Yenifer Ochoa
ANGIE ARGUELLO
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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According to the ONU in its 2021 report on plastic pollution, this has become one of the greatest environmental challenges of the 21st century. Every year, 11 million tons of plastic are dumped into the oceans, representing 80% of all marine litter. For its part, the OECD (2022) describes that worldwide more than 460 million tons of plastic are produced annually, of which only 10%-15% is recycled, while approximately 79% ends up in landfills or dispersed in the environment, including the oceans. If this trend continues, it is estimated that by 2050 there will be more plastic than fish in our world's oceans.
For this reason, Greenpack actively promotes sustainable practices in the packaging industry, working to reduce waste and minimize environmental impact, mainly in Colombia. Its products are responsible solutions that seek to raise consumer awareness about the use of plastic on the planet.
Sonia, in conversation with the country's environmental authorities, mentioned, "We have noticed that some companies do it out of obligation, others actually on their own initiative...we want to make people feel that they don't want to touch plastic, but we don't want to demonize plastic, we want to give it the use it should be given, like houses or airplanes, really use it in the right way."
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Según la ONU en su informe 2021 sobre contaminación por plásticos, esto se ha convertido en uno de los mayores desafíos ambientales del siglo XXI. Cada año, se vierten 11 millones de toneladas de plástico en los océanos, lo que representa el 80% de toda la basura marina. Por su parte, la OCDE (2022) describe que a nivel mundial se producen más de 460 millones de toneladas de plástico anualmente, de las cuales solo el 10%-15% se recicla, mientras que aproximadamente el 79% termina en vertederos o disperso en el medio ambiente, incluidos los océanos. Si esta tendencia continúa, se estima que para 2050 habrá más plástico que peces en nuestros océanos del mundo.
Por esta razón, Greenpack promueve de manera activa prácticas sostenibles en la industria del empaque respondiendo a la problemática de la contaminación por plásticos, trabaja para reducir los desperdicios y minimizar el impacto ambiental, principalmente en Colombia. Sus productos son soluciones responsables, que buscan generar conciencia en el consumidor sobre el uso de plástico en el planeta.
Sonia en conversación con las autoridades medio ambiente del país mencionaba, nos hemos dado cuenta de que algunas empresas por obligación otras en realidad por iniciativa propia…nosotros queremos llegar a que la gente le dé cosita tocar el plástico, pero no es satanizar el plástico sino darle el uso que debe darse, como casas o aviones, realmente utilizarlo de la manera correcta.
Greenpack stands out for its innovative proposal in the packaging sector. All of its products are 100% biodegradable and recyclable. In its production process it uses corn-based laminates (PLA) known as ecovio and replaces the common glue containing plastic with wheat starch-based binders and water-based adhesives. It also uses vegetable-based inks for the final printing of its designs that degrade naturally without releasing toxic substances. Its proposal is environmentally friendly in an integral way since it covers all raw materials and inputs in the processes of the final product.
“Today we work with another development of companies that provide us with varnishes so we can heat seal them instead of gluing them, we make very interesting seals as if it were a plastic, (...) with the varnishes they protect and give more strength to the paper to be able to replace the plastic”.
The company offers a wide range of packaging solutions, products made from corn-based laminated materials, designed to meet the diverse needs of the food and agricultural industry, such as paper bags, bags for nuts and crackers, boxes for prepared foods, hermetic and cold food boxes, as well as special products for agribusiness. Its product portfolio is characterized by a high degree of quality as they are grease-proof, moisture-proof, compostable and versatile.
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Greenpack se destaca por su innovadora propuesta en el sector de empaques, todos sus productos son 100% biodegradables y reciclables, en su proceso de producción utiliza laminados a base de maíz (PLA) conocidos como ecovio y reemplaza el pegamento común que contiene plástico, por fijadores a base de almidón de trigo y adhesivos a base de agua. A su vez, utiliza tintas a base de vegetales para la imprenta final de sus diseños que se degradan de manera natural sin liberal sustancias tóxicas. Su propuesta es ecológica de manera integral ya que abarca todas las materias primas e insumos en los procesos del producto final.
“Hoy trabajamos con otro desarrollo de empresas que nos proveen barnices y así los podemos sellar al calor en lugar de pegarlos, se hacen selles bien interesantes como si fuera un plástico,(...) con los barnices se protegen y le dan más fortaleza al papel para poder suplir el plástico”
La empresa ofrece una amplia gama de soluciones de empaque, productos fabricados con materiales laminados a base de maíz, diseñadas para satisfacer las diversas necesidades de la industria alimentaria y agrícola tales como: bolsas de papel, bolsas para frutos secos y galletas, cajas para comida preparada, cajas herméticas y de comidas frías, así como productos especiales para la agroindustria. Su catálogo de productos se caracteriza por alto grado de calidad ya que son antigrasa, antihumedad, compostables y versátiles.
Sonia Mendez founder of Greenpack was the owner of a company in the plastic industry in Colombia until a personal experience opened the way for this innovation “One day an environmentalist friend invited me to witness a dredging of the sea on an island in Colombia, and there I understood the truth about the pollution it caused and immediately changed my company and the product to become what we have today, 100% biodegradable packaging”.
After this experience, Sonia, rethought her entire business model facing a variety of challenges and an unknown environment since in 2004 it was not common to talk about biodegradability and compostability in Colombia. Nor were there conditions and incentives to develop this market, so she herself began experimenting with raw materials and testing packaging; her first product was a bakery bag with a window. However, she realized that she was making a big mistake because the window was made of plastic and in the end no one received this waste because it was necessary to separate the plastic and paper, because of this she continued searching for new materials until 5 years after its founding she found PLA and has been transforming her product to what is now Greenpack and continues to explore new possibilities of raw materials to innovate in its sector.
Sonia says: “It is very important that our customers use our products with an ecological conscience, and that together with our company we protect the environment and resources."
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Sonia Mendez fundadora de Greenpack era dueña de una empresa de la industria del plástico en Colombia, hasta que una experiencia personal le abrió paso esta innovación “Un día una amiga ecologista me invitó a presenciar un dragado del mar en una isla en Colombia, y allí entendí la verdad sobre la contaminación que causaba e inmediatamente cambié mi empresa y el producto para convertirlo en lo que hoy en día tenemos, empaques 100% biodegradables”
Después de esta experiencia, Sonia, repensó todo su modelo de negocio enfrentándose a una variedad de retos y un entorno desconocido ya que en 2004 no era común hablar de biodegradabilidad y compostabilidad en Colombia. Tampoco había condiciones e incentivos para desarrollar este mercado, por lo cual ella misma inició a experimentar con materias primas y testeo de empaques, su primer producto fue una bolsa de panadería con una ventanilla. Sin embargo, se percató que estaba cometiendo un grave error porque dicha ventanilla era de plástico y al final nadie recibía este desperdicio porque era necesario hacer la separación del plástico y del papel, debido a esto continuó en la búsqueda de nuevos materiales hasta que 5 años luego de su fundación conoció el PLA y ha venido transformando su producto hasta lo que hoy es Greenpack y continúa incursionando en nuevas posibilidades de materias primas para innovar en su sector.
Andres Villarroel, General Manager of Greenpack tells us: “The main benefit we have is that we are a very strong opposition to plastics, we are a clear effect of plastic reduction and this is the best contribution we make to the environment, we know the effects this generates on marine life and on human life, that is why we work on products that can be fully recycled”, thus contributing to the following sustainable development goals:
SDG 12: Responsible Production and Consumption - Greenpack promotes the use of eco-friendly and compostable packaging, helping to reduce reliance on non-recyclable and single-use plastics. By offering more sustainable alternatives, the company encourages responsible consumption practices and supports the transition to a more efficient and environmentally friendly production model.
SDG 14: Underwater Life: By reducing the amount of single-use plastics that end up in the oceans, Greenpack supports the protection of marine ecosystems through the adoption of eco-friendly packaging and contributes to the reduction of pollution in the oceans, helping to preserve marine biodiversity and mitigate the damage caused by plastic waste.
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Andres Villarroel, Gerente General de Greenpack nos dice: “El principal beneficio que tenemos es que somos una contraposición muy fuerte a los plásticos, somos un efecto claro de la reducción del plástico y este es el mejor aporte que hacemos al medio ambiente, sabemos los efectos que esto genera en la vida marina y sobre la vida humana, por eso trabajamos en productos que se puedan reciclar en su totalidad”, contribuyendo así a los siguientes objetivos de desarrollo sostenible:
ODS 12: Producción y consumo responsables: Greenpack promueve el uso de empaques ecológicos y compostables, ayudando a reducir la dependencia de plásticos no reciclables y de un solo uso. Al ofrecer alternativas más sostenibles, la empresa fomenta prácticas de consumo responsable y apoya la transición hacia un modelo de producción más eficiente y respetuoso con el medio ambiente.
ODS 14: Vida submarina: Al reducir la cantidad de plásticos de un solo uso que terminan en los océanos, Greenpack apoya la protección de los ecosistemas marinos con la adopción de empaques ecológicos y contribuye a la disminución de la contaminación en los océanos, ayudando a preservar la biodiversidad marina y a mitigar los daños causados por los residuos plásticos.
Greenpack's innovative approach has made them pioneers in this segment and has allowed them to find a business opportunity not covered in the market, generating revenues and profitability for 20 years. By 2023 Greenpack reported a sales level of 5 billion Colombian pesos. Today Greenpack is one of the three companies in the biodegradable packaging sector, being the only one that emphasizes zero impact, “replacing polluting packaging and what becomes garbage once used, does not pollute” (Sonia Mendez Founder of Greenpack).
It is important to note that Greenpack is part of a growing market, to date they have more than 2,000 clients in Colombia and abroad. The global biodegradable packaging market is expected to grow at an annual rate of 5.97% by 2029, suggesting significant potential for expansion of Greenpack's client portfolio in the future.
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La innovadora propuesta de Greenpack los ha hecho pioneros en este segmento y les ha permitido encontrar una oportunidad de negocio no cubierta en el mercado, generando ingresos de y rentabilidad durante 20 años. Para 2023 Greenpack reportó un nivel de ventas de 5.000 millones. Hoy día Greenpack es una de las tres empresas del sector de empaques biodegradables, siendo la única que enfatiza en un impacto cero, “reemplazando los empaques contaminantes y lo que se vuelva basura una vez utilizado, no contamine” (Sonia Mendez Fundadora de Greenpack).
Es importante destacar que Greenpack forma parte de un mercado en crecimiento, a la fecha cuentan con más de 2000 clientes en Colombia y en el exterior. Se espera que el mercado global de envases biodegradables crezca a una tasa anual del 5,97% hasta 2029, lo que sugiere un potencial significativo para la expansión de la cartera de clientes de Greenpack en el futuro.
Greenpack produces approximately 7.6 million packages per year, which translates into around 769,230 tons of less plastic per year on the planet.
By producing 100% biodegradable and recyclable packaging using environmentally friendly materials and processes, Greenpack contributes to the reduction of plastic waste, which takes between 100 and 1,000 years to decompose, while its packaging takes between 3 months and maximum one year.
By avoiding chemical substances in its production process through the use of wheat starch-based glues, water-based adhesives, and vegetable-based inks, it contributes to the reduction of toxic compounds and plastics in the environment. Because its products use 20% less water in the production process than plastic, the company reduces tree felling, CO2 emissions and air pollution caused by the incineration of plastic waste.
Greenpack stands out at the social level for its human approach and social responsibility. Of its 51 employees, 4 are hearing impaired and 20 are female heads of household, reflecting its commitment to labor inclusion and diversity in the work environment. In this way, Greenpack is leading the way towards a more sustainable future for Colombia and the planet. Its integrated approach demonstrates that it is possible to combine business success with environmental responsibility, creating a lasting positive impact on society and the environment.
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Greenpack cuenta con una producción aproximada de 7.6 Millones de empaques al año, lo que traduce en alrededor 769,23 toneladas menos de plástico al año en el planeta.
Al producir empaques 100% biodegradables y reciclables utilizando materiales y procesos ecológicos, contribuye en la reducción de residuos de plásticos los cuales toman entre 100 y 1000 años en descomponerse, mientras que sus empaques toman entre 3 meses, máximo un año.
Al evitar sustancias químicas en su proceso de producción a través del uso de pegamentos a base de almidón de trigo, adhesivos a base de agua, y tintas a bases de vegetales, contribuye a la reducción de compuestos tóxicos y plásticos en el medio ambiente. Dado que sus productos utilizan 20% menos agua en su proceso de producción, con respecto al plástico, la compañía logra la reducción de la tala de árboles, la disminución de las emisiones de CO2 y contaminación del aire causada por la incineración de residuos plásticos.
Greenpack se destaca a nivel social por su enfoque humano y de responsabilidad social. De sus 51 colaboradores, 4 son personas con discapacidad auditiva y 20 mujeres cabeza de familia, lo que refleja su compromiso con la inclusión laboral y la diversidad en el entorno de trabajo. De este modo, Greenpack está liderando un camino hacia un futuro más sostenible para Colombia y el planeta. Su enfoque integral demuestra que es posible combinar el éxito empresarial con la responsabilidad ambiental, creando un impacto positivo duradero en la sociedad y el medio ambiente.
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Sonia Mendez, CEO - Fundador
Andrés Villaroel, Director General
Greenpack is an innovative company founded 20 years ago in Colombia, specialized in the design, manufacture and marketing of biodegradable, compostable, recyclable and sustainable packaging, ranging from bags, boxes, carriers, sacks and industrial packaging which decompose in less than a year.
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Greenpack es una empresa innovadora, fundada hace 20 años en Colombia, especializada en el diseño, fabricación y comercialización de empaques biodegradables, compostables, reciclables y sustentables, que se descomponen en menos de un año.
Sonia, CEO de Greenpack menciona: “es muy importante que nuestros clientes usen los productos con una conciencia ecológica, y que junto a nuestra empresa protejamos el ambiente y los recursos".
Ofrece una amplia variedad de productos al mercado, que van desde bolsas, cajas, soportes hasta sacos y empaques industriales.
Ubicada en Funza, Cundinamarca, la empresa cuenta con 51 colaboradores directos, con los cuales ha venido afianzando su visión como líderes de alto nivel tanto nacional como internacional de responsabilidad social y ambiental.