Mayra Alejandra Alaguna Diaz
Karen Gómez
Tania Nicole Rodríguez Rodríguez
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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More than 2.1 billion tonnes of municipal solid waste are generated worldwide each year, according to the UN Environment Programme's Global Waste Management Outlook 2024, and this figure is projected to reach 3.8 billion tonnes by 2050. Without urgent action, the annual cost of waste management could almost double to $640.3 billion, not counting the hidden costs of pollution, poor health, and climate change resulting from poor waste management.
In Colombia, approximately 12 million tons of solid waste are generated per year, equivalent to around 14,600 tons daily, according to the latest report from the Superintendency of Household Public Utilities. The national utilization rate stands at only 19.7%, meaning that approximately 80% ends up in landfills without any treatment or reuse, according to the Sector Report on Recovery Activity 2025.
Glass is a material that can be used an infinite number of times without losing its physical or chemical properties, making it 100% recyclable and reusable. However, it has a recovery rate of only 7.6%. Failing to recycle glass sets off a long chain of environmental, operational, and economic problems, ranging from the saturation of landfills and a degradation time of approximately 4,000 years, to high energy consumption, an increased carbon footprint, the destruction of ecosystems from extracting raw materials to manufacture new glass, and a slowdown of the circular economy.
This context drives the search for optimal, cost-effective solutions to make better use of what we already have, generating lower environmental impact.
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En el mundo se generan más de 2.000 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos al año. Esto equivale a un promedio de 0,74 kg diarios por persona (Greenpeace, 2024). El Programa para el Medio Ambiente de la ONU (2024), proyecta que para el 2050 serán 3.800 toneladas, con un costo anual de gestión de residuos que se duplicaría a la cifra de $640.300 millones de dólares, sin tener en cuenta los costos ocultos de contaminación, mala salud y cambio climático derivadas de la mala gestión de desechos.
En Colombia, hablamos de 12 millones de toneladas de residuos sólidos al año, que equivalen a 14.600 toneladas diarias aproximadamente, según el último reporte de la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios (2024). Ahora bien, la tasa nacional de aprovechamiento se sitúa tan solo en el 19,7%, lo que quiere decir que aproximadamente el 80% restante, termina en rellenos sanitarios sin algún tratamiento o reuso (Informe sectorial de la actividad de aprovechamiento, 2025).
El vidrio, es un material que puede aprovecharse infinitas veces sin perder sus propiedades físicas ni químicas, esto quiere decir que es 100% reciclable y reutilizable. Sin embargo, este material sólo reporta una tasa de aprovechamiento del 7,6%. El no reciclaje de residuos genera una gran cadena de problemas ambientales, operativos y económicos, pasando desde la saturación de rellenos sanitarios, tiempo de degradación de aproximadamente 4.000 años, altos consumos energéticos y aumento en la huella de carbono, destrucción de ecosistemas por extracción de materias primas para hacer nuevo vidrio y freno a la economía circular.
Este contexto, lleva a buscar soluciones óptimas y rentables hacia el aprovechamiento de lo que ya tenemos, generando un menor impacto ambiental.
The core innovation of Nos Vidrios comes from two main fronts: conceptual and process-based. The first, at the conceptual and branding level, links the upcycling of glass bottles with the creation of an attractive, seductive, and cool design brand. The disruptive factor of the model lies in its ability to transform consumer perception of a concept traditionally stigmatized as trash, elevating it to the status of a valuable and desirable object within the fashion, interior design, and gift industries.
The second, at the process level, is the creation of a machine called the Dragon, which combines rotational and translational movements with a high-temperature flame to melt and polish the cut edges of the glass. Specific heating curves were also developed within the kilns to rearrange the material's molecular structure and eliminate stress points, preventing fractures from thermal shock and giving the cups superior strength.
To stay consistent with its sustainability philosophy, Nos Vidrios uses eco-friendly, German-made inks that are water-based and lead-free. Although this type of screen printing requires a subsequent two-hour kiln-curing process to set the designs, it guarantees a final product that is safe for the user and completely clean for the environment.
As Ignacio Vidal reflects on the brand's greatest achievement: "How, around such a boring subject as trash, bottles, and cups, you can create an attractive brand that's seductive, cool… I think that's what we've achieved, and for me, that's where the greatest innovation lies."
Nos Vidrios cups are made from rehabilitated glass bottles rather than virgin raw material, making them lighter and highly durable. Each cup is handmade, reducing energy consumption compared to conventional industrial processes, and features printed designs by various Colombian illustrators, giving greater visibility to local talent and creating a closer connection with customers. Even the packaging cares for the planet, being 100% recyclable and free of single-use plastics.
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La innovación central de “Nos Vidrios” está desde 2 frentes principales (conceptual y de proceso). La primera, a nivel conceptual y de marca, en donde vinculan el suprareciclaje (upcycling) de botellas de vidrio con la creación de una marca de diseño atractiva, seductora y cool. El factor disruptivo del modelo, radica en su capacidad para transformar la retórica y la percepción del consumidor sobre un concepto tradicionalmente estigmatizado como "basura", al estatus de un objeto de valor y deseo dentro de las industrias de la moda, el diseño de interiores y el mercado de regalos.
La segunda, a nivel de proceso a través de la creación de una máquina llamada “Dragón” que combina movimientos de rotación y traslación con una llama de alta temperatura para derretir y pulir los bordes cortados del vidrio. Así mismo, se desarrollaron curvas de calentamiento específicas dentro de los hornos para reacomodar la estructura molecular del material y eliminar los puntos de tensión previniendo fracturas por choque térmico y dando a los vasos de una resistencia superior.
Para mantener la coherencia con su filosofía de sostenibilidad, "Nos Vidrios" implementó el uso de tintas ecológicas de origen alemán, las cuales son a base de agua y son libres de plomo. Aunque este tipo de serigrafía exige un proceso posterior de curado en horno durante dos horas para fijar los diseños, garantiza un producto final seguro para el usuario y completamente limpio para el medio ambiente.
“Cómo alrededor de un tema tan “aburrido” como la basura, botellas y vasos, uno puede crear una marca atractiva, que sea seductora, cool… creo que eso hemos logrado y para mí es donde está la innovación más grande”.
Los vasos de “Nos Vidrios”, están hechos con botellas de vidrio rehabilitadas en lugar de materia prima virgen, esto los hace más livianos y muy resistentes. Cada vaso se elabora de forma manual, lo que reduce el consumo de energía frente a procesos industriales convencionales y lleva estampados los diseños de distintos ilustradores colombianos, dándole mayor visibilidad al talento local y generando una conexión más cercana con los clientes. Incluso el empaque cuida el planeta, pues es 100% reciclable y libre de plásticos de un solo uso. Vasos atractivos, resistentes y con propósito.
The initial spark arose at the end of 2017, during a garbage collection crisis in Bogotá, Colombia, triggered by a transition in the sanitation model that led to a public health emergency. At its most critical point, around 10,000 tons of garbage were left piled up on sidewalks, streets, and parks for a week across three localities. For its founder Ignacio, "seeing trash piled up in the streets is the ultimate symbol of human decay."
During this crisis, he noticed a pattern: waste pickers took the cardboard and plastic but left the glass bottles behind, since they were heavier and less profitable for them. Far from seeing a problem, Ignacio saw an opportunity. He began making cups through a highly manual process in his building's parking lot, investing an entire month to produce just 50 units. The idea had enormous potential, but the process needed to be industrialized to make it more efficient. With that in mind, he sought funding and a team to grow the Nos Vidrios brand.
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La chispa inicial surgió a finales del año 2017, durante una crisis de recolección de basuras en la ciudad de Bogotá (Colombia), originada por una transición en el modelo de aseo, generando una crisis sanitaria. Durante el punto más álgido, alrededor de 10.000 toneladas de basuras quedaron represadas en andenes, calles y parques por una semana en 3 localidades. Para su fundador (Ignacio), “ver la basura acumulada en las calles es el símbolo máximo de la decadencia humana".
Durante esta crisis, notó un patrón: los recicladores se llevaban el cartón y el plástico, pero dejaban las botellas de vidrio por ser más pesado y poco rentable para ellos. Lejos de ver un problema, Ignacio vio una oportunidad. Comenzó a fabricar vasos con un proceso muy manual en el parqueadero de su edificio, invirtiendo un mes entero para lograr apenas 50 unidades. La idea tenía un inmenso potencial, pero debía industrializar el proceso para hacerlo más eficiente. Con ello, buscó financiación y un equipo para hacer crecer la marca “Nos Vidrios”.
Every bottle processed by Nos Vidrios is a bottle saved from the Doña Juana landfill, ensuring the reintroduction of waste into the economic cycle through responsible production and consumption, reducing the negative environmental impact with particular attention to waste management. The cups are designed using lead-free, eco-friendly screen-printing inks and packaged in cardboard free of single-use plastics, in keeping with responsible production and consumption.
Furthermore, Nos Vidrios pays collection centers a price above the market average. This directly improves the profitability and quality of life of the waste pickers who supply them, promoting sustained, inclusive, and sustainable economic growth, full and productive employment, and decent work for all. Its purpose is to work toward eradicating the stigma of urban waste and to foster a cultural shift in which waste is seen as a valuable resource.
As Ignacio Vidal explains: "The company has a triple impact: social, because the main input comes from the collection centers, where waste pickers come to sell bottles. Environmental, because it prevents thousands of bottles from ending up in landfills and having their useful life cycle cut short. And economic, because the sale of the cups provides employment and pays the collection centers more fairly, since that's where waste pickers bring the material."
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Cada botella procesada por “Nos Vidrios”, es una botella salvada del relleno sanitario de Doña Juana, garantizando la reintroducción de residuos al ciclo económico a través de producción y consumo responsable (ODS 12), reduciendo el impacto ambiental negativo, prestando especial atención a la gestión de desechos (ODS 11). Para el diseño de los vasos, se usan tintas de serigrafía ecológicas libres de plomo (no vitrificadas) y utilizan empaques de cartón sin plásticos de un solo uso respondiendo a la producción y consumo responsable.
Por otra parte, “Nos Vidrios” paga un precio por encima de la media del mercado a los centros de acopio. Esto mejora directamente la rentabilidad y la calidad de vida de los recicladores que las proveen, promoviendo un crecimiento económico sostenido, inclusivo y sostenible, el empleo pleno y productivo, y el trabajo decente para todos (ODS 8). Su propósito es trabajar por la erradicación del estigma de la basura urbana y fomentar un cambio cultural, donde los residuos se perciban como recursos valiosos.
“La empresa tiene un triple impacto social, porque el insumo principal viene de los centros de acopio que es donde llegan los recicladores a vender las botellas. Impacto ambiental, porque se está evitando que miles de botellas lleguen a los vertederos y muera su ciclo de vida útil; e impacto económico, porque la venta de los vasos permite dar empleo y retribuir de forma más justa a los centros de acopio que es el lugar al que los recicladores llevan el material.”
Today, Nos Vidrios is a profitable business. Most of its sales come through online commerce, and it also has physical points of sale in Bogotá. Five people work in the workshop, not counting the chain of waste pickers who are indirectly part of the process. The company produces between 800 and 900 cups a month, equivalent to sales of approximately $43,000,000 COP (approximately USD 10,200 at current exchange rates).
The company understood that growing the business required reaching both direct consumers and corporate clients. To this end, they formed business partnerships, becoming suppliers of cups to multiple restaurants and bars in the city. As Ignacio Vidal notes: "In addition, we have been selected to make corporate gifts for large retail chains, banks, and companies from various sectors of the national industry."
The company also buys bottles from more than four waste-picker collection centers in Bogotá, rehabilitating and transforming them in its workshop into high-quality cups, preventing more than 56.31 tons from going to landfills and recovering more than 170,000 bottles.
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Actualmente, la empresa es un negocio rentable, la mayor parte de sus ventas es a través de comercio online y cuentan con puntos de venta físicos en Bogotá. En el taller trabajan 5 personas, sin contar la cadena de recicladores que indirectamente hacen parte del proceso. Producen entre 800 y 900 vasos mensuales, que equivalen a ventas de $43.000.000COP.
Entendieron que para poder crecer el negocio, era necesario llegar tanto al consumidor directo, como a empresas y para ello realizaron alianzas comerciales, en donde son proveedores de vasos en múltiples restaurantes y bares de la ciudad. “Además, hemos sido seleccionados para hacer los regalos corporativos para grandes superficies, bancos, y empresas de varios sectores de la industria nacional”.
Adicionalmente, la empresa compra de botellas a más de 4 centros de acopio de recicladores en Bogotá, las rehabilitan y las transforman en su taller, en vasos “más bacanos con el planeta”, de alta calidad, evitando que más de 56,31 toneladas vayan a vertederos de basura y recuperando más de 170.000 botellas.
Glass recycling prices vary drastically worldwide, with the value paid to recyclers ranging between USD 10 and USD 50 per ton. In Colombia, the price traditionally paid is between $30 and $40 COP per kilogram.
Nos Vidrios has a positive impact on vulnerable communities by relying on material collected by professional waste pickers. By buying bottles from washing centers, the company guarantees fair payment, representing a 73% increase per bottle compared to the market average. This fair-pricing policy strengthens the economic conditions of these collection centers without disrupting or monopolizing the traditional recycling chain.
Each cup manufactured represents a glass bottle diverted from Bogotá's landfills. Throughout its years of operation, the company has rescued more than 170,000 bottles, equivalent to 56.3 tons of glass, and has produced more than 17,000 cups, keeping this material from overwhelming the city's landfills. In addition to this direct reduction in solid waste, the operation is designed to be environmentally responsible, as reflected in the use of lead-free inks and cardboard packaging designed to be kept by the customer rather than thrown away.
This direct reduction in waste and support for vulnerable communities reflect a comprehensive business model. The initiative is not limited to the commercial side but operates under the vision of a triple impact, which is evident from its very origin: the raw material comes directly from rescued bottles, integrating environmental benefit with the social development of waste pickers.
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Los precios del reciclaje de vidrio varían drásticamente a nivel mundial, situándose el valor para recicladores entre $10 y $50 USD por tonelada. En el caso de Colombia, tradicionalmente se paga entre $30 y $40 COP el kilo.
“Nos Vidrios” impacta positivamente a comunidades vulnerables al nutrirse del material recolectado por recicladores de oficio. Al comprar las botellas a los centros de lavado, la empresa garantiza un pago digno, que representa un incremento del 73% por botella frente a la media del mercado. Esta política de precios justos fortalece las condiciones económicas de estos centros de acopio, sin romper ni acaparar la cadena tradicional de reciclaje.
Cada vaso fabricado, representa una botella de vidrio que se desvía de los vertederos de Bogotá. Durante sus años de operación, la empresa ha rescatado más de 170.000 botellas (equivalentes a 56,3 toneladas de vidrio) y ha fabricado más de 17.000 vasos, evitando que este material colapse los rellenos sanitarios de la ciudad. Además de esta reducción directa de residuos sólidos, la operación está diseñada para ser ecológicamente responsable, lo cual se evidencia en la utilización de tintas libres de plomo y en un empaque de cartón con historia, pensado para ser conservado por el cliente en lugar de ser desechado.
Esta reducción directa de residuos y el apoyo a las comunidades vulnerables responden a un modelo de negocio integral. “La iniciativa no se limita a lo comercial, sino que opera bajo la visión de un "triple impacto", el cual se hace evidente desde su origen porque el insumo proviene directamente de las botellas rescatadas, integrando el beneficio ambiental, con el desarrollo social de los recicladores.
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Nos Vidrios is a Colombian company founded in Bogotá in 2018, operating in the manufacturing and handicrafts trade sector, dedicated to the production and transformation of glass products through upcycling.
It was founded by Ignacio Vidal and five friends amid Bogotá's waste-collection crisis at the end of 2017. Concerned about the situation, Ignacio discovered a flaw in the recycling chain: "glass was the material that waste pickers collected the least, because it was heavy, fragile, and took up too much space in their carts; they preferred to collect cardboard rather than bottles, especially since glass was paid very poorly." Seeing that millions of bottles were left on the streets or ended up directly in the Doña Juana landfill, he saw a business opportunity, and Nos Vidrios was born in his house's parking lot.
Its mission is not only to generate economic value through the sale of its products but, as its founders put it, "to reduce discarded glass and give it a new life, promoting a culture of reuse and environmental care, while maintaining a triple-impact business model."
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“Nos vidrios” es una empresa Colombiana, fundada en Bogotá en el 2018, del sector manufacturero y comercio de artesanías, que se dedica a la fabricación y transformación de productos de vidrios (upcycling o suprareciclaje).
Fue fundada por Ignacio Diaz y 5 amigos más, en medio de la crisis de recolección de basuras de Bogotá a finales de 2017. Inquieto por la situación, Ignacio descubrió una falla en la cadena de reciclaje: “el vidrio era el material que los recicladores menos recogían por ser pesado, frágil y ocupar demasiado volumen en sus carretas, preferían recolectar cartón antes que botellas sumado a que el vidrio se pagaba muy mal”. Al ver que millones de botellas se quedaban en las calles o terminaban directo en el relleno sanitario de Doña Juana, vio una oportunidad de negocio y nace “Nos Vidrios” en el parqueadero de su casa.
Su misión, no es sólo aportar valor económico a través de la comercialización de su producto, sino, como lo expresan sus fundadores “reducir el vidrio desechado y darle una nueva vida, promoviendo una cultura de reutilización y cuidado del medio ambiente, manteniendo un modelo de negocio con triple impacto”.