Claudia Liliana Pinzón Rocha
Universidad Externado de Colombia
Marcela Ortega Leal
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Fundada en 2018, El Encanto de Guanapalo es una reserva natural y hotel ubicado en 9.000 hectáreas del Casanare, Colombia. La empresa, formada por tres hatos ganaderos heredados por la familia Zambrano, ha integrado el turismo de naturaleza a sus prácticas ganaderas tradicionales que datan de 1908. “Este es un emprendimiento familiar, y un 80% de las personas que trabajan en la reserva son familia”, comenta Carlos Arturo Zambrano, director comercial de la reserva.
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Founded in 2018, El Encanto de Guanapalo is a nature reserve and hotel located on 9,000 hectares in Casanare, Colombia. The company, formed by three cattle ranches inherited by the Zambrano family, has integrated nature tourism into its traditional cattle ranching practices, which dates back to 1908. "This is a family enterprise, and 80% of the people working in the reserve are family”, says Carlos Arturo Zambrano, the reserve’s commercial director.
La diferenciación de El Encanto de Guanapalo radica en su enfoque en el turismo de naturaleza, combinando la preservación ecológica con servicios de hospedaje y experiencias turísticas, como recorridos a caballo y caminatas guiadas por vaqueros locales.
Inicialmente, El Encanto de Guanapalo basó su economía en la ganadería sostenible, una práctica que mantuvo el equilibrio con el entorno durante más de un siglo. Sin embargo, en 2016, la Cámara de Comercio de Casanare lanzó una convocatoria para incentivar el turismo en la región. Esto llevó a la familia Zambrano a ampliar su modelo de negocio, incorporando servicios turísticos de hospedaje y naturaleza.
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The differentiation of El Encanto de Guanapalo lies in its focus on nature tourism, combining ecological preservation with lodging services and tourism experiences, such as horseback riding and guided walks by local cowboys.
Initially, El Encanto de Guanapalo based its economy on sustainable cattle ranching, a practice that maintained balance with the environment for over a century. However, in 2016, the Casanare Chamber of Commerce launched a call to promote tourism in the region. This led the Zambrano family to expand their business model, incorporating lodging and nature tourism services.
Turistas en la Reserva Natural de El Encanto de Guanapalo
A pesar del creciente interés, El Encanto de Guanapalo ha rechazado el turismo masivo. “Hemos recibido propuestas para grupos de 100 o más personas, pero preferimos mantener grupos pequeños para no afectar el ecosistema ni la experiencia del visitante. Un turismo masivo sería perjudicial para los animales y para la calidad de las visitas”, afirma Carlos Arturo. Esta filosofía ha permitido que la reserva mantenga su carácter exclusivo y sostenible, preservando tanto la naturaleza como la tranquilidad de los turistas.
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Despite growing interest, El Encanto de Guanapalo has turned down mass tourism. “We have received proposals for groups of 100 or more people, but we prefer to keep small groups to avoid harming the ecosystem and the visitor experience. Mass tourism would be harmful to the animals and the quality of the visits”, affirms Carlos Arturo. This philosophy has allowed the reserve to maintain its exclusive and sustainable nature, preserving both the environment and the tranquility of tourists.
La reserva también se alinea con varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). En el ODS #7: Energía Asequible y No Contaminante, El Encanto utiliza paneles solares para generar energía renovable, reduciendo la dependencia de fuentes contaminantes y mejorando el acceso al agua a través de sistemas de gestión hídrica.
En el ODS #8: Trabajo Decente y Crecimiento Económico, la reserva ha generado empleo local, especialmente para jóvenes que anteriormente preferían trabajar en el sector petrolero o se desplazaban a otras ciudades. Ahora, pueden dedicarse al turismo sostenible, en actividades como la guía de aves y servicios de hospedaje, lo que fomenta el desarrollo económico de la región. “El turismo ha revitalizado nuestra región, permitiendo que muchas personas mantengan sus tradiciones llaneras y encuentren nuevas formas de ganarse la vida”, comenta Carlos Arturo. Además, el turismo ha impulsado otros emprendimientos locales en áreas como la gastronomía y las artesanías.
Asimismo, contribuyen al ODS #12: Producción y Consumo Responsables, al combinar la ganadería sostenible y el turismo de bajo impacto, manteniendo un equilibrio entre la actividad económica y la conservación de los recursos naturales. El modelo demuestra que es posible generar ingresos sin sobreexplotar el entorno. En cuanto al ODS #17: Alianzas para lograr los objetivos, la reserva ha establecido colaboraciones con organizaciones internacionales como Nature Conservancy, WWF y Fundación Pantera, así como con universidades como la Universidad de los Andes y la Universidad La Salle, lo que les ha permitido implementar mejores prácticas de conservación y acceder a conocimientos científicos.
Igualmente, El Encanto de Guanapalo se alinea con los ODS enfocados en el medioambiente, incluyendo el ODS #13: Acción por el Clima, el ODS #14: Vida Submarina, y el ODS #15: Vida de Ecosistemas Terrestres. En cuanto al ODS #13, la reserva implementa prácticas de conservación que mitigan los efectos del cambio climático al preservar ecosistemas clave, como las sabanas inundables y los bosques de galería, que capturan carbono y protegen la biodiversidad. Para el ODS #14, la reserva conserva cuerpos de agua dulce como lagunas y esteros, esenciales para la biodiversidad acuática local.
En el ODS #15, la reserva protege 9.000 hectáreas de sabanas y bosques, lo que ha permitido el resurgimiento de especies clave como jaguares, pumas y aves endémicas, asegurando la preservación de los ecosistemas terrestres. Según Carlos, “de forma empírica se ha permitido conservar ecosistemas intactos por más de 100 años, combinando la actividad ganadera sostenible con la preservación de la vida silvestre”.
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The reserve also aligns with several Sustainable Development Goals (SDGs). For SDG #7: Affordable and Clean Energy, El Encanto de Guanapalo uses solar panels to generate renewable energy reducing reliance on polluting sources and improving water access through water management systems.
In SDG #8: Decent Work and Economic Growth, the reserve has created local jobs, especially for young people who previously sought work in the oil sector or moved to other cities. Now, they can engage in sustainable tourism, working in bird guiding and lodging services, promoting the region's economic development. “Tourism has revitalized our region, allowing many people to maintain their llanero traditions and find new ways to make a living”, comments Carlos Arturo. Additionally, tourism has spurred other local businesses in areas such as gastronomy and handicrafts.
The reserve contributes to SDG #12: Responsible Consumption and Production by combining sustainable cattle ranching with low-impact tourism, maintaining a balance between economic activity and natural resource conservation. The model shows that it is possible to generate income without overexploiting the environment. Regarding SDG #17: Partnerships for the Goals, the reserve has established collaborations with international organizations such as Nature Conservancy, WWF, and Fundación Pantera, as well as universities like Universidad de los Andes and Universidad La Salle, allowing them to implement better conservation practices and access scientific knowledge.
El Encanto de Guanapalo also aligns with environmental SDGs, including SDG #13: Climate Action, SDG #14: Life Below Water, and SDG #15: Life on Land. For SDG #13, the reserve implements conservation practices that mitigate the effects of climate change by preserving key ecosystems like flooded savannas and gallery forests, which capture carbon and protect biodiversity. For SDG #14, the reserve conserves freshwater bodies such as lagoons and estuaries, essential for local aquatic biodiversity.
Regarding SDG #15, the reserve protects 9,000 hectares of savannas and forests, enabling the resurgence of key species like jaguars, pumas, and endemic birds, ensuring the preservation of terrestrial ecosystems. According to Carlos, “Empirically, we have allowed ecosystems to remain intact for over 100 years, combining sustainable cattle ranching with wildlife preservation”.
“Nosotros éramos un proyecto piloto hace cinco años; hoy en día, entre 15 y 18 fincas y hatos ganaderos han seguido el mismo camino”, explica Carlos Arturo. El éxito de este modelo ha permitido la expansión de la reserva y su reconocimiento internacional. El Encanto de Guanapalo no es solo una reserva natural, sino que ha sido designado como Área Importante para la Conservación de las Aves (AICA) y Área Clave para la Biodiversidad (KBA), subrayando su compromiso con la conservación de la fauna y flora locales.
La innovación de El Encanto de Guanapalo es de tipo organizacional, al integrar el turismo con su modelo de negocio ganadero. Esta innovación no solo ha diversificado los ingresos, sino que también ha permitido la sostenibilidad a largo plazo, manteniendo productivas las tierras sin sacrificar la integridad de los ecosistemas.
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“We were a pilot project five years ago; today, between 15 and 18 farms and cattle ranches have followed the same path”, explains Carlos Arturo. The success of this model has enabled the reserve’s expansion and international recognition. El Encanto de Guanapalo is not only a nature reserve but has also been designated as an Important Bird Area (IBA) and Key Biodiversity Area (KBA), highlighting its commitment to the conservation of local wildlife and flora.
El Encanto de Guanapalo's innovation is organizational, integrating tourism into its cattle ranching business model. This innovation has not only diversified its income but has also allowed for long-term sustainability, keeping the land productive without sacrificing the integrity of ecosystems.
Una de las contribuciones más significativas ha sido en la conservación de la fauna y flora locales. La reserva alberga más de 340 especies de aves, incluyendo garzas y especies endémicas como el ganso del Orinoco. “Hace cinco años veíamos solo dos gansos carreteros cada semana; ahora vemos familias enteras cada 20 metros”, menciona Carlos Arturo, destacando el impacto positivo de la conservación. El proyecto también ha permitido el resurgimiento de felinos como el jaguar y el puma. “Cuando comenzamos, teníamos el registro de un solo jaguar; ahora tenemos al menos ocho transitando la reserva”, afirma Carlos. La flora ha prosperado, especialmente en los bosques de galería y sabanas inundables, gracias a las prácticas de conservación implementadas.
El Encanto de Guanapalo ha recibido turistas nacionales e internacionales, quienes valoran profundamente la experiencia única que ofrece la reserva. “El extranjero valora muchísimo lo que tenemos aquí. Muchos nos dicen que pensaban que esto solo existía en lugares como Costa Rica o África. Incluso hemos tenido turistas que han regresado dos o tres veces porque encuentran algo que no esperaban en Colombia”, señala Carlos Arturo. Este aprecio refleja la autenticidad de las experiencias ofrecidas, lo que ha sido clave para atraer a un turismo responsable.
El éxito de El Encanto de Guanapalo demuestra que el turismo sostenible es viable. Como concluye Carlos Arturo: “Cuesta muchísimo porque arrancar no es fácil, pero poco a poco se va logrando el objetivo. El turismo sostenible sí vale la pena, porque no solo estás cuidando y protegiendo, también estás dejando una huella positiva”.
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One of its most significant contributions has been in the conservation of local wildlife and flora. The reserve is home to over 340 bird species, including herons and endemic species like the Orinoco goose. “Five years ago, we would only see two Orinoco geese per week; now, we see entire families every 20 meters”, mentions Carlos Arturo, highlighting the positive impact of conservation. The project has also allowed the resurgence of felines such as the jaguar and puma. “When we started, we had records of only one jaguar; now, we have at least eight roaming the reserve”, says Carlos. The flora has flourished, particularly in the gallery forests and flooded savannas, thanks to the conservation practices implemented.
El Encanto de Guanapalo has welcomed both national and international tourists, who deeply appreciate the unique experience the reserve offers. “Foreign visitors highly value what we have here. Many tell us they thought this only existed in places like Costa Rica or Africa. We’ve even had tourists return two or three times because they find something unexpected in Colombia”, notes Carlos Arturo. This appreciation reflects the authenticity of the experiences offered, which has been key to attracting responsible tourism.
The success of El Encanto de Guanapalo demonstrates that sustainable tourism is viable. As Carlos Arturo concludes: “It’s extremely challenging because starting is not easy, but little by little, we’re achieving our goal. Sustainable tourism is worth it because you’re not only caring for and protecting the environment, but you’re also leaving a positive footprint”
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Fundada en 2018, El Encanto de Guanapalo es una reserva natural y hotel ubicado en 9.000 hectáreas del Casanare, Colombia. La empresa, formada por tres hatos ganaderos heredados por la familia Zambrano, ha integrado el turismo de naturaleza a sus prácticas ganaderas tradicionales que datan de 1908. La diferenciación de El Encanto de Guanapalo radica en su enfoque en el turismo de naturaleza, combinando la preservación ecológica con servicios de hospedaje y experiencias turísticas, como recorridos a caballo y caminatas guiadas por vaqueros locales.
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Founded in 2018, El Encanto de Guanapalo is a nature reserve and hotel located on 9,000 hectares of Casanare, Colombia. The company, made up of three livestock herds inherited by the Zambrano family, has integrated nature tourism into its traditional livestock practices dating back to 1908. The differentiation of El Encanto de Guanapalo lies in its focus on nature tourism, combining the preservation ecological with lodging services and tourist experiences, such as horseback riding tours and walks guided by local cowboys.