Laura Bernal
Marian Carolina Barrios Cardenas
Julián Díaz Garavito
Camila Galeano
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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Globally, the textile industry generates around 92 million tons of clothing waste each year—a figure that, according to the Global Fashion Agenda, could rise to 134 million tons by 2030 under the “take-make-dispose” industrial model.
Similarly, only between 20% and 30% of those textiles are reused or recycled (Igini, 2023). When it comes to producing new textile fibers, just 8% come from recycled materials worldwide, highlighting the industry’s low level of circularity. This is compounded by the fast fashion model, which accounts for 10% of global carbon emissions (Maiti, 2025).
In Colombia, the Ministry of Environment and Sustainable Development reports that the textile sector produces around 200,000 tons of waste annually and contributes approximately 20% of the country’s industrial emissions (El Espectador, 2023). In Bogotá alone, over 147,000 tons of textiles were disposed of in the Doña Juana landfill in 2021 (Alcaldía Mayor de Bogotá, 2021). These figures reflect the vast amount of waste generated by the textile sector both globally and in Colombia, raising growing concerns about the pollution caused by this industry—not only in terms of waste disposal but also the urgent need to reduce natural resource consumption.
On another front, in Colombia, trans women face various forms of discrimination and stigmatization, which lead to difficulties in accessing healthcare, education, and decent employment. In some cases, this discrimination escalates into violence, particularly related to their transition processes and access to dignified work (Bernal & Patiño, 2020). This situation is even more pronounced in Indigenous communities, where those who identify as diverse are subjected to harsh punishments and sanctions, making displacement their best option (Carvajal, 2020).
In response to these challenges, the Tupanas Amazónicas aim to contribute to circular waste management. As they affirm: “What someone throws in the trash is not just waste to us. We don’t just take fabric scraps—we also collect textile remnants like beads and zippers and give them a second chance. It’s a technique of reuse and upcycling. Besides bringing kilos of waste to our workshop, we also donate part of the material to other sewing workshops so they can reuse it in their processes,” said Ariana from the Tupanas Amazónicas.
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A nivel global, la industria textil genera alrededor de 92 millones de toneladas de residuos de ropa cada año, cifra que se recrudece según la Agencia Global de la Moda pues puede llegar a 134 millones de toneladas de residuos de ropa para el 2030 bajo el modelo de la industria “tomar-hacer-desechar".
Del mismo modo, apenas entre el 20% y 30% de esos textiles logran destinarse a reutilización o reciclaje (Igini, 2023). En cuanto a la creación de nuevas fibras textiles solo el 8% de estas provienen de materiales reciclados en todo el mundo, lo que evidencia el bajo nivel de circularidad de la industria, aunado al modelo fast fashion, el cual produce genera el 10% de las emisiones globales de carbono (Maiti, 2025).
Ahora bien, según el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible en Colombia el sector textil produce unas 200.000 toneladas de residuos al año y contribuye aproximadamente al 20% de las emisiones industriales del país (El Espectador, 2023). Solo en Bogotá, más de 147.000 toneladas de textiles fueron dispuestas en el relleno sanitario Doña Juana en 2021 (Alcaldía Mayor de Bogotá, 2021). Lo anterior denota la gran cantidad de residuos que genera el sector textil a nivel mundial y en Colombia, lo que causa una creciente preocupación por la contaminación generada por esta industria, no solo por cómo se disponen sus residuos, sino por la necesidad de reducir el consumo de recursos naturales.
Por otro lado, en Colombia según Bernal y Patiño (2020) las mujeres trans enfrentan diferentes formas de discriminación y estigmatización que derivan en dificultades para acceder a servicios de salud, educación y empleos dignos, los cuales llegan en algunos casos a expresiones de violencia, en especial en relación con sus procesos de transición, y acceso a trabajos dignos. Esta situación se evidencia aún más en comunidades indígenas donde quienes se reconocen diversas son sometidas a fuertes castigos y sanciones, por lo que desplazarse es su mejor opción (Carvajal, 2020).
En esta línea de ideas, las Tupanas Amazónicas tienen como tienen como fin contribuir a la gestión de residuos de forma circular, ya que como ellas afirman “Lo que alguien bota a la basura para nosotras no es un simple desecho. No solo tomamos retazos de tela sino también residuos textiles como pedrería, cremalleras y les damos una segunda oportunidad, se trata de una técnica de reutilización y upcycling. Además de traer kilos de residuos para nuestro taller también donamos parte de material a otros talleres de costura para que lo reutilicen en sus procesos”, comentó Ariana de las Tupanas Amazónicas.
The Tupanas’ proposal is rooted in the reuse of second-hand clothing, artisanally transformed with cultural elements from the Colombian Amazon. Each garment is unique, crafted by trans Indigenous women, and reflects their worldview through embroidery, colors, and symbols.
Their model aligns with the principles of the circular economy, avoiding the “use and discard” cycle and helping reduce the environmental impact of the textile sector, which, according to the European Parliament (2020), is responsible for 10% of global greenhouse gas emissions and 20% of the world’s drinking water pollution.
Their innovation lies in adapting used garments to their identity, integrating sustainability as part of their tradition. They also strengthen productive and artistic capacities within a historically excluded community, embracing collaborative processes and resource conservation. As Carol Poveda says: “We take pants and turn them into skirts, we transform trash into fashion or accessories, we commit to climate change and make a difference in how we create fashion from our social context and lived experiences".
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La propuesta de las Tupanas se basa en la reutilización de ropa de segunda mano, transformada artesanalmente con elementos culturales de la Amazonía colombiana. Cada prenda es única, elaborada por mujeres trans indígenas y refleja su cosmovisión a través de bordados, colores y símbolos.
Su modelo se enmarca en la economía circular, evitando el ciclo de “usar y botar” y contribuyendo a reducir el impacto ambiental del sector textil, que de acuerdo con el Parlamento Europeo (2020), es responsable del 10% de emisiones de gases de efecto invernadero y del 20% de la contaminación del agua potable a nivel mundial.
La innovación radica en la adaptación de prendas usadas a su identidad, integrando sostenibilidad como parte de su tradición. Además, fortalecen capacidades productivas y artísticas dentro de una comunidad históricamente excluida, apostando por procesos colaborativos y el ahorro de recursos. Como dice Carol Poveda: “Tomamos pantalones y los convertimos en faldas, transformamos basura en moda u accesorios, nos comprometemos con el cambio climático y marcamos la diferencia en cómo creamos moda desde nuestro contexto social y nuestras vivencias”.
The Tupanas aim to address a pressing need: creating clothing and lingerie inspired by the trans community, offering designs that fit their bodies, identities, and expressions—something traditional fashion often overlooks.
“The group was born out of our commitment to caring for nature. We wanted to go beyond art and dance to leave our mark on the environment. We create fashion from fabric scraps, because clothing is one of the main sources of pollution. Most of us are trans, Indigenous, and/or non-binary women. Alongside this, we design exclusive garments for trans women, because we feel that fashion doesn’t offer interesting options that suit our bodies,” said Carol from Las Tupanas Amazónicas.
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Las Tupanas buscan cubrir una necesidad latente: crear ropa y lencería inspirada en la comunidad trans, ofreciendo diseños que se ajusten a sus cuerpos, identidades y expresiones, algo que la moda tradicional no siempre contempla.
“El grupo nació porque le apostábamos al cuidado de la naturaleza, queríamos ir más allá del arte y la danza para dejar nuestra huella en el medioambiente. Creamos moda a partir de retazos de tela, porque la ropa es el primer agente de contaminación. La mayoría somos mujeres trans, indígenas y/o no binarias. Atado a esto, creamos prendas exclusivas para las mujeres trans, porque sentimos que no encontramos propuestas interesantes en la moda que se adapten a nuestros cuerpos”, Carol de las Tupanas Amazónicas.
The company directly contributes to several Sustainable Development Goals (SDGs) through its cultural, social, and environmental approach. First, it impacts SDG 5 on gender equality by being led by trans Indigenous women—a population historically excluded from labor, educational, and cultural systems—offering an intersectional perspective.
In Latin America, trans people face a life expectancy of just 35 years due to discrimination and lack of opportunities (Washington Office on Latin America, 2025). By generating dignified employment, making diverse identities visible, and promoting artistic empowerment, this initiative significantly advances gender equity and social inclusion.
Regarding SDG 10, which focuses on reducing inequalities, the company provides a platform for trans and Indigenous communities to access income, training, and cultural recognition. In Colombia, the Indigenous population has a multidimensional poverty rate of 47.6%, far above the national average (DANE, 2023). This project not only improves the economic conditions of its members but also affirms their ancestral knowledge and rights. As Carol Poveda expresses: “Being part of Las Tupanas has opened doors for me. Fashion, sewing, and sustainability converge just like each of our transition processes.
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La empresa contribuye directamente a varios Objetivos de Desarrollo Sostenible a través de su enfoque cultural, social y ambiental. En primer lugar, impacta el ODS 5 sobre igualdad de género, al ser liderada por mujeres trans indígenas, una población históricamente excluida de los circuitos laborales, educativos y culturales, proporcionando una lectura interseccional.
En América Latina, las personas trans enfrentan una expectativa de vida de apenas 35 años, debido a la discriminación y la falta de oportunidades (Washington Office on Latin America, 2025). Al generar empleo digno, visibilizar identidades diversas y promover el empoderamiento artístico, esta iniciativa aporta significativamente a la equidad de género y a la inclusión social.
En cuanto al ODS 10, sobre reducción de desigualdades, ofrecen una plataforma para que comunidades trans e indígenas accedan a ingresos, formación y reconocimiento cultural. En Colombia, la población indígena presenta un índice de pobreza multidimensional del 47,6%, muy por encima del promedio nacional (DANE, 2023). Este proyecto no solo mejora las condiciones económicas de sus integrantes, sino que también reivindica sus saberes ancestrales y sus derechos. Como lo expresa Carol Poveda: “Ser parte de las Tupanas me ha abierto puertas. La moda, la costura y la sostenibilidad convergen como cada uno de nuestros procesos de transición”.
Finalmente, la empresa también se alinea con el ODS 11, enfocado en ciudades y comunidades sostenibles. Bogotá genera diariamente 318 toneladas de residuos textiles, de los cuales el 97% puede ser reutilizado. Promueven un modelo de economía circular, rescatando ropa usada, transformándola artesanalmente y reinsertándola en el circuito económico. Esta práctica no solo reduce el impacto ambiental del sector textil, sino que también fomenta una conciencia ecológica en la ciudad, integrando sostenibilidad con identidad cultural.
The production of second-hand clothing by trans Indigenous women holds strong market differentiation potential, especially considering that Colombia lacks well-established sustainable fashion brands specifically targeting trans women—making it a largely untapped niche.
Las Tupanas have the opportunity to expand their business under a sustainability label, with a special emphasis on social inclusion. “Our business has grown over the past two years. We no longer just make clothing—we also create bags, accessories, laptop sleeves, and more. Currently, each member earns approximately USD 400 per month, which is a significant income considering we’re just starting out in the sustainable fashion sector,” said Carol Poveda.
This outcome shows that the project already generates a stable economic flow and, with improvements and expanded sales channels, could double that income within the next two years—reaching around USD 800 per member per month. It positions itself not only as an environmentally sustainable initiative but also as a financially viable and scalable business.
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La confección de ropa de segunda mano por mujeres trans indígenas tiene un potencial de diferenciación frente al mercado, teniendo en cuenta que en Colombia no existen marcas de ropa sostenible altamente posicionadas dirigidas a mujeres trans, lo cual implica un nicho de mercado poco explorado.
Las Tupanas tienen la posibilidad de expandir su negocio con el sello sostenible y especialmente, resaltando el componente de inclusión social. “Nuestro negocio ha crecido en los últimos dos años, ya no solo confeccionamos ropa sino también bolsos, accesorios, forros para computadores, entre otros. Actualmente, cada una recibe aproximadamente 400 USD mensuales lo cual representa un ingreso significativo considerando que apenas estamos iniciando en el sector de la moda sostenible”, señaló Carol Poveda.
Este resultado demuestra que el proyecto ya genera un flujo económico estable y que, con la implementación de mejoras y la ampliación de canales de venta, podría duplicar este ingreso en los próximos dos años, alrededor de 800 USD mensuales por integrante, consolidándose no solo como una apuesta ambientalmente sostenible, sino también como un negocio financieramente rentable y escalable.
The company generates a direct and measurable environmental and social impact. Ecologically, every kilo of reused clothing prevents pollutant emissions and excessive use of natural resources. For example, transforming 100 pairs of jeans can save up to 750,000 liters of water—the equivalent of one person’s consumption over 10 years. This upcycling practice not only reduces textile waste but also turns discarded garments into pieces of high cultural value, proving that fashion can be both sustainable and creative.
Socially, the collective directly benefits more than 12 trans Indigenous women by providing dignified employment in a context where unemployment exceeds 80% for this population. This marks a concrete break from cycles of poverty and exclusion, while preserving ancestral knowledge and reshaping narratives within the fashion world. The impact of Tupanas Amazónicas translates into liters of water saved, tons of waste avoided, and lives dignified through inclusion, art, and sustainability.
“We are a diverse group of women, all validated and united by dignified work. This is not just a sewing workshop—it’s a universe of possibilities woven through social fabric. We challenge the idea that people with trans life experiences are only stylists, sex workers, or caricatured characters: we are professionals, mothers, daughters, wives, sisters, friends, and we belong to a collective,” concluded Las Tupanas.
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La empresa genera un impacto ambiental/social directo y medible. En términos ecológicos, cada kilo de ropa reutilizada evita emisiones contaminantes y el uso excesivo de recursos naturales. Por ejemplo, transformar 100 jeans puede ahorrar hasta 750.000 litros de agua, equivalente al consumo de una persona durante 10 años. Esta práctica de upcycling no solo reduce residuos textiles, sino que convierte prendas desechadas en piezas de alto valor cultural, demostrando que la moda puede ser sostenible y creativa.
En lo social, el colectivo beneficia directamente a más de 12 mujeres trans indígenas, brindándoles empleo digno en un contexto donde el desempleo supera el 80% para esta población. Esto representa una ruptura concreta con ciclos de pobreza y exclusión, al tiempo que preserva saberes ancestrales y transforma narrativas en el mundo de la moda. El impacto de Tupanas Amazónicas se traduce en litros de agua ahorrados, toneladas de residuos evitados y vidas dignificadas por medio de la inclusión, el arte y la sostenibilidad.
“Tenemos variedad de mujeres, todas validadas y unidas por un trabajo digno. Esto no es solo un taller de costura, es un universo de posibilidades desde el tejido social, desdibujamos que las personas con experiencia de vida trans somos solo estilistas, trabajadoras sexuales o personajes caricaturescos: somos profesionales, madres, hijas, esposas, hermanas, amigas y pertenecemos a un colectivo”, concluyeron las Tupanas.
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Tupanas Amazónicas were born in October 2022 as a collective of 12 trans-Indigenous women from the department of Amazonas in Colombia. As a group, they are part of the Red de Afecto Trans (Trans Affection Network), an initiative that seeks to build support networks for LGBTI people in Bogotá, through which they have found spaces for reconciliation and recognition.
“We didn’t just learn to walk in heels—we learned to walk with dignity. This life project we’ve built together is our way of resisting, healing, and showing that we exist with strength. We create garments for a wide range of bodies and identities, working with kilos of recycled clothing,” added Thaliana Martínez, leader of the Tupanas Amazónicas.
Today, from the Santa Fe district in Bogotá, they are transforming fashion into an act of resistance, culture, and sustainability through a second-hand clothing business. This process of community building, woven with affection and knowledge, has allowed them to find not only a trade but also a space of dignity and pride.
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Las Tupanas Amazónicas nacieron en octubre de 2022 como un colectivo de 12 mujeres trans-indígenas provenientes del departamento del Amazonas, en Colombia. Como colectivo hacen parte de la Red de Afecto Trans, una iniciativa que busca construir redes de apoyo para las personas LGBTI en Bogotá, a través de la cual han encontrado espacios de reconciliación y reconocimiento.
“Nosotras no solo aprendimos a caminar con tacones, aprendimos a caminar con dignidad. Esta empresa de vida que construimos juntas es nuestra forma de resistir, sanar y mostrar que existimos con fuerza. Creamos prendas para una amplia gama de cuerpos e identidades, trabajando con kilos de ropa reciclada”, añadió Thaliana Martínez, líder de las Tupanas Amazónicas.
Hoy, desde la localidad de Santa Fe en Bogotá, transforman con su empresa la moda en un acto de resistencia, cultura y sostenibilidad, a través de una empresa de confección de ropa de segunda mano. Este proceso de construcción comunitaria, basado en un tejido de afectos y saberes, ha permitido que encuentren no solo un oficio, sino también un espacio de dignidad y orgullo.