Camila Müller Canal
Jhon Quintero
Lorena Castro
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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According to United Nations, around 370millions of aboriginal people all over the world have been placed at the core of the 2030 agenda. In this agenda, the countries agreed to no one left behind. The aboriginal nations represent 5% of the earth’s population and 15% of the most vulnerable people around the world. Besides, they have been hindered in social and economic progress. The aboriginal nations were invited from the beginning in the decision-making progress on the UN’s 2030 agenda. Given its mobilization and participation, the resultant agenda framework does an explicit reference to directly related concerns in progress affairs. These affairs are based on universality, human rights, equality, and environmental sustainability principles. All of these are basic priorities for aboriginal people (UN, n.d.).
The Wounaan, originally from the Choco and Valle del Cauca departments border (West Colombia), arrived in Bogota (Capital of Colombia) in 2003. They have forced displacement victims due to conflict violence, fear of persecution, and human rights violations (UNHCR web page).
The Wounaan fled their homes to Bogota and since then have been struggling in the Capital. A vital part of their culture has been represented in their handmade vegetable fiber Werregue-based weaves and cloths. This generation-to-generation inherited practice has allowed them to express their emotions, vibes, and beliefs; as well as the way they understand the world, and both their connection with life and the environment.
According to a press article published in El Espectador (a Bogota newspaper), proper and different support in accordance with the law did not occur after the forced migration. The Wounaan families lived in Buenaventura (a Pacific Ocean city port) for one year under indignity conditions including no guarantee of food, education, and health as per their culture (El Espectador, 2022).
In Bogota, the 160Wounaan families, 650 people, are located in Ciudad Bolivar district (South Bogota). As quoted by Emir Carpio Luvieza (2020), Wounaan leader: “We arrived in Bogota in 2003. However, most of us have arrived in different times from that year as a result of the forced displacement related to illegal armed bands” (Secretaría de Educación de Bogotá, 2021).
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Según las Naciones Unidas, los cerca de 370 millones de personas que viven en el mundo y pertenecen a pueblos indígenas ocupan un lugar central en la Agenda 2030, en la que los Estados prometieron que nadie se quedaría atrás. Los pueblos indígenas constituyen el 5% de la población mundial, pero representan el 15% de las personas más pobres del planeta y van a la zaga en prácticamente todos los indicadores sociales y económicos. Los pueblos indígenas participaron desde el principio en el proceso mundial de consultas sobre la Agenda 2030 y, gracias a su labor de movilización, el marco resultante hace referencia explícita a las cuestiones que les preocupan en materia de desarrollo y se fundamenta en los principios de la universalidad, los derechos humanos, la igualdad y la sostenibilidad ambiental, que son, todo ellos, prioridades básicas para los pueblos indígenas. (Organización de las Naciones Unidas, n.d.)
Los Wounaan, procedentes de los departamentos del Chocó y Valle del Cauca, llegaron a Bogotá en el 2003, víctimas de situaciones de desplazamiento forzado, causado por el conflicto armado que los obligó a dejar sus tierras y a enfrentarse a la vida de la capital. Parte vital de su cultura ha quedado contenida en los tejidos que realizan a mano, con la fibra de la palma de werregue. Esta práctica heredada por generaciones les ha permitido visibilizar sus emociones, vibraciones y creencias; así como la forma en la que han percibido el mundo, su relación con la vida y con el ambiente.
Se menciona en artículo de El Espectador, “que durante el desplazamiento no se brindó la atención diferenciada que exige la ley, que las familias vivieron en Buenaventura un año en condiciones indignas, y que no se aseguró alimentación, educación y salud culturalmente adecuadas” (El Espectador, 2022)
En Bogotá, se encuentran principalmente en la localidad Ciudad Bolívar, Son 160 familias con una población total de 650 personas. Como se cita a Emir Carpio Luvieza, líder Wounaan 2020 “Estamos desde 2003 en Bogotá, muchos de nosotros hemos llegado en diferentes años, a causa del desplazamiento forzado por grupos ilegales y bandas que están al margen de la ley”. (Secretaría de Educación de Bogotá, 2021)
Bamboleira’s innovation is an organizational process that the aboriginal community and Natalia have named: “Khognaan Bamboleira”. It translates to the Bamboleira family and consists of the brand adaptation to the aboriginal way of life: they do not conceive the concept of company but community.
To do it, the brand had to deeply study the Wounaan culture, principles, customs, and even their mother tongue: Woun meu. After understanding a deeper level their culture, Natalia understood that Bamboleira had to adapt itself to them, and thus, she took the decision to move the offices and workshops within the Wounaan community in the Ciudad Bolivar district.
Bamboleira has been able to recognize the importance of family in this community. To understand that despite their need for a way to earn money for their homes this is not a priority. It is more important to the female artisan to be in presence of their children. This is out of the discussion. For this main reason workshops and offices, besides being a workspace, are an area where Wounaans share experiences, have fun and enjoy their families and relatives.
“We share the existence of our native people through accessories and jewelry that try to revolutionize fashion consumption. We highlight the authenticity of every woman around the world and preserve Colombian traditions via people’s talent. With such preservation, Bamboleira keeps alive our cultural roots. To Bamboleira preserving and respecting the value of family in the native community is the most important. For this reason, the method and work time have found synchroneity with the personal and cultural role of each female artisan” (Natalia Sanchez).
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La innovación de esta empresa es un proceso organizacional que la comunidad indígena y Natalia han denominado “Khognaan Bamboleira” que significa “Familia Bamboleira y consiste en la adaptación de la marca al modelo de vida indígena quienes no conciben la idea de empresa si no de comunidad.
Para hacerlo, la marca tuvo que estudiar muchísimo la cultura Wounan, sus valores, costumbres e incluso su lengua materna: El Woun meu. Después de comprender con una mayor magnitud a este pueblo indígena, Natalia entendió que era Bamboleira quien tenía que adaptarse a ellos y por esto, la oficina y los talleres quedan todas dentro de la comunidad que ellos habitan dentro de Bogotá.
Bamboleira ha sido capaz de reconocer la importancia que tiene la familia dentro de esta comunidad, entender que pese a que necesitan una manera de traer ingresos para sus hogares esta no es su prioridad, para las artesanas, estar cerca de sus hijos es algo que no es negociable y por lo tanto los talleres y oficinas además de ser espacios de trabajo son un lugar donde los Wounaan comparten experiencias, se divierten y están con sus hijos.
“Contamos la existencia de nuestros pueblos mediante accesorios que buscan revolucionar el consumo de la moda; resaltamos la autenticidad de cada mujer en el mundo; y llevamos las tradiciones colombianas a través del talento de la población que, con este arte, mantiene vigente sus raíces. Para Bamboleira, ha sido muy importante conservar y respetar el valor que tiene la familia en la comunidad de indígenas, por esto, el método y tiempo de trabajo se han encontrado en sincronía con los roles de cada una de las artesanas.” (Natalia Sánchez)
Natalia holds a BSc degree in industrial engineering. She worked for many years in big companies. However, she was always passionate about the fashion industry, especially jewelry and accessories.
Any day she decided to quit and dedicate her life to her passion. In this way, she started to picture what in the future Bamboleira might be: a brand of unique creations that represents forgotten communities in our country. This feeling is based on inspiration not only to create a profitable business but also as a vehicle through which to transform vulnerable women´s lives.
After an unstoppable search, Natalia met the Wounan Nonam Naam community through their beautiful weaves and plenty of colors performed in werrengue. Natalia came close to them, admired their knowledge, and knew nearly their poor living conditions. She felt a hunch and realized: “¡that is!”. She proposed herself the duty of teaching them about jewelry given that this community had, so that moment, never performed an alike product. Wounan natives were dedicated to containers like vases and baskets. These products take too long in being fully finished, sometimes several months.
In Natalia’s own words: “To me, the community was selling their products at a very low price. How is possible that a 2-months-to-be-performed vase only cost 50 USD? I have analyzed many things and noted that they were going to be my allies and the essence of Bamboleira”.
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Natalia es ingeniera industrial y trabajó durante mucho tiempo en grandes compañías, sin embargo, siempre estuvo apasionada por el mundo de la moda y en especial por la bisutería.
Un día, decidió renunciar y dedicarse a su pasión, fue así como empezó a imaginar lo que en un futuro sería Bamboleira: una marca de creaciones únicas que representaran comunidades olvidadas por nuestro país, sintiendo una gran inspiración no solamente por crear un negocio rentable si no que lo vio como un vehículo a través del cuál podría cambiar la vida de muchas mujeres en situación de pobreza.
Después de una búsqueda imparable Natalia conoció a la comunidad Wounan Nonam Naam con tejidos hermosos y llenos de color realizados en werregue. Natalia se les acercó y al ver su situación y admirar todos sus conocimientos ancestrales sintió una corazonada “¡esto es!” y se propuso la tarea de enseñarles sobre bisoutería, ya que esta comunidad nunca había realizado un producto parecido, los Wounan se dedicaban a piezas como jarrones y canastas, productos que toman muchísimo tiempo en hacerse, algunos varios meses “para mí, la comunidad estaba vendiendo sus productos a un precio muy bajo… ¿cómo es posible que un jarrón que tarda dos meses en hacerse lo vendieran por 200.000 pesos’”.
“Analicé muchas cosas y encontré que ellos iban a ser mis aliados y la esencia de Bamboleira” (Natalia Sánchez)
Bamboleira impacts 3 sustainable development goals (SDGs) using its business model: Gender Equality; Decent work, Economic Growth; and Reduced Inequalities.
SDG 5: Gender Equality
Bamboleira hires female artisans, some of them single mothers and heads of families, assuring them full and productive participation in their economic development. When started, Wounaan artisan husbands got close to Bamboleira offices to claim the female artisan salaries despite women being the employees.
The brand has performed several pieces of training on female leadership. Besides, Bamboleira has achieved “to bank” (to promote financial inclusion) for all its female artisans. This was thought to allow them to be financially educated, open their own bank accounts, and administrate their earnings. And so, make them self-aware that they are the workforce that supports their families; thus, their husbands were not who manages the female artisan’s salary. In this aspect, Natalia points out: “The impact on this issue has been such a big happening that in time men have expressed their wishes to be an active part of Bamboleira as male artisans. Bamboleria has hired 2 male artisans, in spite of their shame regarding other males because, in accordance with Wounaan traditions, this is a women's job”.
SDG 8: Decent Work, and Economic Growth
Bamboleira promotes inclusive and sustainable economic growth in parallel with full and productive employment, and decent work and conditions for everyone. In this way, the living standards of their associates and their families are improved.
As mentioned before, Bamboleira generates incomes for about 25 to 30 Wounaan women, victims of forced migration due to, mainly, violence. These women and their families have faced up to Bogota, a hostile environment for them because of its industrialization and alienated customs.
“Now that I know this situation, I have assumed a social challenge big enough. This challenge consists in creating employment opportunities and sustainable growth for different aboriginal communities in Latin America”. However, to fulfill it, I consider that is vital that the native members become self-aware that their routinary work must be acknowledged and valued. Education and training are the most important tools that we possess to fight the social inequalities” (Natalia Sanchez).
SDG 10: Reduced Inequalities
In line with the UN: refugees and migrants, aboriginal people, elders, handicapped persons, and children belong in a group of high risk of being excluded. Bamboleira propends equality of opportunities for Wounan people, achieving in this way that aboriginals are integrated within the economic system with enough income to have a decent life as any other human being apart from its origin, race, religion, or economic situation.
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Bamboleira, a través de su modelo de negocio impacta 3 Objetivos de Desarrollo Sostenible: la igualdad de género y el trabajo decente y crecimiento económico.
ODS Número 5: Igualdad de género
Bamboleira contrata mujeres artesanas, algunas de ellas madres cabeza de familia asegurando que participen plena y efectivamente en la vida económica. En un comienzo, los esposos de las mujeres Wounaan pese a que son ellas quienes trabajan, se acercaban a las oficinas de Bamboleira a pedir los pagos.
La marca ha realizado varias capacitaciones de liderazgo femenino y además logró bancarizar a todas las artesanas, buscando que reciban los ingresos generados en sus cuentas, a nombre de ellas luchando así por concientizarlas y hacerlas saber que ellas son la fuerza trabajadora de sus hogares y que por lo tanto no deberían ser sus esposos quienes reciban el dinero. “El impacto ha sido tan grande que con el pasar del tiempo, los hombres han querido comenzar a hacer parte de Bamboleira y ya contamos con 2 artesanos. A ellos les da un poco de vergüenza con los otros hombres de la misma comunidad porque la tejeduría dentro de su cultura es un oficio de mujeres”.
ODS Número 8: Trabajo decente y crecimiento económico:
Bamboleira promueve un crecimiento económico inclusivo y sostenible en paralelo con un empleo, trabajo y condiciones decentes para todos. De esta manera mejora los estándares de vida de sus colaboradoras y su entorno.
Como se ha mencionado anteriormente, Bamboleira genera ingresos para entre 25 y 30 mujeres pertenecientes a la comunidad Wounaan desplazadas por la violencia, enfrentándose a una ciudad industrializada y ajena a sus costumbres como Bogotá.
“Ahora sé que tengo un reto social muy grande, y es generar oportunidades de empleo y crecimiento sostenibles para más comunidades indígenas de América Latina. Pero para lograrlo, considero que es fundamental que los miembros de las mismas sean conscientes de que su trabajo debe ser reconocido y valorado. Educarlos y capacitarlos, son las herramientas más importantes que tenemos para luchar contra la desigualdad social”. (Natalia Sánchez)
ODS Número 10: Reducción de las desigualdades
Según las Naciones Unidas, Los refugiados y los migrantes, así como los pueblos indígenas, los ancianos, las personas con discapacidad y los niños se encuentran especialmente en riesgo de ser excluidos. Bamboleira garantiza la igualdad de oportunidades para personas pertenecientes a la comunidad indígena Wounan, logrando de este modo que se integren al sistema económico y cuenten con ingresos suficientes para tener una vida digna como cualquier ser humano independiente de su origen, raza, religión o situación económica.
Bamboleira has shown growth in sales and profits since its establishment. Even in 2020, despite the Covid-19 crisis, this brand grew 350% in profits compared to 2019, the year that Bamboleira billed 200.000 USD. In 2021 such growth was 25% compared to 2020, generating 250.000 USD. Bamboleira’s 2025 plan is to grow up to 1 million USD. Bamboleira’s average net income since its creation has been 40%.
In addition to these promising and positive financial results, Bamboleira is a brand with a great reception in foreign markets. It has a presence in more than 20 countries where the products and goods have been purchased and bought back. Additionally, Bamboleira has participated in international exhibitions in New York and other cities in the US, Paris, and Dubai. No matter where, the customers and audience have been enchanted with Bamboleira’s history, principles, and weaves.
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Bamboleira ha presentado crecimientos en ventas y utilidades desde su creación, incluso, en 2020 a pesar de la crisis generada por pandemia la marca logró crecer un 350% sus ingresos versus 2019 facturando en ese año 200.000 USD, estos ingresos siguieron creciendo para el 2021 en un 25% logrando generar 250.000 USD para el cierre de ese año. El plan de Bamboleira es llegar a generar ingresos cercanos a 1 millón de USD para el 2025. El margen de utilidad neta promedio que ha tenido la marca desde su creación ha sido del 40%.
Además de los resultados financieros muy positivos, Bamboleira es una marca que ha tenido gran acogida en el mercado extranjero, tiene presencia en más de 20 países a nivel mundial que han adquirido la mercancía y han hecho recompra. Adicionalmente, han participado en ferias internacionales en Nueva York, París, Estados Unidos y Dubai donde han enamorado al público con su historia y tejidos.
Bamboleira is a brand that started in 2015 with only one artisan and today, after 7 years, in 2022 counts on 30 (female and male) artisans. The hired artisans have been native victims of Colombian violence. The artisans have been continuously trained both in the production and manufacture of jewelry and courses in leadership and communications. In this way, Bamboleira guarantees the generation of employment to vulnerable people creating stability for Wounaan families.
This brand ensures the reuse of chemical solutions related to their tasks or technical processes, diminishing the generation of waste. Their pieces and accessories are manufactured in recycled materials such as copper, gold, and silver. Bamboleira is also very careful in avoiding the disposal of chemical solutions by dragging; in other words, the pieces are suitably dried after any process of plating, and so any loss of plating material is mitigated.
“The impact of creating employment in this aboriginal community has been huge, such big that Bamboleira is not the only brand doing it. I have received many calls from other businesspeople that wish to produce a positive impact with the Wounan community” Natalia commented.
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Bamboleira es una marca que comenzó con solo una artesana en 2015 y ahora para 2022 cuenta con 30. Las personas que contrata han sido indígenas víctimas de la violencia en Colombia, quienes son capacitadas continuamente en producción de joyería y adicionalmente en talleres de liderazgo y comunicaciones. De este modo, Bamboleira garantiza la generación de trabajo para personas que lo necesitan generando estabilidad para las familias pertenecientes a esta comunidad.
Adicionalmente, la marca se asegura de reutilizar las soluciones químicas asociadas a su producción, asegurando de esta manera una reducción de desperdicios. Sus piezas se producen en materiales reciclables como cobre, oro y plata. También evitan al máximo el desecho de soluciones químicas por arrastre, es decir que las piezas son bien escurridas después de cualquier proceso de baño para evitar pérdida de materiales.
“El impacto de generar trabajo a esta comunidad ha sido grandísimo, tanto que Bamboleira ya no es la única marca que lo hace, he recibido muchas llamadas de otros empresarios que quieren generar impacto positivo con los Wounan”. (Natalia Sánchez)
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Natalia Sanchez, CEO & Founder
Bamboleira is a Colombian Brand of jewelry and accessories, established in 2015. It was founded by Natalia Sanchez, BSc in Industrial engineering. Motivated because of her creativity and sense of support for the local talent she undertook this adventure towards the creation of original pieces of art. And so, in the middle of an exhaustive search for aboriginal handmade manufacture that symbolizes the Colombian cultural core, the majesty and creativity of the Wounaan Nonam Naan aboriginal community took his place.
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Bamboleira es una marca colombiana de joyería y accesorios fundada en 2015 por la ingeniera industrial Natalia Sánchez, quien, impulsada por su creatividad y ganas de apoyar el talento local, emprendió el camino hacia la creación de piezas auténticas. Y así, en medio de una búsqueda exhaustiva por manufactura indígena que simbolizara el corazón de la cultura colombiana, apareció la majestuosidad creativa de la comunidad Wounaan Nonam Naan.