Freddy Rivera
HAROLD ANDRES ESTEPA ALARCON
Pablo Reyes
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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High moors are important sources of water in the world, and according to the Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca, in Colombia they provide between 30% and 40% of the water consumed by nearby populations. Ecuador and Peru also depend significantly on water from the high moors, estimating 85% and 50% of freshwater, respectively. However, invasive species in the moors of Latin America are causing serious environmental impacts, including the loss of biodiversity and the alteration of hydrological cycles. A study by the Alexander von Humboldt Institute in 2021 identified invasive species such as false grass and thorny broom as one of the main threats to biodiversity and ecosystem services in Colombia. These species can displace native species and alter the structure and function of ecosystems which can have negative effects on the provision of ecosystem services such as climate, water regulation and the provision of habitat for wildlife. They also decrease the water storage capacity in soils and can increase the risk of erosion and forest fires.
"The strongest impact is the eradication of an invasive species, which, if not controlled, can have harmful and irreversible consequences for the moors - producers of water par excellence," ecologist Peña explained.
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Los páramos son importantes fuentes de agua en el mundo, y según la Corporación Autónoma Regional de Cundinamarca: en Colombia, proveen entre el 30% y el 40% del agua que consumen las poblaciones cercanas. Ecuador y Perú también dependen significativamente del agua de los páramos, estimando el 85% y el 50% de agua dulce, respectivamente. Sin embargo, las especies invasoras en los páramos de América Latina están causando graves impactos ambientales, incluyendo la pérdida de biodiversidad y la alteración de los ciclos hidrológicos. Un estudio realizado por el Instituto Alexander von Humboldt en 2021, identificó que las especies invasoras como la hierba falsa y el Retamo Espinoso son una de las principales amenazas para la biodiversidad y los servicios ecosistémicos en Colombia. Estas especies pueden desplazar a las especies nativas y alterar la estructura y función de los ecosistemas, lo que puede tener efectos negativos en la provisión de servicios ecosistémicos como: la regulación del clima, del agua y la provisión de hábitat para la fauna silvestre. Además, disminuyen la capacidad de almacenamiento de agua en los suelos y pueden aumentar el riesgo de erosión e incendios forestales.
“El impacto más fuerte es la erradicación de una especie invasora, que, de no ser controlada, puede traer consecuencias nocivas e irreversibles para los páramos- Productores de agua por excelencia” explica David Peña, ecólogo.
INVOCU has developed an innovative process to produce biomass from the invasive plant thorny broom. The resulting biomass is used to create a wide variety of sustainable and environmentally responsible products, such as eco-pots, paper, fertilizer, planters, keychains, and agendas, among others.
The production process begins with the collection of the plant, followed by a process of grinding and milling to obtain a fine powder. It is then mixed with natural biopolymers to create a malleable mass that is compacted and molded according to the desired final product. After shaping the biomass, it undergoes a natural or oven drying process to ensure its durability and stability.
The innovation offers several advantages, including: environmental sustainability by reducing pressure on other species and natural resources, job creation in local communities, product diversification, and cost reduction by using an abundant and low-cost raw material. In addition, by producing sustainable and environmentally responsible products, INVOCU can improve their customers’ corporate image and generate greater consumer loyalty among those seeking eco-friendly products.
"As a product, our biopolymer seeks to replace plastic and styrofoam as a raw material, with all the benefits of being an organic raw material: compostable and biodegradable" Peña added.
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INVOCU ha desarrollado un proceso innovador para producir una biomasa a partir de la planta invasora Retamo Espinoso. La biomasa resultante se utiliza para crear una gran variedad de productos sostenibles y responsables con el entorno, como ecopotes, papel, abono, pocetas, llaveros y agendas, entre otros.
El proceso de elaboración comienza con la recolección de la planta, seguido de un proceso de trituración y molienda para obtener un polvo fino. Luego, se mezcla con biopolímeros naturales para crear una masa maleable que se compacta y moldea según el producto final deseado. Después de dar forma a la biomasa, se somete a un proceso de secado natural o al horno para garantizar su durabilidad y estabilidad.
La innovación ofrece varias ventajas, entre ellas: la sostenibilidad ambiental al reducir la presión sobre otras especies y recursos naturales, la generación de empleo en las comunidades locales, la diversificación de productos y la reducción de costos al utilizar una materia prima abundante y de bajo costo. Además, al producir productos sostenibles y responsables con el entorno. INVOCU puede mejorar la imagen corporativa de sus clientes y generar mayor fidelidad de los consumidores que buscan productos ecoamigables.
“Como producto, nuestro biopolímero busca reemplazar, como materia prima, al plástico y al icopor, con todos los beneficios que implica ser una materia prima orgánica: compostable y biodegradable” Afirma David Peña cofundador.
Helping moorlands and building community
Nine years ago, while working on his thesis project in Guasca / Cundinamarca / Colombia, the young ecologist David Díaz pricked himself with an unknown plant called thorny broom. This experience led him to investigate this invasive plant and discover that it did not have an established productive or management process. Diaz joined a group of students and teachers to look for a viable, sustainable, and efficient solution for the plant's purification, which led to the creation of INVOCU.
Together, they developed a biomass from the branches and seeds of thorny broom, which is used as raw material in the production of products with organic, natural, and artisanal characteristics. Diaz’s initiative and the collaboration of the students and teachers turned the idea into a reality that not only helps eradicate areas invaded by the plant but also benefits the environment and promotes care in those areas.
"I realized the problem with thorny broom and that there was not really a clear management plan, either for reserves or for farmers on their land," Peña said.
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Hace nueve años, mientras realizaba su proyecto de tesis en Guasca / Cundinamarca / Colombia, el joven ecólogo David Díaz se pinchó con una planta desconocida llamada Retamo Espinoso. Esta experiencia lo llevó a investigar sobre esta planta invasora y descubrir que no tenía un proceso productivo ni de manejo establecido. David se unió a un grupo de estudiantes y docentes para buscar una solución viable, sostenible y eficiente para la depuración de la planta, lo que llevó a la creación de INVOCU. Juntos, desarrollaron una biomasa a partir de las ramas y semillas del Retamo Espinoso, que es utilizada como materia prima en la elaboración de productos de características: orgánicas, naturales y artesanales. La iniciativa de David y la colaboración de los estudiantes y docentes convirtieron la idea en una realidad que no solo ayuda a erradicar zonas invadidas por la planta, sino que también beneficia el medio ambiente y fomenta el cuidado en esas zonas.
“Me di cuenta de la problemática del Retamo Espinoso y de que realmente no había un plan de manejo claro, tanto para reservas ni para campesinos en sus terrenos.” Explica David Peña.
According to INVOCU's activity, they seek to positively impact the following sustainable development goals (SDGs):
SDG 10 - REDUCED INEQUALITIES: INVOCU aims for its activity to be accessible to different communities and sectors of the economy, without distinction of religion, gender, political creed, etc. Such accessibility helps in training, product handling, and awareness of the impacts generated by invasive species.
SDG 12 - RESPONSIBLE PRODUCTION AND CONSUMPTION: The entire INVOCU production process is 100% biodegradable and compostable. In fact, before acquiring tools, molds, or elements, necessary in the production process, they seek to reuse, recycle, or adapt elements that are considered waste. Within its portfolio, INVOCU has training services whose interest is to generate environmental awareness with the people with whom it interacts. They avoid the consumption of drinking water, capturing rainwater that is used in the production process.
SDG 13- ACTION FOR THE CLIMATE: The goal is to conserve the moorland ecosystems which are fundamental to produce drinking water. Substitution of products made from plastic and expanded polystyrene allows the reduction of CO2 emissions.
SDG 15 - LIFE ON LAND: The goal is to conserve and restore the conditions in ecosystems such as the high Andean Forest, sub-moor, and high moors.
"We rehabilitate your area that was invaded by thorny broom, but you don't necessarily have to become productive again putting cattle or crops on the land. We can link you with companies in the carbon credits sector that will generate an income for you for allowing and taking care of trees growing on your land," Diaz noted.
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De acuerdo con la actividad de INVOCU, buscan impactar positivamente en los siguientes objetivos de desarrollo sostenible ODS:
ODS 10- REDUCCIÓN DE LAS DESIGUALDADES: INVOCU propende porque su actividad sea accesible a diferentes comunidades y sectores de la economía, sin distingo de: religión, género, credo político, etc. Dicha accesibilidad en términos de capacitación, manejo de productos y concientización de los impactos generados por las especies invasoras.
ODS 12- PRODUCCIÓN Y CONSUMO RESPONSABLE: Todo el proceso productivo de INVOCU es 100% biodegradable y compostable. De hecho, antes de adquirir herramientas, moldes o elementos, necesarios en el proceso productivo, se busca reutilizar, reciclar o adecuar elementos que se consideran desechos. Dentro de su portafolio, INVOCU, cuenta con servicios de formación, cuyo interés es: generar consciencia ambiental con las personas con las que interactúa. Evitan el consumo de agua potable, captando aguas lluvias que son utilizadas en el proceso productivo.
ODS 13- ACCIÓN POR EL CLIMA: Conservación de ecosistemas de páramos, fundamentales en la producción de agua potable. La sustitución de productos elaborados a base de plástico y poliestireno expandido (icopor), permiten la reducción de emisiones de CO2.
ODS 15 VIDA DE ECOSISTEMAS TERRESTRES: Conservación y restitución de condiciones en ecosistemas como bosque alto andino, subpáramo y páramo.
“Rehabilitamos su zona que estaba invadida por Retamo Espinoso, pero no necesariamente se tiene que volver productiva otra vez, poniéndole el ganado o cultivos. Nosotros podemos ponerte en contacto con empresas del sector de los bonos de carbono que le generen a usted una renta por permitir y cuidar de árboles estén creciendo en su terreno.” Comenta David Diaz
Since the creation of the company, thanks to the marketing carried out through social networks and word of mouth publicity, INVOCU has participated in different business and entrepreneurship fairs, which have given it more growth and visibility among educational entities, universities, state entities, as well as participating in interviews and documentaries by different media and television. During these years of work, it has had significant development in terms of its sales and earnings, generating profits from 25% to 50%, allowing it to increase its production and workforce, with local community people, generating employment and better conditions for its collaborators.
"It is a good business to follow market trends, with products and services that care for the environment, without outsourcing the production chain," Peña noted.
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Desde la creación de la empresa, el mercadeo realizado por medio de redes sociales y el voz a voz; INVOCU ha participado en diferentes ferias empresariales y de emprendimiento, lo que le ha dado lugar día a día, a tener un mayor crecimiento y visibilidad por entidades educativas, universidades, entidades estatales, así mismo a participar en entrevistas y documentales por diferentes medios de comunicación y televisión, durante estos años de trabajo, ha tenido un desarrollo importante en cuanto a sus ventas y ganancias, generando utilidades entre el 25% al 50%, permitiéndole aumentar su producción y equipo de trabajo, con personal de la comunidad, generando empleo y mejores condiciones para sus colaboradores.
"Es un buen negocio por seguir las tendencias del mercado, con productos y servicios que cuidan el medio ambiente, sin tercerizar la cadena productiva." - David Peña, Cofundador.
INVOCU benefits vulnerable communities through informative, educational, labor and reinsertion training in three communities: Community Associations in rural USME, Ciudad Bolivar and in the Cruz Verde moor, made up of groups of 20 people on average. INVOCU has also become in a labor alternative for local inhabitants, promoting environmental awareness and participating in farmers markets that benefit 108 producers and 9 associations.
From an environmental perspective, INVOCU focuses on the eradication of an invasive species that threatens the moorlands and the water resources for the cities. They had already eradicated 12 hectares of thorny broom in the Sumapaz moor and they are evaluating the eradication of 100,000 hectares more in the Cundiboyacense highlands, working in collaboration with the environmental authorities.
INVOCU has benefited more than 15 organizations, including universities, private and public companies such as the Instituto Distrital de Turismo, through educational talks and hiking in the Sumapaz moor to raise awareness about not planting and eradicating invasive plants, promoting the conservation of the moors and water resources.
"I think this social part is the best! Those are issues that are not so tangible and people do not see them, but personally I feel very proud of that," added Gonzalo Sánchez, INVOCU's business partner.
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INVOCU beneficia a comunidades vulnerables a través de formación informativa, educativa, laboral y de reinserción en tres comunidades: Asociaciones Comunitarias en USME rural, Ciudad Bolívar y en el Páramo de Cruz Verde, conformadas por grupos de 20 personas en promedio. INVOCU también se ha convertido en una alternativa laboral para los habitantes locales, fomentando la conciencia ambiental y participando en mercados campesinos que benefician a 108 productores y 9 asociaciones.
Desde una perspectiva ambiental, INVOCU, se enfoca en la erradicación de una especie invasora que amenaza los páramos y los recursos hídricos para las ciudades. Han erradicado 12 hectáreas de Retamo Espinoso en el Páramo de Sumapaz y se ha evaluado la erradicación de cien mil hectáreas más en el altiplano Cundiboyacense, trabajando en colaboración con las autoridades ambientales.
INVOCU ha beneficiado a más de 15 organizaciones que incluyen universidades, empresas privadas y públicas como el Instituto Distrital de Turismo, a través de charlas educativas y senderismo en el Páramo de Sumapaz para concientizar sobre la no siembra y erradicación de plantas invasoras, fomentando la conservación de los páramos y los recursos hídricos.
“A mi esa parte social me parece lo máximo, son temas que no son tan tangibles que la gente no los ve, pero a título personal si enriquece mucho” cuenta Gonzalo Sánchez, socio comercial INVOCU.
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David Peña, Co-founder
INVOCU, a company created in 2016 by ecologists and industrial designers, is focused on the conservation of native ecosystems affected by invasive species. They are categorized as participants in the industrial and service sector that contribute to sustainable development and the circular economy.
INVOCU currently works with farmers, growers, community leaders, single mothers, people in process of social reintegration, government entities and professionals, which allows them to generate employment, economic, social, and environmental support based on the sustainable development of environmentally friendly products. Currently, they have 12 direct employees and 7 indirect employees. The company and workshop are in the city of Bogotá, Colombia, in the Usme locality, at kilometer 12, via the Sumapaz National Natural Park.
"We are focused on the issue of biological invasions," said David Peña, a company co-founder.
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INVOCU, es una empresa creada en 2016, por Ecólogos y Diseñadores Industriales. Enfocada en la conservación de ecosistemas nativos afectados por la invasión de especies invasoras. Se catalogan como participantes del sector industrial y de servicios que aportan al desarrollo sostenible y de economía circular.
INVOCU trabaja actualmente con campesinos, cultivadores, líderes comunitarios, madres cabeza de familia, personas en proceso de resocialización, entidades gubernamentales y profesionales, lo que le permite generar empleo, apoyo económico, social y ambiental, basado en el desarrollo sostenible de productos amigables con el cuidado del medio ambiente. Actualmente cuenta con 12 empleados directos, y 7 empleados indirectos. La empresa y el taller se encuentra ubicado en la ciudad de Bogotá, Colombia, localidad de Usme, Kilómetro 12, vía Parque Natural Nacional del Sumapaz.
“Estamos enfocados en la problemática de las invasiones biológicas” menciona uno de sus cofundadores: David Peña.