Diana Portela
Luz Myriam Gonzalez
Michelle Feuillet
Universidad Externado de Colombia
Gustavo A Yepes López
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Ecolu’s innovation emerges in response to the escalating global challenge of textile waste. According to the United Nations Environment Programme (UNEP), approximately 92 million tons of textile waste are generated annually—equivalent to one truck of discarded clothing burned or landfilled every second. The fashion value chain accounts for an estimated 4% of global greenhouse gas emissions, and producing a single cotton T-shirt may require more than 2,700 liters of water (UNEP, 2025; Global Fashion Agenda, 2020).
Within this context, most discarded garments and corporate uniforms are either incinerated or deposited in landfills, contributing to air pollution, water stress, and the release of microfibers into the environment.
As Rosa explains: “We realized companies had no idea what to do with their used uniforms. There we saw a huge problem—and an opportunity to generate real impact.” Ecolu addresses this challenge by integrating circular economy principles and upcycling practices into its garment-making processes.
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La innovación de Ecolu surge ante el creciente problema global de los residuos textiles. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, cada año se generan cerca de 92 millones de toneladas de desechos textiles, lo que equivale a que cada segundo se entierre o queme un camión lleno de ropa. La cadena de valor del sector es responsable alrededor del 4 % de las emisiones de gases de efecto invernadero, y la producción de una sola camiseta puede requerir más de 2.700 litros de agua (UNEP, 2025; Global Fashion Agenda, 2020).
En este panorama, la mayoría de las prendas y dotaciones en desuso terminan incineradas o en rellenos sanitarios, generando contaminación atmosférica, presión sobre recursos hídricos y liberación de microfibras.
La fundadora explica: “Nos dimos cuenta de que las empresas no sabían qué hacer con sus uniformes usados. Allí vimos un problema enorme… y una oportunidad de generar un impacto real”. Ecolu responde a este reto integrando modelos de economía circular y suprarreciclaje en sus procesos de confección.
Ecolu Colombia’s innovation is primarily a process innovation. The company redefined its approach to sourcing materials and conducting garment production by incorporating post-consumer textiles—especially uniforms—and by adopting alternative fibers with reduced environmental impact. While the final products remain garments and accessories, the production process has undergone a profound transformation.
The redesigned process includes:
• the partial substitution of conventional fabrics with natural fibers and recovered materials;
• a circular management system for corporate uniforms involving reception, sorting, disinfection, and transformation of previously used garments;
• adjustments to cutting patterns; and
• the adoption of sewing techniques that minimize textile scraps, such as using sergers without built-in cutting functions.
This transformation has yielded both environmental and economic benefits. The company reduces waste generation and the demand for virgin raw materials while unlocking value from materials previously considered waste. Additionally, its work with post-consumer uniforms has broadened the product portfolio and attracted long-term contracts with organizations seeking to reduce their environmental footprint.
Rosa summarizes this shift: “Our innovation was not about changing the fabric—it was about changing the mindset. We rethought the entire process so that every stage would generate less waste and more value.”
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La innovación de Ecolu Colombia es una innovación de proceso. La empresa replanteó la forma en que gestiona la materia prima y ejecuta la confección, incorporando textiles posconsumo — principalmente dotaciones — y fibras alternativas con menor impacto ambiental. Los productos finales continúan siendo ropa y accesorios, pero el proceso productivo fue completamente transformado.
El nuevo proceso comienza con la sustitución parcial de telas convencionales por fibras naturales y materiales recuperados. Luego continúa con la gestión circular de las dotaciones: recepción, selección, desinfección y transformación de uniformes previamente utilizados. Paralelamente, se modificaron los patrones de corte y se adoptaron prácticas de confección que minimizan los retales, apoyándose en fileteadoras sin función de corte para evitar desperdicio.
Esta transformación aporta beneficios ambientales y económicos. La empresa reduce la cantidad de residuos generados y la demanda de materias primas vírgenes, mientras aprovecha materiales que antes eran considerados desecho. Además, la línea de trabajo con dotaciones ha permitido ampliar el portafolio y atraer contratos con organizaciones interesadas en reducir su impacto ambiental.
Como afirma Rosa Jojoa: “Nuestra innovación no fue cambiar la tela, fue cambiar la mentalidad. Repensamos todo el proceso para que cada etapa generara menos basura y más valor”.
In its early stages as a small workshop, textile waste appeared to Rosa as an inevitable by-product of the craft. However, week after week, the bags of leftover materials accumulated in a corner of the workshop, prompting discomfort and reflection.
While researching, she encountered alarming statistics about the environmental impact of the fashion sector. The macro-level reality mirrored what was happening in her own workspace but amplified across the global industry. She recalls: “One day I looked at the pile of scraps and thought: if I—being so small—produce this much, what must be happening across the entire industry? That day I knew we had to change.”
This insight led her to experiment with her own workshop’s waste materials, create early upcycled prototypes, and engage with companies uncertain about how to dispose of their used uniforms—ultimately identifying a pressing, unmet need that would become the cornerstone of Ecolu’s innovation.
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Cuando Ecolu nació como un taller pequeño, Rosa veía los residuos textiles como una consecuencia inevitable del oficio. Sin embargo, con el tiempo, las bolsas de sobrantes se acumulaban semana tras semana en un rincón del taller, generándole incomodidad y preguntas.
Mientras investigaba, descubrió cifras alarmantes sobre el impacto ambiental de la moda. Esa información la confrontó: lo que sucedía a gran escala era idéntico a lo que ocurría en su propio taller, pero multiplicado por miles. En sus palabras: “Un día miré los retales acumulados y pensé: si yo, que soy pequeña, produzco esto… ¿qué estará pasando en toda la industria? Ese día entendí que teníamos que cambiar”.
Ese cuestionamiento la llevó a experimentar con los residuos del mismo taller, crear los primeros prototipos de upcycling y conversar con empresas que no sabían cómo disponer sus dotaciones. Allí encontró una necesidad real y no atendida, que se convertiría en la base de su innovación
Ecolu’s innovation meaningfully contributes to multiple Sustainable Development Goals (SDGs).
SDG 12 – Responsible Consumption and Production
By redesigning its production process and integrating post-consumer uniforms, the company has reduced approximately 80% of the textile waste generated within its workshop. This model extends product life cycles and encourages responsible consumption practices among its client organizations.
SDG 13 – Climate Action
By preventing significant volumes of textile waste from being incinerated or landfilled, Ecolu helps reduce emissions associated with producing new apparel and with improper waste disposal. Given that producing 1 kg of fabric can emit over 15 kg of CO₂, the company’s reuse-driven model substantially lessens its climate burden.
SDG 6 – Clean Water and Sanitation
Although not directly focused on water management, the firm’s use of recovered fibers and its strategy to extend textile life contribute indirectly to reducing water demand—particularly relevant in an industry that is one of the world’s largest water consumers.
As Rosa notes: “When we prevent a single uniform from ending up in the trash, we are contributing to global goals, not just to our company’s mission.”
================================================ La innovación de Ecolu Colombia contribuye directamente a varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
En relación con el ODS 12 – Producción y Consumo Responsables, la empresa ha logrado reducir cerca del 80 % de los residuos textiles generados en su taller, gracias al rediseño de su proceso de confección y al aprovechamiento de dotaciones posconsumo. Este modelo prolonga la vida útil de los materiales y promueve hábitos de consumo responsable entre las empresas aliadas.
Respecto al ODS 13 – Acción por el Clima, al evitar que toneladas de textiles terminen en incineración o rellenos sanitarios, Ecolu contribuye a disminuir las emisiones derivadas tanto de la producción de nuevas prendas como de la disposición final. Se estima que producir 1 kg de tela puede generar más de 15 kg de CO₂. Su modelo de reutilización disminuye significativamente esta carga climática.
Finalmente, aunque la empresa no trabaja directamente en gestión hídrica, su apuesta por fibras recuperadas y por extender la vida útil de los textiles se alinea con el ODS 6 – Agua Limpia y Saneamiento, dado que reduce la demanda de nuevas telas, una de las principales causas de consumo hídrico en la industria global.
Rosa lo resume así: “Cuando evitamos que una dotación termine en la basura, estamos aportando a metas globales, no solo a nuestra empresa”.
Ecolu demonstrates that circular fashion models can be both environmentally responsible and economically sound. Since 2019, the company has achieved approximately 40% cumulative growth and maintains profit margins near 30%. The consolidation of its B2B line—focused on transforming corporate uniforms—has provided steady revenue streams and strengthened long-term client relationships.
Its positioning as a sustainable fashion brand attracts consumers who value transparency and are willing to invest in environmentally responsible products. Simultaneously, reducing the purchase of virgin raw materials and optimizing production processes has lowered internal costs.
In the words of its founder: “When we started transforming uniforms, we stopped relying solely on retail sales. Today that part of the business gives us stability, growth, and a clear vision for the future.”
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Ecolu ha demostrado que su modelo circular no solo es ambientalmente responsable, sino también financieramente viable. Desde 2019, la empresa reporta un crecimiento acumulado cercano al 40 % y márgenes de utilidad cercanos al 30 %. La consolidación de su línea B2B —basada en la transformación de dotaciones— ha generado ingresos recurrentes y relaciones de más largo plazo con empresas aliadas.
La diferenciación de marca como empresa de moda sostenible también ha permitido acceder a consumidores que valoran la trazabilidad y están dispuestos a pagar por productos con atributos ambientales. Además, la reducción de compra de materia prima virgen y la optimización de procesos disminuyen costos internos.
Como explica la fundadora: “Cuando empezamos a transformar las dotaciones, dejamos de depender solo de la venta al detalle. Hoy esa parte del negocio nos da estabilidad, crecimiento y una visión clara de futuro”.
Since 2022, Ecolu estimates that it has prevented approximately 10 tons of textile waste from being landfilled or incinerated. Given that reusing 1 kg of clothing can prevent up to 25 kg of CO₂ emissions, its model may be contributing to the avoidance of hundreds of tons of greenhouse gases.
Socially, Ecolu creates income opportunities for local designers and garment makers—many of whom are women heads of household—and promotes awareness about sustainable fashion practices through workshops, educational campaigns, and community engagement.
Rosa summarizes this vision: “Our impact is not measured only in tons of waste avoided. It is measured in every conversation we spark about responsible consumption and in every person who begins to look at clothing with more intention.”
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Desde 2022, Ecolu estima que ha evitado que alrededor de 10 toneladas de residuos textiles sean enviadas a rellenos sanitarios o quemados. Considerando que reutilizar 1 kg de ropa puede evitar hasta 25 kg de CO₂, su modelo podría estar previniendo la emisión de cientos de toneladas de gases de efecto invernadero.
En el ámbito social, la empresa genera ingresos para diseñadoras y confeccionistas locales —muchas de ellas mujeres cabeza de hogar—, al tiempo que sensibiliza a sus clientes sobre el impacto de la moda mediante talleres, campañas educativas y comunicación en redes.
Rosa sintetiza su visión así: “Nuestro impacto no se mide solo en toneladas de residuo evitado. Se mide en cada conversación que abrimos sobre consumo responsable y en cada persona que empieza a mirar la ropa con más conciencia”.
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Ecolu Colombia is a sustainability-oriented textile and fashion enterprise founded in 2019. Initially operating as a small garment-making workshop, the company has evolved into a consolidated operation supported by six collaborators, most of whom are engaged through service-based contractual arrangements. This modality has enabled the firm to maintain operational flexibility in response to market fluctuations and the challenges imposed by the COVID-19 pandemic.
The organization specializes in the design and manufacture of apparel using premium materials available within the Colombian market, prioritizing natural fibers such as pineapple, hemp, linen, silk, and reclaimed cotton. Its collections are crafted in limited production series, emphasizing timely delivery and personalized customer engagement.
A core differentiating factor is Ecolu’s strong commitment to textile circularity. Beyond creating new garments, the company provides a transformation service for post-consumer textiles—particularly corporate uniforms at the end of their useful life. Through strategic partnerships with nearby organizations, Ecolu collects these uniforms, sorts and disinfects them, and re-designs them into new products for the same client companies, thereby preventing their disposal in landfills or incineration processes.
As stated by its founder, Rosa Jojoa: “Ecolu was born to prove that it is indeed possible to make fashion profitable without continuing to feed the mountain of textile waste we generate every day.”
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Ecolu Colombia es una empresa del sector textil y de moda sostenible fundada en 2019. Inició como un pequeño taller de confección y hoy opera con seis colaboradores vinculados principalmente por prestación de servicios, una modalidad que le ha permitido ajustarse a los retos derivados de la pandemia y a la fluctuación del mercado.
La empresa se especializa en el diseño y confección de prendas elaboradas con materiales premium disponibles en el mercado colombiano, priorizando fibras naturales como piña, cáñamo, lino, seda y algodones recuperados. Sus colecciones se producen en series limitadas, con énfasis en la entrega oportuna y un acompañamiento cercano al cliente.
Uno de sus principales diferenciadores es su apuesta por la circularidad textil. Además de confeccionar prendas nuevas, Ecolu brinda un servicio de transformación de textiles posconsumo, especialmente dotaciones empresariales al final de su vida útil. Mediante alianzas con organizaciones cercanas, la empresa recibe estos uniformes, los clasifica, desinfecta y les otorga una segunda vida como nuevos productos para las mismas compañías, evitando que terminen en rellenos sanitarios o en procesos de incineración.
Como expresa su fundadora, Rosa Jojoa: “Ecolu nació para demostrar que sí es posible hacer moda rentable sin seguir alimentando la montaña de desechos textiles que dejamos día a día”.
