Claudia Corba
Devis Lacera
Daniel Uranga
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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In developing countries, millions of people walk miles every day to meet basic needs, such as attending school, receiving medical care, and bringing home essential supplies like food and medicine. “Survey data from eight countries in Sub-Saharan Africa showed that people from households in areas experiencing internal disputes over water walked on average 66 minutes to collect water, compared to 30 minutes in areas without such conflicts” (UN Women, 2023).
Moreover, transportation accounts for about a quarter of global carbon dioxide emissions. In some countries, transportation is one of the most significant contributors to an individual’s carbon footprint. “Using a bicycle instead of a car for short trips would reduce travel emissions by around 75%” (Our World in Data, 2023). “Recognizing these needs and the tremendous transformative potential of bicycles, World Bicycle Relief and Buffalo Bicycle were created,” adds Johanna.
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En los países en vía de desarrollo, millones de personas caminan kilómetros cada día para cubrir necesidades básicas, como asistir a la escuela, recibir atención médica y llevar insumos a casa como provisiones y medicinas. “Datos de encuestas de ocho países en el África subsahariana muestran que las personas de hogares en áreas con disputas por el agua caminan en promedio 66 minutos para recolectar agua, en comparación con 30 minutos en zonas sin este tipo de conflicto” (ONU Mujeres, 2023).
Por otro lado, el transporte representa alrededor de una cuarta parte de las emisiones mundiales de dióxido de carbono. En algunos países, el transporte puede ser una de las fuentes más determinantes en la huella de carbono de un individuo. “El uso de la bicicleta como medio de transporte, en lugar de un automóvil para viajes cortos, reduciría las emisiones de los viajes en aproximadamente un 75 %” (Our World in Data, 2023). “Siendo conscientes de estas necesidades y del gran potencial transformador de las bicicletas nace World Bicycle Relief y Buffalo Bicycles” dice Johanna.
Buffalo Bicycles offers durable bicycles that can last over 20 years. Each is built with a one-piece central steel frame and consists of only 30 components, compared to traditional bicycles, which can have up to 80. This reduces repair and maintenance costs significantly.
Each bicycle features a durable drivetrain, an innovative solution that provides two gears, which delivers performance without the complexity of other multispeed systems, reducing maintenance demands. Even if one chain breaks, it is still possible to continue the journey home. The wheels are made of high-strength aluminum, fitted with Kenda Buffalo run-flat tires. Dual-pivot caliper brakes ensure easy operation and adjustment. The rear rack is capable of carrying up to 100 kg of load. “These features make the bicycle a robust, versatile solution for the daily needs of communities, able to withstand the toughest terrains,” says Johanna.
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Buffalo Bicycles ofrece bicicletas resistentes, que pueden llegar a durar más de 20 años, se fabrican con un marco central de acero como una sola pieza, y constan de solo 30 componentes, en comparación con las bicicletas tradicionales que pueden tener hasta 80, lo que reduce significativamente los costos de reparación y mantenimiento.
Cada bicicleta tiene dos cadenas independientes, una solución innovadora, que proporciona dos marchas y no necesita un cambio complejo con cables y sistemas de mantenimiento demandantes. Además, es posible regresar a casa incluso si una de ellas está dañada y no se puede reparar durante el trayecto. Los rines son de aluminio de alta resistencia y usan los neumáticos Kenda Buffalo antipinchazos. Los frenos de pinza de doble pivote están diseñados para una fácil operación y ajuste. La parrilla trasera puede resistir hasta 100 kg de carga. “Estas características hacen de esta bicicleta una solución robusta y versátil para las necesidades diarias de las comunidades, ya que pueden soportar los terrenos más difíciles” afirma Johanna.
Buffalo Bicycle’s inspiration comes from its parent organization, World Bicycle Relief, which was founded in 2005 in response to the Indian Ocean tsunami, during which more than 24,000 bicycles were distributed to displaced survivors.
“We were watching this disaster unfold on television and it was horrific. We asked ourselves, ‘How are we going to respond?’... We realized that we could leverage our experience in the bicycle industry to help people regain their mobility,” said Frederick K., co-founder of World Bicycle Relief. This experience demonstrated the transformative potential of bicycles to improve access to essential services and help rebuild communities.
Buffalo Bicycle, as the commercial arm, aims to scale this impact by selling affordable, durable bicycles on a large scale, promoting mobility and self-sufficiency in communities.
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La inspiración detrás de Buffalo Bicycle proviene de su organización matriz, World Bicycle Relief, que fue fundada en 2005 en respuesta al tsunami del Océano Índico, cuando distribuyeron más de 24,000 bicicletas a los sobrevivientes desplazados.
“Estábamos viendo este desastre desarrollarse en la televisión y fue horrible. Nos preguntábamos: ¿Cómo vamos a responder?... decidimos que podíamos aprovechar nuestra experiencia en la industria de la bicicleta y ayudar a las personas a volver a moverse, a recuperar su movilidad”: señaló Frederick K., cofundador de World Bicycle Relief. Esta experiencia mostró el potencial transformador de las bicicletas para mejorar el acceso a servicios esenciales y reconstruir comunidades.
Buffalo Bicycle, como brazo comercial, busca escalar este impacto mediante la venta de bicicletas accesibles y duraderas a gran escala, promoviendo la movilidad y la autosuficiencia en las comunidades.
As Andrew Wright affirms, “this bicycle truly transforms lives” by providing small producers with an efficient, affordable, and functional means of transportation, thereby reducing travel costs (SDG 1: End poverty). “Our bicycles connect agricultural producers in remote areas with commercial centers, reducing long walks and increasing their income by up to 25%,” explains Johanna.
Buffalo bicycles reduce travel times by up to 75%, which has resulted in an average 28% increase in school attendance, giving more children the opportunity to receive a regular education (SDG 4: Quality education).
According to the UN, improving mobility in rural communities is key to achieving SDG 11 (Sustainable Cities and Communities), which seeks to ensure equitable access to sustainable transportation for all. Bicycles improve access to safe, affordable, and sustainable transportation systems.
Additionally, “Our model is based on local assembly teams, with more than 3,000 technicians and distribution centers, generating local employment,” says Johanna (SDG 8: Decent work and economic growth).
Finally, by promoting bicycles as the primary mode of transportation, dependence on fossil fuels is eliminated, with no CO2 emissions. Furthermore, as a more durable and resilient product, it requires less maintenance and fewer spare parts, reducing material production and waste. Thus, the environment is protected by reducing the ecological footprint (SDG 13: Climate action).
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Como asegura Andrew Wright, “esta bicicleta realmente transforma vidas”, al proporcionar a los pequeños productores un medio de transporte eficiente, asequible y funcional, reduciendo los costos en desplazamiento. (ODS 1: Fin de la pobreza). “Nuestras bicicletas conectan a los productores agrícolas en zonas apartadas con centros de comercio, reduciendo las largas caminatas y aumentando hasta un 25 % sus ingresos”, explica Johanna.
Las bicicletas Buffalo permiten una reducción en los tiempos de desplazamiento de hasta en un 75 %, lo que a su vez ha resultado en un aumento promedio del 28 % en la asistencia escolar y ha brindado a más niños la oportunidad de recibir una educación regular (ODS 4: Educación de calidad).
Según la ONU, mejorar la movilidad en comunidades rurales es clave para cumplir el ODS 11 (Ciudades y Comunidades Sostenibles), que busca garantizar el acceso equitativo a transporte sostenible para todos. Las bicicletas mejoran el acceso a sistemas de transporte seguros, asequibles y sostenibles.
Además, “Nuestro modelo se basa en equipos de ensamblaje locales, con más de 3,000 técnicos y centros de distribución, generando empleo localmente”, comenta Johanna. (ODS 8: Trabajo decente y crecimiento económico).
Por último, al fomentar el uso de bicicletas como medio de transporte principal, se elimina la dependencia de combustibles fósiles y sin emisiones de CO2. También, al ser un producto más resistente y duradero requiere menos mantenimiento y repuestos, lo que reduce la producción y el desecho de materiales; así protege el medio ambiente reduciendo la huella ecológica. (ODS 13: Acción por el clima).
Buffalo bicycles offer durability and sustainability at competitive prices, making them an attractive option for large businesses and organizations aiming to benefit both communities and their workers. This combination of accessibility and demand has led Buffalo Bicycle to achieve an EBIT of 283%, according to the Barranquilla Chamber of Commerce (2023). This financial success demonstrates the company’s ability to balance its social commitment with a profitable business model, enabling sustained growth in challenging markets.
The company and its foundation are on an accelerated growth trajectory, intending to deliver 1 million bicycles by 2026. "We are confident that we will exceed this goal much sooner than expected," says Johanna. This growth not only points toward business success but also aims to expand its transformative impact in regions with limited access to efficient transportation.
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Las bicicletas Buffalo ofrecen durabilidad y sostenibilidad a precios competitivos, lo que las convierte en una opción atractiva para grandes empresas y organizaciones que buscan beneficiar tanto a las comunidades como a sus trabajadores. Esta combinación de accesibilidad y demanda ha llevado a Buffalo Bicycle a lograr un EBIT del 283 %, según la Cámara de Comercio de Barranquilla (2023). Esta rentabilidad financiera refleja la capacidad de la empresa para equilibrar su compromiso social con un modelo de negocio rentable, lo que le ha permitido mantener un crecimiento sostenido en mercados desafiantes.
La empresa y su fundación recorren un camino acelerado hacia el crecimiento y tienen la meta de entregar 1 millón de bicicletas para 2026. "Estamos seguros de que superaremos este objetivo mucho antes de lo previsto", afirma Johanna. Esta proyección de crecimiento no solo le apunta al éxito empresarial, sino también busca ampliar su impacto transformador en regiones con acceso limitado a transporte eficiente.
Through World Bicycle Relief, more than 800,000 bicycles have been distributed in rural communities across Africa, Asia, and Latin America, transforming lives by providing access to mobility. "We have demonstrated that the bicycle is a powerful tool for restoring livelihoods, jobs, and access to essential services," said Frederick K. This effort continues to foster local economic development by enabling farmers and merchants to transport their products more efficiently, increasing family incomes.
In addition to the social benefits, the environmental impact is significant. Using a non-motorized means of transportation reduces greenhouse gas emissions and decreases reliance on motorized vehicles in rural areas. As a result, Buffalo bicycles contribute to global efforts to mitigate climate change. According to a World Bank report, cycling in rural areas could reduce emissions by over 100,000 tons of CO2 per year, a figure that could continue to rise as more communities adopt this sustainable transportation method.
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A través de World Bicycle Relief se han distribuido más de 800,000 bicicletas en comunidades rurales de África, Asia y América Latina, transformando vidas a través del acceso a movilidad. "Hemos comprobado que la bicicleta es una herramienta poderosa para recuperar medios de vida, empleos y acceso a servicios esenciales", expresó Frederick K. Así tenemos el impulso de continuar llevando desarrollo económico local al permitir a agricultores y comerciantes transportar sus productos de manera más eficiente, aumentando los ingresos familiares.
Además de los beneficios sociales, el impacto ambiental es notable. El uso de un medio de transporte no motorizado contribuye a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, aliviando la dependencia de vehículos motorizados en zonas rurales. Por lo tanto, las bicicletas Buffalo aportan a los esfuerzos globales por mitigar el cambio climático. Según un informe del Banco Mundial, el uso de bicicletas en áreas rurales podría reducir las emisiones en más de 100,000 toneladas de CO2 al año, una cifra que podría seguir creciendo conforme más comunidades adopten este medio de transporte sostenible.
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Johanna Vega Abello, Program Manager for World Bicycle Relief in Colombia
Buffalo Bicycles is a social enterprise founded in 2008 as a subsidiary of World Bicycle Relief. It was established in Chicago in 2005 by partners from SRAM Corporation, a leading company producing high-quality bicycles. The company’s mission is to provide durable and functional transportation to communities in developing countries. “We mobilize communities worldwide to thrive with life-changing bicycles,” says Johanna Vega Abello, Program Manager for World Bicycle Relief in Colombia.
With a presence in Africa, Asia, and Latin America, Buffalo Bicycles focuses on manufacturing and distributing robust, affordable bicycles specifically designed to maximize transportation efficiency in challenging environments. Since its establishment in Colombia in 2019, the company has 26 employees to manage commercial and logistics operations, along with another 7 who support the social efforts of World Bicycle Relief, its parent organization.
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Buffalo Bicycles es una empresa social fundada en 2008 como una subsidiaria de World Bicycle Relief, creada en Chicago, en 2005 por socios de SRAM Corporation, una compañía líder en la producción de bicicletas de alta calidad. Su propósito es proporcionar un medio de transporte resistente y funcional a las comunidades de países en desarrollo. “Movilizamos a comunidades alrededor del mundo para prosperar con bicicletas que cambian vidas”, afirma Johanna Vega Abello, Gerente de Programas de World Bicycle Relief en Colombia.
Con presencia en África, Asia y América Latina, Buffalo Bicycles se centra en la fabricación y distribución de bicicletas resistentes y accesibles diseñadas específicamente para maximizar la eficiencia de transporte en entornos desafiantes. En Colombia, está presente desde 2019, donde emplea a 26 personas para manejar la operación comercial y logística, y otras 7 personas que complementan los esfuerzos sociales de World Bicycle Relief, su organización matriz.