Ibeth Lorena Castellanos Caicedo
LEIDY CAROLINA POVEDA LARA
Alejandra Sanchez
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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Laberinto Macondo seeks to solve the problem of how to create a sustainable tourism enterprise that serves the market for new experiences with particular conditions of the area where it is located, and that understands the social, cultural, ecological and economic context of the region.
It was founded in 2019 and its operation began on Easter 2022. The labyrinth offers direct employment to 7 people (5 employees and 2 external collaborators). Additionally, it has a restaurant located inside the property.
The town of Mendihuaca, where the company is located, has been affected by armed strikes due to the presence of illegal armed groups that, on some occasions have taken control of the area, negatively interfering with the daily activities of the population. This circumstance meant that, in this particular region formal tourism options were not offered to the public and there were no job opportunities for the local community creating the perception of insecurity that visitors have about this part of the Magdalena.
The Colombian Caribbean region is one of the most biodiverse areas in the world and with great tourism growth. “It is positive to take advantage of the potential of those areas that, due to various historical circumstances, have maintained the recognition as destinations, not only for tourism purposes but also for environmental preservation and dissemination of the culture of the sector, framed in formality and aimed at improving the living conditions of their local communities” says Andrés Santiago.
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La empresa Laberinto Macondo busca dar solución al problema de cómo crear un emprendimiento turístico sostenible que atienda el mercado de experiencias nuevas con unas condiciones particulares de la zona donde está ubicado, es decir, que entienda el contexto social, cultural, ecológico y económico de la región.
En primer lugar, el Departamento del Magdalena es una de las regiones más afectadas por el conflicto armado interno colombiano. Históricamente la zona ha presenciado conflicto entre múltiples actores y, de acuerdo con los informes recientes de la Unidad de Investigación y Acusación de la Justicia Especial para la Paz (JEP), el Magdalena es uno de los Departamentos en los que el conflicto armado ha aumentado incluso luego de la firma del Acuerdo de Paz.
El corregimiento de Mendihuaca, donde está ubicada la empresa se ha visto afectado por paros armados debido a la presencia de grupos armados ilegales que, en algunas ocasiones, han tomado el control de la zona interfiriendo negativamente con las actividades cotidianas de la población. Esta circunstancia generó que, en esta región en particular, no se ofrecieran al público opciones formales de turismo y que no existieran oportunidades laborales para la comunidad local. Lo anterior, aunado a la percepción de inseguridad que tienen los visitantes sobre esta parte del Magdalena.
La región Caribe colombiano es una de las zonas más biodiversas del mundo y con gran crecimiento turístico. “Resulta positivo aprovechar el potencial de aquellas zonas que, por diversas circunstancias históricas, se han mantenido la margen de ser reconocidas como destinos, no solo con fines turísticos, sino también de preservación ambiental y difusión de la cultura del sector, enmarcadas en la formalidad y dirigidas a mejorar las condiciones de vida de sus comunidades locales.” afirma Andrés Santiago.
Laberinto Macondo is a unique space for tourism, environmental and social recovery. With more than 3,000 square meters and an entire hectare dedicated to natural experience the labyrinth has become a must-visit tourist landmark for visitors to Tayrona Park and its surroundings.
The Macondo Labyrinth has made progress in implementing ecotourism strategies, promoting a sustainable balance between the conservation of biodiversity and controlled visitor access to live unique experiences in spaces full of natural landscapes.
Through a viewpoint, you can observe the different types of birds that have made the labyrinth their home, as well as the more than 6,000 lemongrass trees that maintain their natural walls of more than 2 meters high. Additionally, a stone labyrinth with a single path or “female” labyrinth has been arranged to travel inside each one on a personal and introspective journey and a series of hanging bridges to increase the excitement of the tour. Going to the Macondo Labyrinth is not a walk, it is an opportunity to explore, learn and above all, enjoy in the company of family and friends.
This space promotes a profound connection with the environment. As they advance along the paths of the labyrinth, visitors can immerse themselves in an atmosphere full of literary symbolism and natural beauty.
In the words of Nobel Prize winner Gabriel García Márquez “Macondo is not a place, it is a state of mind.” This unique space in Colombia offers its visitors an immersive experience that celebrates the culture of the Colombian Caribbean and the work of Gabriel García Márquez, One Hundred Years of Solitude. Considered one of the largest natural labyrinths in Latin America, it has focused its efforts on promoting cultural tourism, the care of nature and recreation aimed at all types of people, both national and foreign.
As Andrés Santiago indicates: “its route has six stations alluding to Macondo and different places in the Colombian Caribbean” in addition to being “the largest natural labyrinth in Colombia.”
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La empresa Laberinto Macondo se constituye en un espacio único de recuperación turística, ambiental y social en el corregimiento de Mendihuaca. Con más de 3000 metros cuadrados de extensión y 1 hectárea completa dedicada a experiencias naturales, el laberinto se ha convertido un hito turístico de visita obligatoria para los visitantes del Parque Tayrona y sus alrededores.
El Laberinto Macondo ha avanzado en la implementar estrategias en ecoturismo, promoviendo un equilibrio sostenible entre la conservación de la biodiversidad y el acceso controlado de visitantes para vivir experiencias únicas en espacios llenos de paisajes naturales.
A través de un mirador, se pueden observar las distintas clases de aves que han hecho del laberinto su hogar, así como los más de 6000 árboles de limoncillo que mantienen sus paredes naturales de más de 2 metros de altura. Adicionalmente, se ha dispuesto un laberinto en piedra de un solo sendero o laberinto “hembra” para viajar al interior de cada uno, en un recorrido personal e introspectivo y una serie de puentes colgantes para aumentar la emoción del recorrido. Ir al Laberinto Macondo no es un paseo, es una oportunidad para explorar, aprender y, sobre todo, disfrutar en compañía de familia y amigos.
Este espacio promueve la conexión profunda con el entorno. Al avanzar por los caminos del laberinto, sus visitantes se pueden sumergir en una atmósfera cargada de simbolismo literario y belleza natural.
En palabras del Nobel Gabriel García Márquez “Macondo no es un lugar, es un estado de ánimo”. Este espacio único en Colombia ofrece a sus visitantes una experiencia inmersiva que celebra la cultura del Caribe colombiano y la obra de Gabriel García Márquez, Cien años de soledad. Considerado uno de laberintos naturales más grandes de Latinoamérica, ha enfocado sus esfuerzos en promover el turismo cultural, el cuidado de la naturaleza y el esparcimiento dirigido a toda clase de personas, tanto nacionales y extranjeras.
Tal como lo indica Andrés Santiago: “su recorrido cuenta con seis estaciones alusivas a Macondo y a diferentes lugares del Caribe colombiano”, además de ser “el laberinto natural más grande de Colombia”.
“To find yourself you have to get lost”: this is the premise with which Laberinto Macondo welcomes its visitors, who delve into a non-everyday experience to get to know Magdalen culture up close and the legacy of Gabriel García Márquez that rests in every corner of this natural space.
Andrés Santiago states: “The inspiration for the creation of the labyrinth has its roots in a family story deeply rooted in our childhood. In the 90s, my father, a fan of Gabriel García Márquez, dreamed of recreating his own version of Macondo, a magical and emblematic place described in the novels of the famous Colombian author. He used to tell both my brother and me fascinating stories about the Colombian Caribbean, its traditions, its people and the rich biodiversity of the region. His love for the work of García Márquez and his desire to share that passion with the world led him to imagine a place where the magic of Macondo could come to life.”
In 2019, the acquisition of the land to plant the trees that today form the natural labyrinth and the installation of the restaurant structure began. The idea was to recreate a space that not only reflected the cultural richness and magic of García Márquez's stories, but also positively impacted the local community.
The metaphor of the labyrinth became the central axis of this initiative. “A labyrinth not only represents a physical journey, but also a journey of discovery and learning, similar to the experiences that our father shared with us,” says Andrés.
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“Para encontrarse hay que perderse”: esta es la premisa con la que Laberinto Macondo recibe a sus visitantes, quienes se adentran en una experiencia no cotidiana para conocer de cerca la cultura magdalenense y el legado de Gabriel García Márquez que reposa en cada rincón de este espacio natural.
Afirma Andrés Santiago: “La inspiración para la creación del laberinto tiene sus raíces en una historia familiar profundamente arraigada en nuestra infancia. En los años 90, mi padre, un fanático de Gabriel García Márquez, soñaba con recrear su propia versión de Macondo, un lugar mágico y emblemático descrito en las novelas del famoso autor colombiano. Él solía contarnos tanto a mi hermano como a mí, historias fascinantes sobre el Caribe colombiano, sus tradiciones, su gente y la rica biodiversidad de la región. Su amor por la obra de García Márquez y su deseo de compartir esa pasión con el mundo lo llevaron a imaginar un lugar donde la magia de Macondo pudiera cobrar vida.”
En 2019 se comenzó con la adquisición del terreno y la siembra de las plantas que hoy forman el laberinto natural y la instalación de la estructura del restaurante. La idea era recrear un espacio que no solo reflejara la riqueza cultural y la magia de las historias de García Márquez, sino que también impactara positivamente en la comunidad local.
La metáfora del laberinto se convirtió en el eje central de esta iniciativa. “Un laberinto no solo representa un recorrido físico, sino también un viaje de descubrimiento y aprendizaje, similar a las experiencias que nuestro padre nos compartía” señala Andrés.
Laberinto Macondo fuses the cultural richness of the Colombian Caribbean with nature and positive social impact. This holistic approach addresses multiple challenges related to the following Sustainable Development Goals (SDGs):
SDG 8: Decent work and economic growth:
Areas affected by the armed conflict in Colombia face high levels of unemployment and lack of formal job opportunities. In that sense, the labyrinth has provided formal and sustainable employment for people in the local community, promoting economic and social development. This approach not only improves the quality of life for its workers but also boosts the local economy and creates additional income options for the local population.
SDG 11: Sustainable cities and communities:
Many rural communities in Colombia lack sustainable infrastructure and development opportunities. Lack of access to basic services and formal employment perpetuates poverty and displacement. The business has created a space that combines tourism, culture and sustainability, providing sustainable infrastructure that benefits the local community.
SDG 12: Responsible production and consumption:
Conventional tourism often carries a high environmental impact, from the generation of waste to the destruction of natural habitats. The traditional buildings located in the labyrinth are removable and designed to have zero environmental impact. Laberinto Macondo has also focused on the preservation of several species of native birds such as the Sultry-faced Parakeet, the Currucucú Wren and the Strong-billed Woodcreeper, in addition to a wide variety of endemic plants. The tourist activities that take place around the labyrinth do not compromise local biodiversity.
SDG 16: Peace, justice and just institutions:
Despite the problems that the armed conflict entails in the Caribbean region, the search and maintenance of peace is necessary for social and economic development. The positive intervention of the town of Mendihuaca through the consolidation of the labyrinth has brought about the improvement of the living conditions of its workers and the influx of significant numbers of tourists who feel safe while exploring its attractions.
In this regard, Andrés Santiago points out: “Within our business culture, there is a very prominent variable which is the impact we have on social and environmental levels, and even directly with our clients themselves. Nothing we do ignores this factor and it is crucial for making decisions.
We clearly understand that the purpose of a company is not only an economic objective as many business owners usually think. Profitability is just a vehicle that allows us to move towards our true objective: the impact on people and the possibility of creating initiatives that open the doors to new possibilities of life, work, fun, entertainment and culture, to contribute from where We can change the world, starting with the world that surrounds us and which we impact daily from within our reach.
We want to clearly implement the sustainable development objectives, not only to contribute and be part of the change but also to serve as a reference and example in an area that is unaware of the issue, so that they can also join in and spread the change. ”
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Laberinto Macondo fusiona la riqueza cultural del Caribe colombiano con la naturaleza y el impacto social positivo. Este enfoque holístico le permite abordar múltiples desafíos relacionados con los siguientes Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS):
1. ODS 8: Trabajo decente y crecimiento económico:
Las zonas afectadas por el conflicto armado en Colombia enfrentan altos niveles de desempleo y falta de oportunidades laborales formales. En ese sentido, el laberinto ha proporcionado empleo formal y sostenible a personas de la comunidad local, fomentando el desarrollo económico y social. Este enfoque no solo mejora la calidad de vida de los trabajadores del laberinto, sino que también impulsa la economía local y genera opciones adicionales de ingreso a la población local. En palabras del fundador:
2. ODS 11: Ciudades y comunidades sostenibles:
Muchas comunidades rurales en Colombia carecen de infraestructuras sostenibles y oportunidades de desarrollo. La falta de acceso a servicios básicos y empleo formal perpetúa la pobreza y el desplazamiento. El negocio ha creado un espacio que combina turismo, cultura y sostenibilidad, proporcionando una infraestructura sostenible que beneficia a la comunidad local.
3. ODS 12: Producción y consumo responsables:
El turismo convencional a menudo conlleva un alto impacto ambiental, desde la generación de residuos hasta la destrucción de hábitats naturales. Las edificaciones tradicionales ubicadas en el laberinto son removibles y diseñadas para tener un impacto ambiental nulo. Laberinto Macondo se ha enfocado también en la preservación de varias especies de aves nativas tales como el perico carisucio, el cucarachero currucucú y el trepartroncos picofuerte, además de una gran variedad de plantas endémicas. Las actividades turísticas que se desarrollan alrededor del laberinto no comprometen la biodiversidad local.
4. ODS 16: Paz, justicia e instituciones justas:
A pesar de los problemas que conlleva el conflicto armado en la región caribe, la búsqueda y mantenimiento de la paz es necesaria para el desarrollo social y económico. La intervención positiva del corregimiento de Mendihuaca a través de la consolidación del laberinto ha traído consigo el mejoramiento de las condiciones de vida de sus trabajadores y la afluencia de importantes cantidades de turistas que se sienten seguros mientras recorren sus atractivos.
Al respecto, señala Andrés Santiago: “Dentro de nuestra cultura empresarial, hay una variable muy prominente que es el impacto que tenemos a nivel, social, ambiental, e incluso directamente con nuestros mismos clientes. Nada de lo que hacemos desconoce este factor y es crucial para la toma de nuestras decisiones.
Entendemos con claridad que la finalidad de una empresa no es únicamente un objetivo económico como muchos dueños de negocio suelen pensar. La rentabilidad es solo un vehículo que nos permite desplazarnos hasta nuestro verdadero objetivo: el impacto en las personas y la posibilidad de crear iniciativas que abran las puertas a nuevas posibilidades de vida, de trabajo, de diversión, entretenimiento y cultura, para aportar desde donde podamos a cambiar el mundo, empezando por el mundo que nos rodea y al que impactamos diariamente desde nuestro alcance.
Queremos implementar de manera explícita y clara los objetivos de desarrollo sostenible, no solo para contribuir y hacer parte del cambio, sino también para servir de referente y ejemplo en una zona que desconoce el tema, para que puedan también ellos sumarse y esparcir el cambio.”
Since its opening in 2022, Laberinto Macondo has proven to be profitable with diversified income from ticket sales, events, collaborations and the operation of a restaurant, which was outsourced in March 2024. In fact, between 2022 and 2023 income from ticket sales increased by 347%. The provision of food services and the sale of other merchandise had an increase of 278% in 2023 compared to the results of 2022. The above shows that the rise of cultural tourism in Colombia has directly benefited the comprehensive development of the business.
The labyrinth plans to expand its offering to the public by holding cultural events, educational workshops, collaborations with artists and universities, thus increasing its income and attracting a diverse audience.
Additionally, alliances are being established with universities, travel agencies, hotels, companies, artists, people who are experts in wellness, such as yoga teachers, coaches, etc., to increase the visibility of the business and access new markets. There is also a targeted focus on attracting foreign tourists, especially from Europe and North America, through targeted marketing campaigns.
Andrés Santiago states: “We want to be a benchmark in the field of cultural tourism in the Colombian Caribbean by creating new practices that make the labyrinth a place recognized not only for what it offers its visitors but also as a work opportunity and a company with social and environmental commitment.”
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Desde su apertura en 2022, Laberinto Macondo ha demostrado ser rentable con ingresos diversificados provenientes de la venta de entradas, la realización de eventos, colaboraciones y la operación de un restaurante, el cual, fue tercerizado desde marzo de 2024. De hecho, entre 2022 y 2023 el ingreso por la venta de entradas aumentó en un 347%. La prestación del servicio de alimentación y venta de otras mercancías tuvo un incremento del 278% en 2023 comparado con los resultados de 2022. Lo anterior demuestra que el auge del turismo cultural en Colombia ha beneficiado directamente el desarrollo integral del negocio.
El laberinto tiene planeado ampliar su oferta al público mediante la realización de eventos culturales, talleres educativos, colaboraciones con artistas y universidades, aumentando así sus ingresos y atrayendo un público diverso.
Adicionalmente, se están estableciendo alianzas con universidades, agencias de viajes, hoteles, empresas, artistas, personas expertas en “wellness”, como profesores de yoga, coaches, etc., para aumentar la visibilidad del negocio y acceder a nuevos mercados. También hay un enfoque dirigido a atraer turistas extranjeros especialmente de Europa y Norteamérica, mediante campañas de marketing dirigidas.
Afirma Andrés Santiago: “Queremos ser un referente en el campo del turismo cultural del caribe colombiano creando nuevas prácticas que hagan del laberinto un lugar reconocido no solo por lo que ofrece a sus visitantes, sino como una oportunidad de trabajo y una empresa con compromiso social y ambiental”.
Laberinto Macondo not only provides a unique tourism experience but also generates tangible and lasting benefits for both society and the environment. By providing formal employment in a region with high unemployment rates due to the armed conflict, the quality of life of the local community is being improved. This translates into positive economic development, where tourism acts as a catalyst for the prosperity of small businesses and local suppliers.
On the Mendihuaca beaches up to four species of sea turtles can be found, some of them in danger of extinction, such as the hawksbill turtle, considered since 1996 in a critical state of conservation according to the International Union for Conservation of Nature – IUCN. Likewise, the deterioration of the area's ecosystems has led to the loss of habitat for many species of flora and fauna such as: the red mangrove, the collared toucan, the shoveler duck and several species of hummingbirds.
With more than 290 thousand hectares of mangrove, Colombia is the fourth country on the American continent with the largest extension of this type of forest. The Caribbean area has the second largest extension of these species at the national level. Now, they are another species of nature on the verge of extinction.
Since its opening, the labyrinth recovered 5 hectares of land where you can find approximately 26 different species of flora and 130 native fauna, mostly birds, which can be seen through an observation program implemented by its owners and guided with the support of a biologist.
Additionally, its commitment to environmental sustainability is reflected in low-impact tourism practices. This approach not only minimizes the ecological footprint but also serves as a model for other tourism ventures to follow. The conservation of native species and the creation of safe natural habitats contribute to the recovery and preservation of local biodiversity, a critical aspect in a country facing significant losses of plant and animal species.
The labyrinth is a comprehensive initiative that addresses multiple Sustainable Development Goals (SDGs) effectively, improving not only the socio-economic conditions of the region, preserving its natural wealth for future generations. This multifaceted approach positions it as a leader in cultural and sustainable tourism, offering a replicable model for other regions and initiatives.
“Laberinto Macondo is not only a tourist attraction, but a conscious effort to promote sustainability and respect for the environment, generating a positive impact on the local community. With our innovative and multifaceted approach, we are positioning ourselves to lead cultural and sustainable tourism in the region.” Andrés Santiago points out.
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Laberinto Macondo no solo proporciona una experiencia turística única, sino que también genera beneficios tangibles y duraderos tanto para la sociedad como para el medio ambiente. Al proporcionar empleo formal en una región con altas tasas de desempleo debido al conflicto armado, se está mejorando la calidad de vida de la comunidad local. Esto se traduce en un desarrollo económico positivo, donde el turismo actúa como un catalizador para la prosperidad de pequeños negocios y proveedores locales.
En las playas Mendihuaca, pueden encontrarse hasta cuatro especies de tortugas marinas, algunas de ellas en peligro de extinción como, por ejemplo, la tortuga carey considerada desde 1996 en estado crítico de conservación según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza – UICN. Asimismo, el deterioro de los ecosistemas de la zona ha llevado a la pérdida del hábitat de muchas especies de flora y fauna tales como: el mangle rojo, el tucán collarejo, el pato cuchara y varias especies de colibríes.
Con más de 290 mil hectáreas de manglar, Colombia se ubica en el cuarto país del continente americano con mayor extensión de esta clase de bosque. La zona del Caribe tiene la segunda mayor extensión de estas especies a nivel nacional. Ahora, son una especie más de la naturaleza en vía de extinción.
Desde su apertura, el laberinto recuperó 5 hectáreas de terreno en las que se pueden encontrar un aproximado de 26 distintas especies de flora y 130 de fauna nativa, mayormente aves, que pueden apreciarse a través de un programa de observación implementado por sus propietarios y guiado con el apoyo de un biólogo.
Además, su compromiso con la sostenibilidad ambiental se refleja en las prácticas turísticas de bajo impacto. Este enfoque no solo minimiza la huella ecológica, sino que también sirve como un modelo a seguir para otros emprendimientos turísticos. La conservación de especies nativas y la creación de hábitats seguros naturales contribuyen a la recuperación y preservación de la biodiversidad local, un aspecto crítico en un país que enfrenta significativas pérdidas de especies de plantas y animales.
El laberinto es una iniciativa integral que aborda múltiples Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de manera efectiva, mejorando no solo las condiciones socioeconómicas de la región, sino también preservando su riqueza natural para las futuras generaciones. Este enfoque multifacético lo posiciona como un líder en turismo cultural y sostenible, ofreciendo un modelo replicable para otras regiones e iniciativas.
“Laberinto Macondo no solo es una atracción turística, sino un esfuerzo consciente por promover la sostenibilidad y el respeto por el medio ambiente, generando un impacto positivo en la comunidad local. Con nuestro enfoque innovador y multifacético, estamos posicionándonos para liderar el turismo cultural y sostenible en la región.” Señala Andrés Santiago.
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Andrés Santiago Lozano, Founder
El Laberinto Macondo is a cultural and recreational tourism center located in the town of Mendihuaca, Department of Magdalena in the Colombian Caribbean.
The company has been directing its efforts for more than 4 years to become an ideal place for rest and contemplation of nature. Previously it was a pasture "of soils compacted by cattle and palm trees injured by the constant burning of weeds", a place that along the way found kind hands that revived it and a chance at life by planting and rebuilding both the habitat and the native ecosystem, giving its workers a better quality of life and visitors an opportunity to reconnect with nature.
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El Laberinto Macondo es una empresa de turismo cultural y recreativo ubicado en el corregimiento de Mendihuaca, Departamento del Magdalena en el Caribe colombiano. Fue fundado en 2019 y su operación inició en Semana Santa de 2022. El laberinto ofrece empleo directo a 7 personas (5 empleados y 2 colaboradores externos). Adicionalmente, cuenta con un restaurante ubicado al interior del inmueble, cuya operación fue tercerizada en abril de 2024 y en el que trabajan 12 personas, con el fin de garantizar la sostenibilidad y crecimiento económico, mitigando el riesgo y la responsabilidad con la normatividad laboral vigente.
La empresa lleva más de 4 años dirigiendo sus esfuerzos para convertirse en un lugar ideal de descanso y de contemplación de la naturaleza pues antes, era un potrero “de suelos compactados por el ganado y palmeras heridas por la constante quema de maleza”, lugar que encontró en el camino, manos amables que lo revivieron y le dieron oportunidad a la vida sembrando y reconstruyendo tanto el hábitat como el ecosistema nativo, brindado a sus trabajadores una mejor calidad de vida y a sus visitantes una oportunidad de reconexión con la naturaleza.