Valentina Gómez Jaramillo
Daniel Felipe Rodriguez Cuervo
Juan Camilo Rubio Leyva
Angie Lorena Galindo Fajardo
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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Globally, precarious employment and labor exploitation remain critical issues. According to the International Labour Organization (ILO), over 1.6 billion workers, approximately 47% of the global workforce, are in informal employment situations, lacking access to basic labor rights. In developing countries, this figure is particularly alarming. The OECD reports that sectors like agriculture, mining, and construction are most prone to abusive working conditions, with low wages, long hours, and no social protection. In some nations, up to 70% of workers face vulnerable conditions, especially in regions with limited access to formal employment alternatives.
In La Guajira, Colombia, the situation is particularly dire. Not only does it face high unemployment rates —reaching 21.8% in 2024— but also a severe crisis of labor precariousness. The region has an unemployment rate of 14.9%, the second highest in Colombia, reflecting the lack of access to formal and dignified jobs. Indigenous communities, such as the Wayuu, Arhuacos, and Wiwa, are particularly vulnerable, often forced to work in abusive conditions, especially in illegal mining, where exploitation, low wages, and lack of labor protection prevail. According to DANE, approximately 62% of workers are in informal jobs, exacerbating social exclusion and poverty in the region.
In sectors such as mining and agriculture, long hours and the absence of basic rights are commonplace, forcing workers to accept dangerous and abusive labor conditions. This perpetuates cycles of exploitation that affect the entire region, especially the most marginalized communities who lack access to jobs that guarantee them a dignified life.
To address this problem, Hotel Waya and its partners have worked to offer a sustainable alternative, creating formal employment and training the local population. As Carolina, the hotel’s Sustainability Director, mentions, "Our goal is to empower local communities by providing them with dignified job opportunities that foster their development and that of the region as a whole."
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A nivel mundial, el empleo precario y la explotación laboral siguen siendo problemas críticos. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), más de 1.600 millones de trabajadores, aproximadamente el 47% de la población laboral global, se encuentran en situaciones de informalidad, sin acceso a derechos laborales básicos. En países en desarrollo, esta cifra es especialmente alarmante. La OCDE señala que sectores como la agricultura, la minería y la construcción son los más propensos a condiciones laborales abusivas, con salarios bajos, jornadas largas y sin protección social. En algunas naciones, hasta el 70% de los trabajadores enfrentan condiciones de vulnerabilidad, especialmente en regiones con escaso acceso a alternativas laborales formales.
En el caso de La Guajira, Colombia, la situación es especialmente grave ya que no solo enfrenta altas tasas de desempleo —las cuales alcanzaron el 21.8% en 2024— sino también una grave crisis de precariedad laboral. La región tiene una tasa de desocupación del 14.9%, la segunda más alta de Colombia, lo que refleja la falta de acceso a empleos formales y dignos. Las comunidades indígenas, como los Wayuu, Arhuacos y Wiwa, son especialmente vulnerables, viéndose obligadas a trabajar en condiciones abusivas, especialmente en sectores como la minería ilegal, donde predominan la explotación, los bajos salarios y la falta de protección laboral. Según el DANE, aproximadamente el 62% de los trabajadores están en empleos informales, lo que agrava la exclusión social y la pobreza en la región.
En sectores como la minería y la agricultura, es común que las largas jornadas y la falta de derechos básicos sean la norma, obligando a los trabajadores a aceptar condiciones laborales peligrosas y abusivas. Esto perpetúa ciclos de explotación que afectan a toda la región, especialmente a las comunidades más marginadas, que no tienen acceso a trabajos que les garanticen una vida digna.
Para enfrentar este problema, el Hotel Waya y sus socios han trabajado para ofrecer una alternativa sostenible, creando empleo formal y capacitando a la población local. Como menciona Carolina, la Directora de Sostenibilidad del hotel, "Nuestro objetivo es empoderar a las comunidades locales, brindándoles oportunidades laborales dignas que fomenten su desarrollo y el de la región en general."
The "Waya Seal" is an exclusive certification created by the Hotel Waya Guajira, specifically designed to strengthen and professionalize local suppliers, most of whom are community members. This label is an innovation developed and managed directly by Hotel Waya, ensuring that strategic partners meet high standards of quality, biosecurity, and sustainability, reinforcing user trust in the services they offer. This project was born from the idea of creating a tourist route in the region, integrating local communities and providing them with an opportunity to generate income through tourism, always backed by Hotel Waya. Through this initiative, the goal is to boost the region’s economic growth, giving greater visibility and access to customers to local suppliers, under the endorsement of a recognized brand.
The certification process evaluates five aspects: service quality, facilities and accessibility, payment options, sustainable practices, and biosecurity. To obtain the Waya Seal, partners must achieve a minimum score of 80% and commit to continuous improvement in areas that still have growth opportunities. Furthermore, the seal not only enhances customer confidence but also improves service variety, customer care, and payment method accessibility, becoming a key tool for strengthening local communities. As the Sustainability Director of the hotel highlights, "The Waya Seal allows us to create real opportunities for the community, empowering our partners and ensuring responsible and quality tourism in the region."
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El Sello Waya es una certificación exclusiva del Hotel Waya Guajira, diseñada específicamente para fortalecer y profesionalizar a los proveedores locales, que son principalmente personas de la comunidad. Este distintivo es una innovación creada y gestionada directamente por el Hotel Waya, garantizando que los aliados estratégicos cumplan con altos estándares de calidad, bioseguridad y sostenibilidad, reforzando la confianza de los usuarios en los servicios que ofrecen. Este proyecto nació con la idea de crear una ruta turística en la región, integrando a las comunidades locales y brindándoles una oportunidad de generar ingresos a través del turismo, siempre avalados por el Hotel Waya. A través de esta iniciativa, se busca potenciar el crecimiento económico de la región, brindando mayor visibilidad y acceso a clientes a los proveedores locales, con el respaldo de una marca reconocida.
El proceso de certificación evalúa cinco aspectos: calidad del servicio, instalaciones y accesibilidad, facilidades de pago, prácticas sostenibles y bioseguridad. Para obtener el Sello Waya, los aliados deben alcanzar una calificación mínima del 80% y comprometerse a seguir mejorando en los aspectos que aún tienen oportunidades de desarrollo. Además, el sello no solo genera mayor confianza en los clientes, sino que también facilita la variedad de servicios, la atención al cliente y el acceso a métodos de pago, convirtiéndose en una herramienta clave para el fortalecimiento de las comunidades locales. Como destaca la Directora de Sostenibilidad del hotel, "El Sello Waya nos permite generar oportunidades reales para la comunidad, empoderando a nuestros aliados y garantizando un turismo responsable y de calidad en la región".
The group of investors mentioned earlier came together in response to the critical situation in La Guajira, convinced that the growth of sustainable tourism could be the key to improving the region’s economic development. They firmly believed that by diversifying the local economy, historically dependent on the Cerrejón coal mine, they could transform La Guajira’s perception and promote tourism as a source of economic growth and social well-being.
The Sustainability Director remarked: "Our vision was clear: to transform the economic landscape of La Guajira, which has long relied on coal. We saw tourism as an opportunity not only to attract investments but also to create jobs and improve living conditions for local communities. We leveraged the region's natural and cultural resources to create a tourism model that respects the environment while promoting local development."
Thus, the Hotel Waya Guajira project was conceived as an innovative response to the need to create quality jobs, support local suppliers, and promote environmental sustainability. With this vision, the hotel has been developed as a model that integrates local culture and environmental management, addressing La Guajira’s economic and social challenges and contributing to the fulfillment of the Sustainable Development Goals in the region.
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El grupo de inversionistas mencionados anteriormente se reunió frente a la situación crítica de La Guajira, convencidos de que el crecimiento del turismo sostenible podría ser la clave para mejorar el desarrollo económico de la región. Creían firmemente que, al diversificar la economía local, históricamente dependiente de la mina de Cerrejón, podrían transformar la percepción de La Guajira, impulsando el turismo como una fuente de crecimiento económico y bienestar social.
La Directora de Sostenibilidad comentó: “Nuestra visión era clara: transformar el panorama económico de La Guajira, que ha dependido tanto del carbón. Vimos en el turismo una oportunidad para no solo atraer inversiones, sino también para generar empleo y mejorar las condiciones de vida de las comunidades locales. Aprovechamos los recursos naturales y culturales de la región para crear un modelo de turismo que fuera respetuoso con el medio ambiente y a la vez impulsara el desarrollo local.”
El proyecto del Hotel Waya Guajira se concibió, por tanto, como una respuesta innovadora a la necesidad de generar empleos de calidad, apoyar a los proveedores locales y promover la sostenibilidad ambiental. Con esta visión, el hotel se ha desarrollado como un modelo que integra la cultura local y la gestión ambiental, abordando los desafíos económicos y sociales de La Guajira, y contribuyendo al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible en la región.
The innovation implemented by Hotel Waya Guajira has a substantial impact on the following Sustainable Development Goals (SDGs):
SDG 5: Gender Equality
The hotel promotes gender equality by ensuring that more than 50% of its employees are women, including those in leadership roles. This initiative improves the economic empowerment of women and supports their participation in decision-making processes.
SDG 8: Decent Work and Economic Growth
Hotel Waya contributes to economic growth by providing formal, stable employment opportunities and training programs for local workers. Additionally, it supports local suppliers, encouraging job creation and economic development in the region.
SDG 10: Reduced Inequalities
By prioritizing the hiring of local residents, including Indigenous peoples, and offering wages above the minimum, the hotel helps reduce economic inequalities in the region. Their efforts also aim to promote inclusive growth and support underserved communities.
SDG 12: Responsible Consumption and Production
The hotel implements sustainable practices such as the use of solar panels, water treatment and recycling, and waste minimization. These practices contribute to responsible resource management and reduce the environmental impact of their operations.
SDG 17: Partnerships for the Goals
Hotel Waya Guajira works in partnership with Fundación Cerrejón, private companies, foundations, and individuals. These collaborations strengthen development initiatives in the region by leveraging the resources and knowledge of all partners involved to improve the living conditions of the local community. This network of partnerships enables coordinated efforts between public and private actors, facilitating a broader and more sustainable impact. According to the hotel’s Sustainability Director, "These partnerships not only strengthen our operations but also have a positive impact across the value chain, from local suppliers to our guests."
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La innovación del Hotel Waya Guajira tiene un impacto significativo en los siguientes Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS):
ODS 5: Igualdad de Género
El hotel promueve la igualdad de género al asegurar que más del 50% de sus empleados sean mujeres, incluyendo en roles de liderazgo. Esta iniciativa mejora el empoderamiento económico de las mujeres y apoya su participación en procesos de toma de decisiones.
ODS 8: Trabajo Decente y Crecimiento Económico
El hotel contribuye al crecimiento económico al proporcionar oportunidades de empleo formal y estable, así como programas de capacitación para trabajadores locales. También apoya a proveedores locales, fomentando la creación de empleo y el desarrollo económico en la región.
ODS 10: Reducción de las Desigualdades
Al priorizar la contratación de residentes locales, incluidos los indígenas, y ofrecer salarios superiores al mínimo, el hotel ayuda a reducir las desigualdades económicas en la región. Sus esfuerzos también buscan promover un crecimiento inclusivo y apoyar a las comunidades desfavorecidas.
ODS 12: Producción y Consumo Responsables
El hotel implementa prácticas sostenibles como el uso de paneles solares, el tratamiento y reciclaje del agua, y la minimización de residuos. Estas prácticas contribuyen a una gestión responsable de los recursos y reducen el impacto ambiental de sus operaciones.
ODS 17: Alianzas para Lograr los Objetivos
El Hotel Waya Guajira trabaja en alianza con la Fundación Cerrejón, diversas empresas privadas, fundaciones y personas naturales. Estas colaboraciones fortalecen las iniciativas de desarrollo en la región, aprovechando los recursos y conocimientos de todos los socios involucrados para mejorar las condiciones de vida de la comunidad local. Esta red de alianzas permite coordinar esfuerzos entre actores públicos y privados, facilitando un impacto más amplio y sostenible. Según la Directora de Sostenibilidad del hotel, "estas alianzas no solo fortalecen nuestra operación, sino que generan un impacto positivo en toda la cadena de valor, desde proveedores locales hasta nuestros huéspedes".
Thanks to its strategic alliances, Hotel Waya has strengthened over ten local partners, primarily from Wayúu and Afro-descendant communities, who are now part of its supplier network. This collaboration has positively impacted the region, not only by empowering these communities but also by stimulating their economy. With more than 11.5 billion Colombian pesos invoiced in local purchases, 160 families have benefited directly, mainly through the acquisition of handicrafts and local products. Additionally, the average occupancy rate in the past five years has been over 85%, demonstrating the success of these partnerships. As the hotel’s Sustainability Director states, “Our commitment is clear: we want tourism that benefits and empowers communities, while guaranteeing a unique and high-quality experience for our visitors.”
The innovation introduced by Hotel Waya is not only reflected in its contribution to the region's social and economic development but also in its own growth. The focus on sustainable practices and the creation of local tourist routes have increased occupancy and demand for its services, leading to significant revenue growth, with an average increase of 27% year on year over the past five years. With distinctions like the LEED certification and the Waya Seal, the hotel has achieved differentiation in the competitive tourism market, positioning itself as a leader in sustainable tourism and attracting tourists who value both comfort and positive environmental impact.
This emphasis on sustainability not only enhances the hotel's reputation but also opens doors for future expansion, consolidating alliances with local suppliers and creating opportunities to enter new markets. In the long term, investments in sustainable technologies and the training of local staff not only reduce operational costs, such as energy and water savings, but also ensure continuous improvement in service quality, strengthening customer loyalty among those seeking authentic and responsible experiences.
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Gracias a sus alianzas estratégicas, el Hotel Waya ha logrado fortalecer a más de diez aliados locales, principalmente de comunidades Wayúu y afrodescendientes, que ahora forman parte de su red de proveedores. Esta colaboración ha impactado positivamente en la región, no solo empoderando a estas comunidades, sino también dinamizando su economía. Con más de 11.500 millones de pesos facturados en compras locales, se han beneficiado directamente 160 familias, principalmente a través de la adquisición de artesanías y productos locales. Además, la ocupación promedio en los últimos cinco años ha estado por encima del 85%, lo que demuestra el éxito de estas alianzas. Como lo menciona la Directora de Sostenibilidad del hotel, “Nuestra apuesta es clara: queremos un turismo que beneficie a las comunidades y las empodere, a la vez que garantizamos una experiencia única y de alta calidad a nuestros visitantes”.
La innovación implementada por el Hotel Waya no solo se refleja en su contribución al desarrollo social y económico de la región, sino también en su propio crecimiento. La apuesta por prácticas sostenibles y la creación de rutas turísticas locales han incrementado la ocupación y la demanda de sus servicios, llevando a un crecimiento significativo en los ingresos del hotel, con un promedio de aumento del 27% año a año en los últimos cinco años. Con distintivos como la certificación LEED y el Sello Waya, el hotel ha logrado una diferenciación en el competitivo mercado del turismo, consolidándose como líder en turismo sostenible y atrayendo a turistas que valoran tanto la comodidad como el impacto positivo en el medio ambiente.
Este enfoque en la sostenibilidad no solo mejora la reputación del hotel, sino que abre puertas para la expansión futura, consolidando alianzas con proveedores locales y creando oportunidades para ingresar a nuevos mercados. A largo plazo, las inversiones en tecnologías sostenibles y la formación de su personal local no solo reducen costos operativos, como el ahorro en energía y agua, sino que también garantizan una mejora continua en la calidad del servicio, fortaleciendo la lealtad de los clientes que buscan experiencias auténticas y responsables.
The innovation of Hotel Waya Guajira generates significant benefits for both society and the environment:
Environmental Benefits
Hotel Waya Guajira has implemented various sustainable initiatives to improve its resource efficiency and waste management. It utilizes solar panels that cover 35% of its energy needs and has incorporated smart systems that have reduced energy consumption by 10% compared to previous years. Additionally, it operates a water treatment plant that decreases both consumption and waste generation, minimizing its ecological footprint. In terms of waste management, the “Suma Tus Manos” campaign collected 116 tons of waste in three days in 2018, involving six communities from Cabo de la Vela. In 2021, a underwater clean-up removed 2 tons of waste in a single day. These actions not only clean the environment but also educate and empower communities about the responsible management of their resources.
Social Benefits
Hotel Waya Guajira focuses on generating employment opportunities and community development by prioritizing the hiring of local residents, including Indigenous communities. From April to June 2024, 51% of employees come from La Guajira, with over 50% being women, contributing to improved local economic stability and offering formal employment with benefits. Through this strategy, the hotel has impacted 65 small businesses, including local suppliers and those involved in the tourist route, and it is estimated that this number could triple when considering the employees associated with each supplier. Additionally, it has partnered with 16 artisan businesses, each employing a minimum of 10 artisans, thus strengthening the local entrepreneurship ecosystem. With a direct team of approximately 70 employees, Hotel Waya also supports small businesses and entrepreneurs, promoting local tourism and training community members, driving economic growth and skill development. Furthermore, it promotes educational initiatives, such as rewarding academic excellence among employees’ children and facilitating access to sports and recreational activities, fostering the well-being and holistic development of the community. As the Director of Sustainability states, “Our commitment is to empower communities and ensure that the hotel’s growth benefits everyone.”
By integrating these practices, Hotel Waya Guajira demonstrates a commitment to sustainability and community improvement, creating a positive impact on both the environment and society. “We strive to create an environment that not only benefits our employees and suppliers but also leaves a positive legacy for future generations,” highlights Carolina.
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La innovación del Hotel Waya Guajira genera beneficios significativos tanto para la sociedad como para el medio ambiente:
Beneficios Ambientales
El Hotel Waya Guajira ha implementado diversas iniciativas sostenibles para mejorar su eficiencia en el uso de recursos y la gestión de residuos. Utiliza paneles solares que cubren el 35% de sus necesidades energéticas y ha incorporado sistemas inteligentes que han reducido el consumo energético en un 10% en comparación con años anteriores. Además, opera una planta de tratamiento de agua que disminuye tanto el consumo como la generación de desechos, minimizando su huella ecológica. En el ámbito de gestión de residuos, la campaña “Suma Tus Manos” ha recolectado 116 toneladas de residuos en tres días en 2018, involucrando seis comunidades del Cabo de la Vela. En 2021, una recolección submarina logró retirar 2 toneladas de desechos en un solo día. Estas acciones no solo limpian el entorno, sino que también educan y empoderan a las comunidades sobre la gestión responsable de sus recursos.
Beneficios Sociales
El Hotel Waya Guajira se enfoca en generar oportunidades de empleo y desarrollo comunitario, priorizando la contratación de residentes locales, incluyendo comunidades indígenas. De abril a junio de 2024, el 51% de los empleados provienen de La Guajira, con más del 50% de mujeres, lo que contribuye a mejorar la estabilidad económica local y ofrece empleo formal con beneficios. A través de esta estrategia, el hotel ha impactado a 65 pequeños negocios, entre proveedores locales y aquellos que forman parte de la ruta turística, y se estima que este número puede multiplicarse por tres si consideramos los empleados asociados a cada proveedor. Además, ha vinculado 16 negocios de artesanos, cada uno con un mínimo de 10 artesanos, fortaleciendo así el ecosistema de emprendimientos locales. Con un equipo directo de 70 empleados aproximadamente, el Hotel Waya también apoya a pequeños negocios y emprendedores, fomentando el turismo local y capacitando a los miembros de la comunidad, impulsando el crecimiento económico y el desarrollo de habilidades. Asimismo, promueve iniciativas educativas, como recompensar la excelencia académica de los hijos de los empleados y facilitar el acceso a actividades deportivas y recreativas, lo que fomenta el bienestar y el desarrollo integral de la comunidad. Como indica la Directora de Sostenibilidad, “nuestro compromiso es empoderar a las comunidades y asegurar que el crecimiento del hotel beneficie a todos”.
Al integrar estas prácticas, el Hotel Waya Guajira demuestra un compromiso con la sostenibilidad y la mejora de la comunidad, creando un impacto positivo tanto en el medio ambiente como en la sociedad. "Nos esforzamos por crear un entorno que no solo beneficie a nuestros empleados y proveedores, sino que también deje una huella positiva en las generaciones futuras", destaca Carolina.
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Carolina Camacho, Sustainability Director
Hotel Waya, located in La Guajira, Colombia, is the result of collaboration between Fundación Cerrejón —an organization created by Cerrejón, the country’s largest coal mine, to promote social and environmental development— alongside other private companies, foundations, and individuals. Their goal is to foster economic and social growth in the region through tourism in an underexplored area. The hotel began operations in 2013 and is situated on a 25-hectare plot, embracing a sustainable development model that diversifies the local economy.
With a strong social and environmental commitment, the hotel creates a positive impact on the community, directly employing around 70 people, of which approximately 78% are locals, over 50% are women, and 89% are heads of households. As the Sustainability Director highlights, "At Waya, we prioritize inclusion and the well-being of our community by providing dignified employment and growth opportunities to those who need it most." Additionally, the hotel encourages the development of local suppliers and promotes sustainable tourism as an engine of economic diversification in La Guajira, a region historically dependent on mining.
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El Hotel Waya, ubicado en La Guajira, Colombia, es el resultado de la colaboración entre la Fundación Cerrejón —una organización creada por Cerrejón, la mayor mina de carbón del país, para promover el desarrollo social y ambiental— junto con otras empresas privadas, fundaciones y personas naturales, con el objetivo de fomentar el crecimiento económico y social en la región mediante el turismo en una zona poco explorada. El hotel inició operaciones en 2013 y se encuentra en un lote de 25 hectáreas, apostando por un modelo de desarrollo sostenible que diversifica la economía local.
Con un fuerte compromiso social y ambiental, el hotel genera un impacto positivo en la comunidad, empleando de manera directa a alrededor de 70 personas, de las cuales aproximadamente el 78% son locales, más del 50% son mujeres, y el 89% son cabeza de hogar; como destaca la Directora de Sostenibilidad, "En Waya, priorizamos la inclusión y el bienestar de nuestra comunidad, ofreciendo empleo digno y oportunidades de crecimiento a quienes más lo necesitan". Además, fomenta el desarrollo de proveedores locales y promueve el turismo sostenible como motor de diversificación económica en La Guajira, una región históricamente dependiente de la minería.