Laura Angarita Martinez
Mayra González
LUISA ROA
Crisly Téllez
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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The fashion industry, both in Colombia and in the world, contributes to environmental pollution. According to a study in Nature magazine, the impact of the fashion industry in the world includes more than 92 million tons of waste per year and 79 billions of liters of water consumed, using synthetic materials and unsustainable practices that generate a strong environmental impact and using natural resources inefficiently. This makes it the second most polluting industry in the world according to the Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
"Our goal is to demonstrate that it is possible to develop a sustainable textile industry that benefits the community and the environment," says María Fernanda, which is why Amantia manufactures and produces swimwear with natural fibers originating from the design of the banana crop. The processing to obtain these fibers generates sustainable jobs, improves living conditions and promotes the inclusive economic development of the region.
This sustainable textile industry promotes the economic inclusion of marginalized communities, offering decent livelihoods and reducing inequalities. Additionally, banana fibers are biodegradable, offering an eco-friendly alternative to synthetic materials and reducing fashion's environmental footprint and educating consumers about responsible consumer practices.
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La industria de la moda, tanto en Colombia como en el mundo, contribuye a la contaminación ambiental, según un estudio de la revista Nature, el impacto de la industria de la moda en el mundo incluye más de 92 millones de toneladas de residuos producidos al año y 79 billones de litros de agua consumidos, utilizando materiales sintéticos y prácticas no sostenibles que generan un impacto ambiental fuerte y utilizando recursos naturales de manera ineficiente. Esto la hace la segunda industria más contaminante del mundo de acuerdo a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
"Nuestro objetivo es demostrar que es posible desarrollar una industria textil sostenible que beneficie a la comunidad y al medio ambiente", afirma María Fernanda Useche Rodríguez, por eso Amantia fabrica y produce vestidos de baño con fibras naturales originarias del diseño del cultivo de plátano. El procesamiento para obtener estas fibras generan empleos sostenibles, mejoran las condiciones de vida y fomentan el desarrollo económico inclusivo de la región.
Esta industria textil sostenible impulsa la inclusión económica de comunidades marginadas, ofreciendo medios de vida digna y reduciendo desigualdades. Además, las fibras de plátano son biodegradables, lo que ofrece una alternativa ecológica a los materiales sintéticos y reduce la huella ambiental de la moda, educando a los consumidores sobre prácticas de consumo responsables.
Armantia is a company that has developed a process of innovation, by creating swimwear with sustainable raw materials, such as natural fibers, collected by farmers from banana crops waste, which is normally incinerated, and recovered by artisans as optimal fibers for use in textile making. These materials are water resistant and 100% biodegradable. Additionally, they are used in appliqués and special details, typical of the brand, generating exclusive value in its products. Recently, they have also added other natural fibers such as fique and natural hemp in new lines of accessories such as bags and dresses.
“We work with artisans and farmers who develop the artisanal pieces that we incorporate into our garments. With them, we carry out a process of research, trials and co-creation of pieces, respecting the processes of each natural fiber and the transformation techniques inherited for generations.”
Additionally, in the process of acquiring raw materials, the company has generated important alliances with farmers in the Boyacá and Huila region, who generate additional income in the agricultural process, when delivering the waste from the banana crop to the business. Some, after receiving training deliver the natural fibers already processed so that the company can use them in its manufacturing process.
As a result, economic growth has been promoted in rural areas, thereby mitigating displacement caused by the search for new job opportunities in larger cities, as well as significantly reduced soil pollution due to crop waste, through a circular economy.
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Armantia es una empresa que ha desarrollado una innovación de proceso, al crear vestidos de baño con materias primas sostenibles, como lo son las fibras naturales, recolectadas por los agricultores del desecho de cultivo de plátano, que normalmente es incinerado, y recuperadas por las artesanas como fibras óptimas para el uso en la confección textil. Estos materiales son resistentes al agua y 100% biodegradables, adicionalmente son utilizados en apliques y detalles especiales, propios de la marca, generando un valor exclusivo en sus productos. Recientemente, han añadido también otras fibras naturales como el fique y el cáñamo natural en nuevas líneas de accesorios como bolsos y vestidos.
“Trabajamos con artesanos y agricultores quienes desarrollan las piezas artesanales que incorporamos en nuestras prendas. Con ellos, realizamos un proceso de investigación, ensayos y co-creación de piezas, respetando los procesos de cada fibra natural y las técnicas de transformación heredadas por generaciones”.
Adicionalmente, en el proceso de adquisición de materias primas, la empresa ha generado importantes alianzas con los agricultores de la región de Boyacá y Huila, quienes generan ingresos adicionales en el proceso agrícola, al entregar al negocio el desecho del cultivo de plátano, e incluso, después de capacitaciones y trabajo continuo, algunos entregan las fibras naturales ya procesadas para que la empresa pueda utilizarlas en su proceso de fabricación.
Como consecuencia se ha impulsado el crecimiento económico en la zona rural y ha mitigado el desplazamiento en busca de nuevas oportunidades laborales hacia grandes ciudades, así como también ha disminuído notablemente la contaminación del suelo por el desecho de cultivo, a través de una economía circular en estos procesos.
"I grew up watching my parents struggle in the textile industry and I always wanted to find a way to do things better for our community," shares María Fernanda Useche Rodríguez, who grew up in the middle of fabrics in Valle de Tenza in Boyacá, Colombia. Her parents worked in textile distribution, however, the passion for this world was just as great as the love for her homeland, it was then when she decided to create a company that could generate a positive impact by seeing the economic difficulties and lack of opportunities in this community.
Motivated by the love of her homeland, in 2017, María Fernanda established the company in the municipality of Guateque, with the purpose of creating a product with a high added value that, in turn, makes visible the artisanal and cultural wealth of the region and promotes the economic growth of the department of Boyacá.
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"Crecí viendo a mis padres luchar en la industria textil y siempre quise encontrar una manera de hacer las cosas mejor para nuestra comunidad", comparte María Fernanda Useche Rodríguez, quien creció en medio de telas en el Valle de Tenza en Boyacá, Colombia: allí sus padres trabajaban en la distribución textil, sin embargo, la pasión por este mundo era igual de grande que el amor por su región, fue entonces cuando decidió crear una empresa que pudiera generar un impacto positivo al ver las dificultades económicas y la falta de oportunidades en su comunidad.
Motivada por el amor a su tierra, en 2017, María Fernanda estableció la empresa en el municipio de Guateque, con el propósito de crear un producto con un alto valor agregado que a su vez, visibiliza la riqueza artesanal y cultural de la región e impulsa el crecimiento económico del departamento de Boyacá.
Armantia has focused its efforts on contributing to the United Nations Sustainable Development Goals (SDGs), SDG 8 (Decent Work and Economic Growth), SDG 10 (Reduced Inequalities), and SDG 12 (Responsible Production and Consumption).
SDG 8: Decent Work and Economic Growth
Armantia generates decent employment and promotes economic growth in a rural region of Colombia. The company currently directly employs 11 women and generates 30 indirect jobs, providing decent work opportunities to a community that has historically faced economic and social difficulties. “We are committed to continuing to honor the work of more artisans, through fair compensation and contribute to the preservation and transfer of their knowledge and the traditions of our territory,” says María Fernanda.
Additionally, Armantia collaborates with local farmers to collect natural fibers, ensuring stable income for these families and reducing inequality in the region.
SDG 10: Reducing Inequalities
Armantia actively works to reduce inequalities in the Valle de Tenza region. By employing mainly rural women. The company not only provides them with income but also empowers them and offers them training in textile and business skills. This social and economic inclusion is crucial to reduce gender inequality gaps and improve the quality of life in rural communities.
SDG 12: Responsible Production and Consumption
“In Colombia more than 10 million tons of plant waste from banana cultivation end up in the trash. At Armantia we contribute to the conservation of the environment through the reuse of this waste to incorporate it into our garments, while we help generate decent jobs in the rural areas of our country.”
Armantia is committed to responsible production and consumption, using natural fibers and sustainable production processes. "Each garment we make is proof that sustainability and profitability can go hand in hand," says María Fernanda. The company minimizes the environmental impact by avoiding the use of synthetic materials, recover agricultural waste and work with artisanal techniques that respect the natural environment.
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Armantia ha enfocado sus esfuerzos en contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, ODS 8 (Trabajo Decente y Crecimiento Económico), ODS 10 (Reducción de las Desigualdades), y ODS 12 (Producción y Consumo Responsables).
ODS 8: Trabajo Decente y Crecimiento Económico
Armantia genera empleo decente y promueve el crecimiento económico en una región rural de Colombia. La empresa emplea actualmente de forma directa a 11 mujeres y genera a su vez 30 empleos indirectos, brindando oportunidades de trabajo digno a una comunidad que históricamente ha enfrentado dificultades económicas y sociales. “Estamos comprometidos en seguir honrando el trabajo de más artesanos, a través de una compensación salarial justa y contribuir a la preservación y transferencia de sus conocimientos y de las tradiciones de nuestro territorio” menciona María Fernanda.
Además, Armantia colabora con agricultores locales para la recolección de fibras naturales, asegurando ingresos estables para estas familias y reduciendo la desigualdad en la región.
ODS 10: Reducción de las Desigualdades
Armantia trabaja activamente para reducir las desigualdades en la región del Valle de Tenza. Al emplear principalmente a mujeres rurales, la empresa no solo les proporciona ingresos, sino que también las empodera y les ofrece capacitación en habilidades textiles y empresariales. Esta inclusión social y económica es crucial para reducir las brechas de desigualdad de género y mejorar la calidad de vida en las comunidades rurales.
ODS 12: Producción y Consumo Responsables
“En Colombia más de 10 millones de toneladas de residuos vegetales del cultivo de plátano terminan en la basura. En Armantia contribuimos a la conservación del medio ambiente a través de la reutilización de estos residuos para incorporarlos en nuestras prendas, a la vez que ayudamos a generar empleos dignos en las zonas rurales de nuestro país.”
Armantia está comprometida con la producción y el consumo responsables, al utilizar fibras naturales y procesos de producción sostenibles. "Cada prenda que fabricamos es una prueba de que la sostenibilidad y la rentabilidad pueden ir de la mano", comenta María Fernanda Useche Rodríguez. La empresa minimiza el impacto ambiental al evitar el uso de materiales sintéticos, recuperar desechos agrícolas y trabajar con técnicas artesanales que respetan el entorno natural. Además, al promover productos de alta calidad y duraderos, Armantia fomenta un consumo más consciente y responsable.
Handmade swimwear has become a luxury item worldwide due to its quality materials and skilled craftsmanship. In 2022 alone, according to figures from Dane, the country exported over USD $25.4 million in swimwear and beachwear, experiencing double-digit growth year after year. The primary destination for these exports is the USA, accounting for over 50% of the total. In response to this trend, Maria Fernanda states that Armantia has been solidifying its position in the premium summer clothing market. Furthermore, she notes, “We have managed to develop the high-quality garment industry in the Boyacá department” even significantly boosting the region's export rates.
80% of Armantia sales originate in exports. Since the brand started in 2017, it has worked strongly in the internationalization processes, achieving from 2020 consolidated exports to the United States, Mexico, Panama, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador and Arab Emirates, being profitable and with steady yearly growth.
In 2020 Armantia had sales of $5,300, however, in 2021 this figure doubled to $11,900 dollars and in 2022 it had an exponential growth of more than 773% with annual sales of $92,000 dollars. In just 3 years, Armantia billed more than $110,000, covering 0.4% of the potential market for swimwear and summer clothing in the world. By 2024, Armantia expects to close with annual sales of approximately $103,000.
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Los vestidos de baño artesanales se convirtieron en un bien de lujo a nivel mundial por sus insumos y las manos que están detrás. Solo en 2022, según cifras del DANE, el país exportó más de USD $25,4 millones en trajes de baño y ropa de playa y vienen creciendo a doble dígito año tras año. El principal destino es EEUU con un porcentaje de más del 50%. Ante esto, Maria Fernanda afirma que Armantia viene consolidándose en el mercado premium de ropa de verano, adicionalmente, menciona que: “Hemos logrado desarrollar la industria de la confección de alta calidad en el departamento de Boyacá” incluso aumentando de forma importante los índices de exportación de la región.
El 80% de las ventas de Armantia son originadas en las exportaciones, desde que la marca inició en 2017, ha trabajado fuertemente en los procesos de internacionalización, logrando desde el 2020 exportaciones consolidadas hacia Estados Unidos, México, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, El Salvador y Emiratos Árabes, siendo rentable y con un crecimiento constante año a año.
Para el año 2020, Armantia tuvo unas ventas de $5.300 dólares anuales, sin embargo, en 2021 esta cifra se duplicó a $11.900 dólares y en 2022 tuvo un crecimiento exponencial de más del 773% con unas ventas anuales de $92.000 dólares. En tan solo 3 años, Armantia facturó más de $110.000 dólares, cubriendo un 0,4% del mercado potencial de vestidos de baño y ropa de verano en el mundo. Para este 2024, Armantia espera cerrar con unas ventas anuales aproximadas de $103.000 dólares.
Armantia has had a significant impact on society and the environment. It is important to note that the cultivation of bananas is one of the most polluting, generating contamination of soils, groundwater and the proliferation of bacteria and pests that affect the ecosystem. For each ton of banana produced, 4 tonnes of vegetable waste is generated; in Colombia alone there are more than 28 million tons of waste generated per year.
Armantia has created an innovation giving a second use to these wastes, considerably reducing the environmental impact of this agricultural practice through the extraction of natural fibers that are used in different ways in their products. In addition, the company has empowered more than 50 rural women, including young women and single mothers in their own workshops and artisans from regions such as Boyacá, Huila and Santander.
It has also revitalized the local economy, contributing to the increase in exports of the Department of Boyacá by 0.8%. Importantly, the Department's exports are mostly natural resources, It is noteworthy that today Armantia is contributing to the diversification of non-mining energy exports and has promoted sustainable agricultural practices by recovering and reusing these wastes in the production of more than 70 kilos of natural fibers per year.
Thanks to its environmental, social and economic contribution in Colombia, Armantia in 2023 received the Green Brand Seal awarded by the Ministry of Environment and Sustainable Development of Colombia in alliance with Procolombia. In addition, they were winners in the Environmental category of the Social Skin Award, a recognition of innovative initiatives given by Grupo Bolívar, one of the leading business groups in Colombia.
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La innovación de Armantia ha tenido un impacto significativo en la sociedad y el medio ambiente. Es importante tener en cuenta que el cultivo de plátano es uno de los más contaminantes, generando contaminación de suelos, aguas subterráneas, proliferación de bacterias y plagas que afectan el ecosistema. Por cada tonelada de plátano que se produce, se generan 4 toneladas de residuos vegetales; sólo en Colombia son más de 28 millones de toneladas de residuos generados al año.
Armantia ha creado una innovación en proceso, dando un segundo uso a estos desechos, disminuyendo considerablemente el impacto ambiental de esta práctica agrícola a través de la extracción de fibras naturales que se usan de diferentes formas en sus productos. Adicionalmente, la empresa ha empoderado a más de 50 mujeres rurales entre las que se encuentran jóvenes, madres cabeza de hogar que trabajan en su propio taller y artesanas de regiones como Boyacá, Huila y Santander.
También ha revitalizado la economía local, logrando contribuir al aumento de las exportaciones del Departamento de Boyacá en un 0.8%, es importante destacar que las exportaciones del Departamento son en su mayoría recursos naturales, por lo que es destacable que hoy Armantia está contribuyendo a la diversificación de las exportaciones no minero energéticas y ha promovido prácticas agrícolas sostenibles logrando recuperar y reutilizar estos residuos en la producción de más de 70 kilos de fibras naturales al año.
Gracias a su aporte ambiental, social y económico en Colombia, Armantia en el 2023 recibió el Sello de Marca Verde otorgado por el Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia en alianza con Procolombia. Además, fueron ganadores en la categoría Medio Ambiente del Premio Social Skin, un reconocimiento a iniciativas innovadoras que otorga el Grupo Bolívar, uno de los grupos empresariales líderes en Colombia.
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María Fernanda Useche Rodríguez, Founder and CEO
Armantia, founded in 2017 by María Fernanda Useche Rodríguez, is an innovative company in the textile sector located in Guateque, in Valle de Tenza, Boyacá - Colombia. Armantia, has been recognized for its triple impact business model, has developed important economic growth strategies in the rural sector, prioritizing social equality and sustainable development in the company.
"Armantia was born from the desire to transform the region and connect with our artisan roots" says María Fernanda. The company specializes in the manufacture of high-quality swimsuits and summer clothing, using natural fibers. Its business model focuses on collaboration with local artisans and farmers in the region, building a supply chain that drives the growth of the region.
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Armantia, fundada en 2017 por María Fernanda Useche Rodríguez, es una empresa innovadora del sector textil ubicada en Guateque, en la región del Valle de Tenza, Boyacá, Colombia. Armantia, ha sido reconocida por su modelo de negocio de triple impacto, ha desarrollado importantes estrategias de crecimiento económico en la zona rural, primando por la igualdad social y el desarrollo sostenible en la empresa.
"Armantia nació del deseo de transformar la región y conectar con nuestras raíces artesanales" afirma María Fernanda. La empresa se especializa en la fabricación de trajes de baño y ropa de verano de alta calidad, utilizando fibras naturales. Su modelo de negocio se centra en la colaboración con artesanos locales y agricultores de la región, construyendo una cadena de suministro que impulsa el crecimiento de la región.