Juan Esteban Sáenz Parra
Camilo Andrés León Rodríguez
Paula Balcazar
Alejandro Olaya
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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The marine ecosystem in the Bay of Santa Martha has been affected due to the accumulation of garbage. Beaches and rivers are being polluted, causing the plugging of pipelines and downloading finally into the Caribbean Sea. This pollution not only deeply damages the ecosystem, but also affects human health, since much of the garbage that reaches the sea is ingested by fish and other animals, which are then consumed by the inhabitants of the region.
Despite being an international challenge with shocking figures such as the fact that the oceans receive around 13 million tons of plastic per year, existing 7 floating islands of plastic that contaminate our seas, and that 70% of the trash sinks, causing serious environmental damage invisible from above. Add the warnings of the UN about extreme levels of pollution, a problem that is a priority in the city of Santa Martha, due to the economic dependence on tourism.
For these reasons, Marea (Tide in English) arises as a crucial crucial for Santa Martha, leading the struggle against Marine pollution and searching to keep positioning the city as a tourist reference. As Paula Vega, co-founder of the company says “The Beaches are further deteriorated by garbage, coastal erosion and the impact on sea water quality, which could generate the loss of interest in these types of coastal cities”.
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El ecosistema marino presente en la bahía de Santa Marta se está viendo afectado por la acumulación de basuras. Las playas y los ríos están siendo contaminados con residuos, provocando el taponamiento de tuberías y descargándose finalmente en el mar caribe. Esta contaminación no solo perjudica profundamente al ecosistema, sino que también afecta la salud humana, ya que gran parte de la basura que llega al mar es ingerida por los peces y otros animales, que luego son consumidos por los habitantes de la región.
A pesar de ser un reto internacional, con cifras impactantes como el hecho de que los océanos reciben alrededor de 13 millones de toneladas de plástico al año, que existen 7 islas de plástico flotantes que contaminan nuestras yeguas y que el 70% de la basura se hunda, provocando graves daños ambientales invisibles a simple vista, sumado a las advertencias de la ONU sobre niveles extremos de contaminación, es un problema que debe abordarse prioritariamente a nivel local en la ciudad de Santa Marta, debido a la dependencia económica que tiene esta región en la actividad del turismo.
Por estas razones, Marea surge como una iniciativa crucial en Santa Marta, liderando la lucha contra la contaminación marina y buscando mantener el posicionamiento de la ciudad como referente turístico; pues como lo indica Paula Vega, cofundadora de la empresa “las playas cada vez están más deterioradas por la basura, la erosión costera y la afectación en la calidad del agua del mar, lo que podría generar la pérdida del interés en este tipo de ciudades costeras”.
Marea's innovation is found in the experience it provides to its clients through the mixture of tourist activities with restoration and conservation activities of the marine ecosystem and the beaches of Santa Marta, mainly through diving and snorkeling. It is not just about recreation but also contributing to activities such as underwater cleaning and coral planting.
Additionally, Marea offers ecological walks, excursions through the mangroves of the swamp and sailing trips with the approach that makes them unique, carrying out garbage collection days and educational sessions in parallel. These experiences allow participants to disconnect from the city and connect deeply with nature.
On the other hand, Marea complements its tourist activities through interactive talks and workshops that address the concepts of ecotourism. In this way, they have trained foundations and institutions interested in raising young people's awareness about sustainability and caring for the environment.
According to Paula, co-founder of the company, “Marea changes the concept of what tourism is. It's not just about going to a beach, sunbathing, and getting into the sea. Marea involves connecting with nature, participating in fulfilling activities that awaken new expectations and expand the mind”.
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La innovación de Marea se encuentra en la experiencia que brinda a sus clientes, por medio de la mezcla de actividades turísticas con actividades de restauración y conservación del ecosistema marino y de las playas de Santa Marta, principalmente a través del buceo y snorkeling. No se trata solo de recreación, sino de contribuir a la vez con actividades como la limpieza submarina y la siembra de corales.
Además, Marea ofrece caminatas ecológicas, excursiones por los manglares de la ciénaga y travesías en velero con el enfoque que hace las hace únicas, realizando en paralelo jornadas de recolección de basura y sesiones educativas. Estas experiencias permiten a los participantes desconectarse de la ciudad y conectarse profundamente con la naturaleza.
Por otro lado, Marea complementa sus actividades turísticas por medio de charlas y talleres interactivos que abordan los conceptos de ecoturismo. De esta forma, han capacitado a fundaciones e instituciones interesadas en sensibilizar a los jóvenes sobre la sostenibilidad y el cuidado del medio ambiente.
Según Paula, cofundadora de la empresa, “Marea cambia el concepto de lo que es hacer turismo. No se trata simplemente de ir a una playa, tomar el sol y meterse al mar. Marea implica conectarse con la naturaleza, participando en actividades que llenen, que despierten nuevas expectativas y expandan la mente”.
The inspiration for the creation of Marea is based on the story of 2 surfers who upon arriving at a beach in Indonesia found a pile of garbage. Impacted by this problem, they decided to create an initiative to collect recyclable waste, creating a business model with recycled material through the sale of bracelets created from the same waste and generating environmental awareness. Inspired by this story, Paula Vega (Industrial Designer), who was demotivated by the current environmental situation generated by mass consumption products, meets her partner, an engineer with experience and knowledge around plastics and recycling.
From its business model, Marea seeks to raise awareness about the negative impact of the use of plastics and the poor management of waste in the environment and encourage good practices for the conservation of the underwater ecosystem. As Paula Vega told us, “Everything else that Marea does has happened in a very organic way and in a very beautiful way because diving opened those doors of exploration for us, so yes, I think that it is a source of inspiration.”
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La inspiración para la creación de Marea se basa en la historia de 2 surfistas que al llegar a una playa en indonesia se encontraron con un montón de basura. Impactados por este problema, deciden crear una iniciativa de recolección de residuos reciclables creando un modelo de negocio con el material reciclado a través de la venta de pulseras creadas de los mismos residuos y generando conciencia ambiental. Inspirada en esta historia, Paula Vega (Diseñadora Industrial) quien se encontraba desmotivada por la actual situación ambiental generada por los productos de consumo masivo, conoce a su pareja, un ingeniero con experiencia y conocimiento en el área de los plásticos y el reciclaje, con quien decida impulsar esta iniciativa en territorio nacional.
Marea desde su modelo de negocio busca concientizar sobre el impacto negativo del uso de plásticos y el mal manejo de basuras en el medio ambiente, e incentivar buenas prácticas para la conservación del ecosistema submarino. Según nos comentó Paula Vega, “todo lo demás que hace Marea se ha ido dando de forma muy orgánica y de una forma muy bonita porque el buceo nos abrió esas puertas de exploración, entonces sí, creo que, por ese lado, es una fuente de inspiración”.
By reviewing the history of Marea, and analyzing all the activities they carry out to contribute to conservation and restoration it is clear that her work and growth align with four Sustainable Development Goals:
SDG 11: Sustainable Cities and Communities.
With his timely reaction, Marea has coordinated and managed weekly spaces dedicated exclusively to underwater and beach cleaning before the waste deteriorates (making it difficult to use and recycle) or intervene in the fauna of these ecosystems. These Marea actions contribute to goal 11.4 ( Redouble efforts to protect and safeguard cultural heritage and the natural world ).
SDG 12: Responsible Consumption and Production.
Specifically in goal 12.5 ( By 2030, considerably reduce waste generation through prevention, reduction, recycling activities, and reuse ) Marea carries out ecotourism activities that not only seek to generate reflection in its participants, but also contribute to the garbage collection in the ecosystems they visit.
SDG 13: Climate Action.
The activities of dive developed by Marea, not only focus on teaching this sport but also look at promoting respect and good practices for the conservation of the marine ecosystems - contributing to goal 13.3: ( Improve the education, the sensitization and the ability human and institutional regarding climate change mitigation, adaptation to it, reduction of its effects and early warning). In addition, they organize workshops with different diving centers and schools.
SDG 14: Life Below Water.
Finally, the center of this company, life underwater Impacting goal 14.1 (By 2025, prevent and significantly reduce marine pollution from all types, in particular, land based activities, including marine debris and nutrient pollution), through the cleanings and planting of corals.
By 2025, prevent and significantly reduce marine pollution of all kinds, in particular from land-based activities, including marine debris and nutrient pollution
As Paula Vega mentions, “We are aware that we are not going to clean the sea; garbage reaches the sea every day and every time it rains the impact is worse. What we do feel that generates impact is giving visibility to that garbage and showing it to the tourist, because the tourist does not care, the tourist is not interested because it is not their city, but who then cares?”
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Al revisar la historia de Marea, y analizar todas las actividades que realizan para contribuir a la conservación y restauración del medio ambiente, es claro que su trabajo y crecimiento se alinea con cuatro Objetivos de Desarrollo Sostenible; los cuales son:
ODS 11: Ciudades y Comunidades Sostenibles.
Con su oportuna reacción, Marea ha coordinado y gestiona semanalmente espacios dedicados exclusivamente a la limpieza submarina y de playas, antes de que los desechos se deterioren (dificultando el aprovechamiento y reciclaje) o la fauna de estos ecosistemas intervenga. En estas campañas de limpieza ayudan a reducir la basura generada en estos ecosistemas por el turismo de la región de Santa Marta. Estas acciones de Marea aportan a la meta 11.4 (Redoblar los esfuerzos para proteger y salvaguardar el patrimonio cultural y natural del mundo).
ODS 12: Producción y Consumo Responsable.
Específicamente en la meta 12.5 (De aquí a 2030, reducir considerablemente la generación de desechos mediante actividades de prevención, reducción, reciclado y reutilización). Marea, además de los espacios de limpieza mencionados anteriormente, realiza las actividades ecoturísticas que no solo buscan generar reflexión en sus participantes, sino que aportan en la recolección de basura en los ecosistemas que visitan.
ODS 13: Acción por el Clima.
Por otro lado, las actividades de buceo desarrolladas por Marea, no solo se enfocan en la enseñanza de este deporte, también buscan promover el respeto y buenas las prácticas para la conservación de los ecosistemas submarinos; aportando a la meta 13.3: (Mejorar la educación, la sensibilización y la capacidad humana e institucional respecto de la mitigación del cambio climático, la adaptación a él, la reducción de sus efectos y la alerta temprana). Además, elaboran workshops con diferentes centros de buceo y colegios.
ODS 14: Vida Submarina.
Finalmente, el centro de esta empresa, la vida submarina. Impactando la meta 14.1 (De aquí a 2025, prevenir y reducir significativamente la contaminación marina de todo tipo, en particular la producida por actividades realizadas en tierra, incluidos los detritos marinos y la polución por nutrientes), a través de las limpiezas submarinas y siembra de corales.
Como menciona Paula Vega, “somos conscientes de que el mar no lo vamos a limpiar, la basura llega todos los días al mar y cada vez que llueve el impacto es peor. Lo que sí sentimos que genera impacto, es darle visibilidad a esa basura y mostrársela al turista, porque el turista no cuida, al turista no le interesa porque no es su ciudad ¿pero a quién le queda el problema?”
This venture is distinguished by its creativity and flexibility to transform a dream into a profitable business with growth potential. Marea has formed strategic alliances with more than 10 local diving centers, which allows them to generate income through "diving with purpose" activities financed by large companies and entities, this being their main source of income. Rates range between $300,000 and $1,500,000 COP, and in 2024 about 110 sessions have been held. In addition, Marea has ventured into the manufacturing of diving merchandising products (fins, caps, goggles, among others), produced by national enterprises that represent 25% of its income. Finally, Marea also offers bi-monthly personalized workshops for groups of 15 to 30 people, providing educational and ecotourism experiences.
Looking to the future, Marea is strengthening its strategy of obtaining international financing and participating in tenders that allow the development of a plastic collection and treatment center. These activities, according to Paula Vega, “...allow Marea to generate sustainable income, benefiting the company, the local community, and the environment, by supporting local equipment rental businesses, restaurant services, boats, eco-tourism, training academies, diving and maquila companies, while educating tourists and giving them the opportunity to give back to the ecosystem they are visiting”.
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Este emprendimiento se distingue por su creatividad y flexibilidad para transformar un sueño en un negocio rentable y con potencial de crecimiento. Marea ha formado alianzas estratégicas con más de 10 centros de buceo locales, lo que les permite generar ingresos mediante actividades de "buceo con propósito" financiadas por grandes empresas y entidades, siendo esta su principal fuente de ingresos. Las tarifas oscilan entre $300.000 y $1.500.000 COP, y en 2024 se han realizado unas 110 sesiones. Además, Marea ha incursionado en la fabricación de productos de merchandising para buceo (Aletas, gorras, gafas, entre otros), elaborados por emprendimientos nacionales que representan el 25% de sus ingresos. Finalmente, Marea también ofrece talleres personalizados bimensuales para grupos de 15 a 30 personas, que brindan experiencias educativas y de ecoturismo.
Con miras hacia el futuro, Marea está fortaleciendo la estrategia de obtener financiamiento internacional y participar en licitaciones que permitan desarrollar un centro de acopio y tratamiento de plástico. Estas actividades, según Paula Vega, “permiten a Marea generar ingresos sostenibles, beneficiando a la empresa, la comunidad local y el medio ambiente, mediante el apoyo a los negocios locales de alquiler de equipos, servicios de restaurantes, lanchas, ecoturismo, academias de buceo y empresas de maquila, mientras educan a los turistas y les brindan la oportunidad de retribuir al ecosistema que están visitando”.
So far in 2024, Marea has carried out 25 cleaning sessions to collect garbage on the beaches, swamps, and ocean of Santa Marta, gathering 5 tons of plastic material that will be recycled. These activities especially benefit the communities close to the swamp, where nearly 80% of the 32,000 inhabitants are dedicated to fishing and whose activity has been affected by tourism and pollution. "Marea seeks to provide tools to the population that can work for the conservation of their homes and enjoyment of sustainable tourism that contributes instead of subtracts”.
On the other hand, aware that the education of future generations is key, they have created spaces of collaboration with foundations of Colombian children as the ICBF, to sow awareness from an early age giving them the chance to know the sea.
In conclusion, Marea has proven to be a transformative force both socially and environmentally in Santa Marta. Through its innovative initiatives, community education, activities of diving with purpose, and harvesting waste, not only promote sustainable tourism but also protect and revitalize local ecosystems. These efforts not only improve the quality of life of the inhabitants and generate income for the community but also encourage an awareness of the environment from an early age.
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En lo que va del 2024, Marea ha realizado 25 sesiones de limpieza para recoger basura en las playas, ciénagas y el océano de Santa Marta, logrando recaudar 5 toneladas de material plástico que será reciclado. Actividades que benefician en especial a las comunidades de la localidad cercana a la ciénaga, donde cerca del 80 % de los 32,000 habitantes se dedican a la pesca y cuya actividad se ha perjudicado por el turismo y la contaminación del ecosistema. Además, a través de sus talleres, de acuerdo con su fundadora, “Marea busca proporcionar herramientas a los habitantes para que puedan trabajar en la conservación de su hogar y disfrutar de un turismo sostenible que aporte en lugar de restar”.
Por otro lado, conscientes de que la educación de las generaciones futuras es clave, han propiciado espacios de colaboración con fundaciones de niños colombianos como el ICBF, para sembrar la conciencia desde temprana edad dándoles la oportunidad de conocer el mar.
En conclusión, Marea ha demostrado ser una fuerza transformadora tanto social como ambientalmente en Santa Marta. A través de sus innovadoras iniciativas de educación comunitaria, actividades de buceo con propósito y esfuerzos de recolección de residuos, no solo promueve un turismo sostenible, sino que también protege y revitaliza los ecosistemas locales. Estos esfuerzos no solo mejoran la calidad de vida de los habitantes y generan ingresos para la comunidad, sino que también fomentan una conciencia ambiental desde temprana edad.
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Paula Vega, Co-Founder
Marea is a company in the tourism sector born in 2020 in Santa Marta, Colombia with the aim of transmitting the message of connecting with the oceans, sowing the seed of appropriation for our ecosystems, taking care of our consumption habits and sharing a message of connection with the sea and the land.
Currently Marea is dedicated to carrying out ecotourism activities and projects that help restore and care for the environment. It is small team of 2 - 10 employees, but according to its founder “all the people from the Santa Marta swamp community are also part of Marea.”
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Marea es una empresa del sector turístico que nace en 2020, en Santa Marta, Colombia, con el fin transmitir el mensaje de conectar con los océanos, sembrar esa semilla de apropiación por nuestros ecosistemas, cuidar nuestros hábitos de consumo y compartir un mensaje de conexión con el mar y la tierra.
Actualmente, Marea se dedica a realizar actividades y proyectos de ecoturismo que ayudan a restaurar y cuidar el medio ambiente. Está conformada por un equipo entre 2 a 10 empleados, pero de acuerdo con su fundadora “hacen parte Marea también todas las personas de la comunidad de la ciénaga de Santa Marta”.