Edward Teran
Cesar Patiño
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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Synthetic surfactants—derived from petrochemical compounds and produced artificially—are widely used in products such as detergents, shampoos, soaps, and even certain foods. Their primary function is to reduce surface tension, facilitating cleaning, emulsification, and foam formation. However, their large-scale production and improper handling have significant environmental impacts.
Each year, about 60% of these surfactants end up in aquatic ecosystems, causing an estimated 7 million tons of annual pollution. This contamination affects water oxygenation and endangers species such as fish, crustaceans, and microorganisms. Additionally, synthetic surfactants can bioaccumulate or react with heavy metals, intensifying their toxic effects and amplifying ecological risks.
Ecohome proposes an integrated solution to these challenges through the extraction of biosurfactants (substances that help mix normally immiscible compounds, like water and oil) as the basis for manufacturing 100% eco-friendly products. These biosurfactants provide a sustainable alternative to synthetic surfactants, reducing environmental impact and promoting responsible practices.
"This is why Ecohome is committed to addressing these two challenges: pollution caused by synthetic surfactants and deforestation of the Tropical Dry Forest. Through botanical research and the development of sustainable products, we transform environmental challenges into opportunities to regenerate ecosystems and empower farming communities,” says Maritza López, CEO of Ecohome.
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Los surfactantes sintéticos —derivados de compuestos petroquímicos y producidos artificialmente— se emplean en una amplia gama de productos como detergentes, champús, jabones e incluso alimentos. Estas sustancias, cuya función principal es reducir la tensión superficial para facilitar la limpieza, la emulsificación y la formación de espuma, son también responsables de impactos significativos en el medio ambiente debido a su producción masiva y manejo inadecuado.
Cada año, cerca del 60% de estos surfactantes terminan en ecosistemas acuáticos, generando una contaminación estimada en 7 millones de toneladas anuales. Este fenómeno afecta la oxigenación del agua y pone en peligro especies como peces, crustáceos y microorganismos. Además, los surfactantes sintéticos pueden bioacumularse o reaccionar con metales pesados, intensificando sus efectos tóxicos y amplificando los riesgos ecológicos.
Simultáneamente, la deforestación en Colombia ha impactado ecosistemas estratégicos como el Bosque Seco Tropical, un bioma ubicado entre los 0 y 1000 m.s.n.m. Este ecosistema es crucial para regular las temperaturas en zonas cálidas y semiáridas, pero hoy en día conserva menos del 9% de su cobertura original debido a actividades humanas como la agricultura, la ganadería y la urbanización. Su degradación amenaza no solo a la flora autóctona, como el guayacán y el cedro, sino también a fauna endémica, incluyendo primates como los titíes, felinos y aves, cuyo hábitat se encuentra cada vez más fragmentado y reducido.
Ecohome propone una solución integral a estas problemáticas mediante la extracción de biosurfactantes (sustancias que permiten mezclar compuestos como agua y aceite que normalmente no se combinan) como base para fabricar productos 100% ecológicos. Estos biosurfactantes ofrecen una alternativa sostenible a los surfactantes sintéticos, reduciendo su impacto ambiental y promoviendo prácticas responsables.
"Por esta razón, Ecohome se compromete a abordar estos desafíos: la contaminación por surfactantes sintéticos y la deforestación del Bosque Seco Tropical. A través de la investigación botánica y el desarrollo de productos sostenibles, transformamos retos ambientales en oportunidades para regenerar ecosistemas y fortalecer comunidades campesinas”, afirma Maritza López, CEO de Ecohome.
The innovation consists in the extraction of biosurfactants and saponins from the fruit of Sapindus saponaria (chumbimbo), a tree native to the Tropical Dry Forest. These biodegradable and non-toxic compounds constitute an innovative alternative that replaces synthetic surfactants, giving rise to a line of 100% eco-friendly cleaning, personal care, and household products.
Additionally, Ecohome has advanced toward obtaining high-purity saponins for the cosmetic and dermocosmetic industries, establishing a new business line with international market potential. This innovation not only provides environmental solutions but also transforms a previously underestimated resource into a driver of sustainable development.
At the same time, deforestation in Colombia has severely impacted strategic ecosystems like the Tropical Dry Forest, a biome located between 0 and 1,000 meters above sea level. This ecosystem is crucial for regulating temperatures in warm and semi-arid regions, yet today it retains less than 9% of its original coverage due to human activities such as agriculture, livestock farming, and urbanization. Its degradation threatens not only native flora, such as guayacán and cedar trees, but also endemic fauna, including monkeys like titis, certain felines, and birds whose habitats are increasingly fragmented and reduced.
“The chumbimbo was once considered a worthless tree. Today, at Ecohome, we demonstrate that it is a pillar for the regeneration of the Tropical Dry Forest and a source of economic opportunities,” says Maritza López, CEO of Ecohome.
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La innovación consiste en la extracción de biosurfactantes y saponinas del fruto del Sapindus saponaria (chumbimbo), un árbol nativo del Bosque Seco Tropical. Estos compuestos, biodegradables y no tóxicos, constituyen una alternativa innovadora que reemplaza a los surfactantes sintéticos, dando lugar a una línea de productos de aseo, cuidado personal y del hogar 100% ecológicos.
Además, Ecohome ha evolucionado hacia la obtención de saponinas de alta pureza para la industria cosmética y dermocosmética, estableciendo una nueva línea de negocio con proyección internacional. Esta innovación no solo proporciona soluciones ambientales, sino que también transforma un recurso previamente subestimado en un motor para el desarrollo sostenible.
“El chumbimbo alguna vez fue considerado un árbol sin valor. Hoy, en Ecohome, demostramos que es un pilar para la regeneración del Bosque Seco Tropical y una fuente de oportunidades económicas”, asegura Maritza López, CEO de Ecohome.
In the early 1990s, the Cock family, based in Antioquia, faced an unexpected challenge. The effects of the El Niño phenomenon had multiplied pests in their flower crops, and the available chemical solutions, besides being costly, left a negative environmental footprint. In search of a more economical and sustainable alternative, they embarked on a series of trials with botanical extracts.
This effort not only allowed them to continue growing flowers but also laid the foundation for the creation of Ecoflora, a company specializing in the production of organic agricultural inputs. Over time, these same investigations led the Cock family and their partners to take a further step: in 2016, Ecohome was born, focusing on obtaining biosurfactants and saponins from Sapindus saponaria, thereby expanding the scope of their vision to new areas and products.
“Ecohome was born from more than 25 years of botanical research, evolving into sustainable products that transform personal care, households, and soon the cosmetic and dermocosmetic industries,” highlights Maritza.
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A principios de la década de 1990, la familia Cock, radicada en Antioquia, se enfrentó a un obstáculo inesperado. Los efectos del fenómeno de El Niño habían multiplicado las plagas en sus cultivos de flores, y las soluciones químicas disponibles, además de ser costosas, dejaban una huella ambiental negativa. En busca de una alternativa más económica y sostenible, emprendieron una serie de ensayos con extractos botánicos.
Este esfuerzo no solo les permitió continuar con el cultivo de flores, sino que también sentó las bases para la creación de Ecoflora, una empresa especializada en la producción de insumos orgánicos agrícolas. Con el tiempo, estas mismas investigaciones impulsaron a la familia Cock y a sus socios a dar un paso más: en 2016 nació Ecohome, enfocada en la obtención de biosurfactantes y saponinas del Sapindus saponaria, ampliando así el alcance de su visión hacia nuevas áreas y productos.
“Ecohome nació de más de 25 años de investigación en botánica, evolucionando hacia productos sostenibles que transforman el cuidado personal, el hogar y pronto la industria cosmética y dermocosmética”, destaca Maritza
Ecohome aligns with various Sustainable Development Goals (SDGs). In climate action (SDG 13) and life on land (SDG 15), the company captures 480 tons of carbon annually through regenerative practices and the restoration of more than 3,000 hectares of Tropical Dry Forest. Its goal to plant 450,000 trees by 2030 reaffirms its commitment to environmental regeneration.
In ending poverty (SDG 1), Ecohome benefits over 300 farming families in southeastern Antioquia, providing them with income, plant materials, and technical advice on regenerative agroforestry practices. These actions improve their quality of life and consolidate their role as forest protectors.
In clean water and sanitation (SDG 6), the substitution of synthetic surfactants with biosurfactants helps reduce water pollution, fostering healthier aquatic ecosystems. Regarding responsible production and consumption (SDG 12), Ecohome offers 100% ecological alternatives that replace petrochemical inputs, giving consumers the opportunity to choose sustainable options for household and personal care.
“Achieving the SDGs means regenerating the Tropical Dry Forest, creating economic opportunities in rural areas, and offering ecological products as alternatives to petroleum derivatives,” says Maritza.
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Ecohome se alinea con diversos Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). En acción por el clima (ODS 13) y vida de ecosistemas terrestres (ODS 15), la empresa logra capturar 480 toneladas de carbono anuales mediante prácticas regenerativas y la restauración de más de 3,000 hectáreas del Bosque Seco Tropical. Su meta de sembrar 450,000 árboles para 2030 reafirma su compromiso con la regeneración ambiental.
En el ámbito del fin de la pobreza (ODS 1), Ecohome beneficia a más de 300 familias campesinas del sureste antioqueño, proporcionándoles ingresos, material vegetal y asesoría técnica en prácticas agroforestales regenerativas. Estas acciones mejoran su calidad de vida y consolidan su rol como protectores del bosque.
En agua limpia y saneamiento (ODS 6), la sustitución de surfactantes sintéticos por biosurfactantes ayuda a reducir la contaminación hídrica, fomentando ecosistemas acuáticos más saludables. En cuanto a producción y consumo responsables (ODS 12), Ecohome ofrece alternativas 100% ecológicas que sustituyen los insumos petroquímicos, brindando a los consumidores la oportunidad de elegir opciones sostenibles para el cuidado del hogar y la persona.
“Cumplir con los ODS es regenerar el Bosque Seco Tropical, crear oportunidades económicas en el campo y ofrecer productos ecológicos como alternativa a derivados del petróleo”, afirma Maritza.
Ecohome’s portfolio of cleaning, personal care, and household products competes in price with traditional brands. This has driven market penetration and positioning of the current portfolio. The sustainable approach not only meets the demand of increasingly conscious consumers but also generates stability and profitability.
Looking toward 2030, the introduction of bioingredients derived from saponins for the global cosmetic and dermocosmetic industry opens a promising horizon. Aspiring to capture 1% of a market worth $1 trillion could translate into projected revenues of $10 million and an EBITDA of 51%. In this way, Ecohome is solidifying itself as a high-impact business innovation.
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El portafolio de productos de limpieza, cuidado personal y del hogar de Ecohome compite en precio con las marcas tradicionales. Esto ha impulsado su penetración en el mercado y posicionamiento del actual portafolio. El enfoque sostenible no solo responde a la demanda de consumidores cada vez más conscientes, sino que también genera estabilidad y rentabilidad.
De cara al 2030, la introducción de bioingredientes derivados de saponinas para la industria cosmética y dermocosmética a nivel global abre un horizonte prometedor. Aspirar al 1% de un mercado de 1 billón de USD podría traducirse en ingresos proyectados de 10 millones de USD y un Ebitda del 51%. De esta manera, Ecohome se va consolidando como una innovación empresarial de alto impacto.
Ecohome’s products have replaced traditional products based on synthetic surfactants, thus avoiding the discharge of thousands tons of these polluting compounds into water and soil.
Furthermore, collaboration with the Chumbimbo Protectors Network—comprising 300 farming families—has allowed for the intervention of approximately 3,244 hectares of the Tropical Dry Forest. The planting of over 35,000 trees has contributed to offsetting 480 tons of carbon annually, supporting ecosystem services such as temperature regulation, soil and water recovery, and biodiversity conservation.
The regenerative agriculture and agroforestry models applied prevent monoculture and promote diversity. This not only strengthens the ecosystem but also positively impacts the livelihood and quality of life of those involved in the production chain. With the goal of planting an additional 450,000 trees by 2030, Ecohome will expand its contribution to climate resilience and the health of the Tropical Dry Forest.
“We are proving that regenerating a forest not only protects the environment but also transforms lives,” concludes Maritza.
The story of Ecohome is an example of how innovation, environmental awareness, and community commitment can harmonize to build a more sustainable and prosperous future.
_________________________________________________________________Los productos de Ecohome han remplazado los productos tradicionales a base de surfactantes sintéticos, evitando así el vertido de miles de toneladas de estos compuestos contaminantes en aguas y suelos.
Además, la colaboración con la Red de Protectores del Chumbimbo —integrada por las 300 familias campesinas— ha permitido intervenir aproximadamente 3,244 hectáreas del Bosque Seco Tropical. La siembra de más de 35,000 árboles ha contribuido a la compensación de 480 toneladas de carbono anuales, contribuyendo a la prestación de servicios ecosistémicos la regulación de la temperatura, la recuperación del suelo y el agua, y la conservación de la biodiversidad.
La agricultura regenerativa y los modelos agroforestales aplicados evitan el monocultivo y promueven la diversidad. Esto no solo fortalece el ecosistema, sino que también impacta positivamente el sustento y la calidad de vida de quienes participan en la cadena productiva. Con la meta de plantar 450,000 árboles adicionales para 2030, Ecohome ampliará su contribución a la resiliencia climática y la salud del Bosque Seco Tropical.
“Estamos demostrando que regenerar un bosque no solo protege el ambiente, sino que transforma vidas”, concluye Maritza.
La historia de Ecohome es un ejemplo de cómo la innovación, la conciencia ambiental y el compromiso con las comunidades pueden armonizarse para construir un futuro más sostenible y próspero.
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Maritza López Parra, CEO
Ecohome S.A.S., founded in 2016 in Medellín, Colombia, specializes in the production of eco-friendly raw materials for manufacturing cleaning, personal care, and gardening products such as detergents, degreasers, and soaps. Currently, it employs 10 people and works closely with over 300 farming families from southeastern Antioquia, promoting sustainable development in the region.
The Ecohome brand offers its products through its online platform and major retail chains across the country, positioning itself as a prominent reference in the eco-solutions industry thanks to its accessibility and commitment to the environment.
"At Ecohome, we transform natural resources into eco-friendly alternatives that enhance quality of life, boost the local economy, and promote environmental protection," explains Maritza López, CEO of Ecohome.
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Ecohome S.A.S., fundada en 2016 en Medellín, Colombia, se dedica a la producción de materias primas ecológicas para la fabricación de productos de limpieza, cuidado personal y jardinería, como detergentes, desengrasantes y jabones. Actualmente emplea a 10 personas y colabora estrechamente con más de 300 familias campesinas del sureste antioqueño, fomentando el desarrollo sostenible en la región.
Los productos de su marca, Ecohome, están disponibles tanto en su página web como en las principales tiendas del país, consolidándose como un actor clave en el mercado nacional de soluciones ecológicas.
"En Ecohome transformamos los recursos naturales en alternativas ecológicas que mejoran la calidad de vida, dinamizan la economía local y promueven el cuidado del medio ambiente", explica Maritza López, CEO de Ecohome.