development Goals (SDGs). In terms of sustainable industry and infrastructure (SDG 9), the company has implemented clean technologies and innovative industrial processes, demonstrating how manufacturing can be compatible with environmental care. Regarding responsible production and consumption (SDG 12), Ecomaderas reintegrates enormous amounts of plastic waste into the production cycle instead of letting it end up as trash. Today, the company transforms more than 5,000 tons of plastic per year into new products, helping reduce the country’s waste burden.
This practice directly responds to the global call to maximize material use and reduce waste pollution. The project also contributes to climate action (SDG 13). Each ton of recycled plastic prevents the emission of approximately 1.5 tons of CO₂ that would be generated if that plastic were incinerated or produced from virgin materials (UNEP, 2022). Therefore, by recycling thousands of tons annually, Ecomaderas significantly reduces greenhouse gas emissions associated with both new plastic production and improper waste disposal. Additionally, it contributes to the preservation of terrestrial ecosystems (SDG 15): by offering an alternative to traditional wood, it prevents deforestation. It is estimated that clients adopting plastic wood instead of natural wood avoid cutting down approximately 2,000 trees per year. This relief for Colombian forests is a concrete contribution to biodiversity conservation and ecosystem services.
The quantitative achievements tell a compelling story, but behind them lies an even greater source of pride. Javier Forero states: “Our greatest pride is knowing that every ton recycled reduces CO₂ and prevents logging. That impact is what drives us forward.” These words reflect how environmental commitment is the essence of Ecomaderas: more than numbers, it is the conviction to care for the planet that pushes the company to grow and improve every day.
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La innovación de Ecomaderas está generando un impacto amplio y medible, alineado con varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. En términos de industria e infraestructura sostenible (ODS 9), la empresa ha implementado tecnología limpia y procesos industriales innovadores, demostrando cómo la fabricación puede ser compatible con el cuidado ambiental. En cuanto a producción y consumo responsables (ODS 12), Ecomaderas reincorpora enormes cantidades de desechos plásticos al ciclo productivo en lugar de que terminen en la basura. Hoy en día, la compañía transforma más de 5.000 toneladas de plástico al año en nuevos productos,contribuyendo a disminuir la carga de residuos en el país. Esta práctica responde directamente al llamado global de aprovechar los materiales al máximo y reducir la contaminación por desperdicios.
El proyecto también aporta a la acción por el clima (ODS 13). Cada tonelada de plástico reciclado evita aproximadamente la emisión de 1,5 toneladas de CO₂ que se generarían si ese plástico se incinerara o produjera desde materias vírgenes (PNUMA, 2022). Por tanto, al reciclar millas de toneladas anuales, Ecomaderas está ayudando a reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero asociados tanto a la producción de plástico nuevo como a la disposición inadecuada de residuos. Igualmente, contribuye a la preservación de la vida de ecosistemas terrestres (ODS 15): al ofrecer una alternativa a la madera tradicional, evita la tala de árboles. Se estima que la adopción de madera plástica por parte de clientes en lugar de madera natural previene la corta de aproximadamente 2.000 árboles cada año. Este alivio para los bosques colombianos es un aporte concreto a la conservación de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos.
Los logros cuantitativos cuentan una historia poderosa, pero detrás de ellos hay un orgullo mayor. Javier Forero afirma que "nuestro mayor orgullo es saber que cada tonelada reciclada reduce CO₂ y evita talas. Ese impacto es lo que nos hace seguir adelante". Estas palabras reflejan cómo la misión ambiental está en el corazón de Ecomaderas: más que los números, es la convicción de estar haciendo lo correcto por el planeta lo que impulsa a la empresa a crecer y mejorar cada día.
In addition to its environmental and social contribution, Ecomaderas Plásticas SAS demonstrates that sustainability can go hand in hand with business profitability. Its business model smartly uses a low-cost input—recycled plastic—as the main raw material, reducing expenses and improving margins, achieving business profitability of up to 20%. At the same time, there is high demand for its products across various sectors: builders seeking durable materials for outdoor use, farmers needing strong pallets and fences, municipalities interested in sustainable urban furniture, and the logistics sector. Clients value the long lifespan and resistance of plastic wood, which, despite having a competitive cost, can last for decades without replacement or maintenance. This translates into healthy profit margins for the company and long-term savings for product users.
In Javier Forero’s words: “The best business is one that creates impact and grows at the same time. And we are at that ideal point.” This statement underscores Ecomaderas’ philosophy: creating economic value goes hand in hand with generating social and environmental value. Far from viewing sustainability principles as a cost, the company has turned them into its main competitive advantage and growth engine.
The economic context is also favorable. The circular economy, to which Ecomaderas’ business belongs, is emerging as an expanding market in Colombia. In fact, the Ministry of Environment reported in 2023 that the circular economy in the country has the potential to generate more than $11 billion annually in new opportunities and savings. Ecomaderas is well positioned in this landscape, being a pioneer in a niche with significant growth potential. The company already envisions its near future with optimism and concrete plans: investing in greater automation of its plant to increase production capacity, exploring opportunities to bring its products to international markets, and working to obtain recognized environmental certifications that endorse the ecological quality of its materials. These certifications will not only increase consumer confidence but also open doors to corporate sales and large-scale projects.
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Además de su aporte ambiental y social, Ecomaderas Plásticas S.A.S. demuestra que la sostenibilidad puede ir de la mano con la rentabilidad empresarial. El modelo de negocio aprovecha inteligentemente un insumo de bajo costo el plástico reciclado, como materia prima principal, lo que reduce gastos y mejora los márgenes llegando hasta un 20% de rentabilidad del negocio. Al mismo tiempo, existe una alta demanda de sus productos en diversos sectores: constructores que buscan materiales durables para exteriores, agricultores que requieren estibas y cercas resistentes, y municipios interesados en mobiliario urbano sostenible, así como el sector de logística. Los clientes valoran la larga vida útil y la resistencia de la madera plástica, que, a pesar de tener un costo competitivo, puede durar décadas sin necesidad de reemplazo ni mantenimiento. Esto se traduce en márgenes de utilidad saludables para la empresa y en ahorros a largo plazo para quienes usan el producto.
En palabras de Javier Forero, "el mejor negocio es el que impacta y al mismo tiempo crece. Y nosotros estamos en ese punto ideal". Esta afirmación subraya la filosofía de Ecomaderas: crear valor económico va de la mano con generar valor social y ambiental. Lejos de ver los principios sostenibles como un costo, la empresa los ha convertido en su ventaja competitiva central y en el motor de su crecimiento.
El contexto económico también es favorable. La economía circular a la cual pertenece el negocio de Ecomadera, se perfila como un mercado en expansión en Colombia. De hecho, el Ministerio de Ambiente informó en 2023 que la economía circular en el país tiene un potencial de mover más de USD 11.000 millones al año en nuevas oportunidades y ahorros. Ecomaderas está bien posicionada en ese panorama, siendo pionera en un nicho con amplio espacio para crecer. La empresa ya vislumbra su futuro próximo con optimismo y planos concretos: está invirtiendo en mayor automatización de su planta para aumentar la capacidad productiva, explorando oportunidades de llevar sus productos a mercados internacionales, y trabajando en obtener certificaciones ambientales reconocidas que respalden la calidad ecológica de sus materiales. Estas certificaciones no solo elevarán la confianza de los consumidores, sino que también abrirán puertas a ventas corporativas y proyectos de gran escala.
Beyond balance sheets and figures, Ecomaderas’ impact is felt in people’s lives and in the health of the environment. Each year, thanks to its operations, more than 12,000 tons of plastic that could have ended up polluting rivers, beaches, or landfills find a new use. By turning waste into plastic wood, the company also reduces pressure on forests: for every batch of products made from recycled plastic, the need to extract wood from trees is avoided, thus contributing to the conservation of our tropical forests and the wildlife that depends on them.
The climate impact is also significant. By recycling and reusing existing materials, Ecomaderas helps reduce CO₂ emissions that would otherwise be generated by producing new plastics or burning waste. In this way, the company contributes to the fight against climate change, proving that climate solutions can also come from the manufacturing industry when innovation is driven by ecological awareness.
On the social front, Ecomaderas has created decent jobs and income opportunities for traditionally marginalized groups. The company works closely with local communities in collecting and sorting plastic waste, integrating them into the production chain. These partnerships not only supply the factory with raw materials but also provide livelihoods for entire families and promote recycling education in neighborhoods and municipalities.
The sense of purpose goes beyond the factory: many employees take pride in helping clean their neighborhoods and cities while improving their quality of life at home. As Javier Forero aptly states: “What matters most to us is knowing we leave behind a cleaner country and generate dignified employment.” This phrase sums up the dual outcome of Ecomaderas Plásticas SAS: a more environmentally sustainable and socially prosperous Colombia, where business success is measured not only in profits but also in the well-being it creates within the community.
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Más allá de balances y cifras, el impacto de Ecomaderas se siente en la vida de las personas y en la salud del entorno natural. Cada año, gracias a sus operaciones, más de 12.000 de toneladas de plástico que podrían haber terminado contaminando ríos, playas o rellenos sanitarios encuentran un nuevo propósito útil. Al convertir residuos en estibas en madera plástica, la empresa también reduce la presión sobre los bosques: por cada lote de productos fabricados con plástico reciclado, se evita la necesidad de extraer madera de los árboles, contribuyendo a la conservación de nuestros bosques tropicales y la fauna que depende de ellos.
El impacto climático también es significativo. Al reciclar y reutilizar materiales existentes, Ecomaderas ayuda a disminuir las emisiones de CO₂ que se generarían en la producción de nuevos plásticos o en la quema de residuos. De este modo, la empresa aporta su grano de arena en la lucha contra el cambio climático, demostrando que las soluciones climáticas también pueden provenir de la industria manufacturera cuando se innova con conciencia ecológica.
En el ámbito social, Ecomaderas ha generado empleos dignos y oportunidades de ingresos para grupos que tradicionalmente han sido marginados. La empresa trabaja de la mano con comunidades locales en las tareas de recolección y clasificación de residuos plásticos, integrándolas en la cadena productiva. Estas alianzas no solo permiten abastecer de materia prima a la fábrica, sino que proveen sustento a familias enteras y promueven la educación sobre reciclaje en barrios y municipios. El sentido de propósito trasciende la fábrica: muchos colaboradores se enorgullecen de contribuir a limpiar sus veredas y ciudades mientras mejoran la calidad de vida de sus hogares. Como bien señala Javier Forero, “lo más valioso para nosotros es saber que estamos dejando un país más limpio y generando empleo digno”. En esa frase se resume el doble resultado de Ecomaderas Plásticas SAS: una Colombia más sostenible ambientalmente y más próspero socialmente, donde el éxito empresarial se mide tanto en ganancias como en el bienestar que siembra en la comunidad.
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Ecomaderas Plásticas S.A.S. is a Colombian company founded in 2005, dedicated to the transformation of post-consumer plastic waste into plastic wood for industrial, urban, and commercial applications.
Headquartered in Bogotá with operations in the Sabana de Cundinamarca, the company currently employs 28 people across its administrative, operational, and technical areas. It stands out for its commitment to the circular economy: it reduces plastic waste by converting it into durable products that replace traditional wood, thereby preventing deforestation and mitigating environmental impacts.
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Ecomaderas Plásticas S.A.S. es una empresa colombiana fundada en 2005, dedicada a la transformación de residuos plásticos posconsumo en madera plástica para aplicaciones industriales, urbanísticas y comerciales.
Con sede en Bogotá y operaciones en la Sabana de Cundinamarca, la compañía emplea actualmente a 28 personas en sus áreas administrativa, operativa y técnica. Se destaca por su compromiso con la economía circular: reduce los desechos plásticos al convertirlos en productos duraderos que sustituyen la madera tradicional, evitando así la tala de árboles y mitigando impactos ambientales.
