Innovation

In recent decades, cities have experienced accelerated urban growth that has brought significant challenges related to food security and climate change, such as the lack of access to fresh food and the ecological footprint associated with traditional agriculture. In Colombia, livestock, agriculture, and land use change represent 59% of the national emission of greenhouse gases in the country, according to IDEAM (2022).

Due to this problem, CityHuerta, a sustainable urban agriculture system, presents a solution to mitigate the damage caused by climate change so the city of Bogota can adapt. Building and managing gardens with organic practices on the roofs and terraces of buildings, promotes the return of biodiversity and nature to cities, mitigating the carbon footprint produced by agriculture and conserving water and soil.

CityHuerta's subscription model allows customers, including city restaurants, to receive weekly deliveries of fresh, agrochemical-free vegetables, promoting healthier and more conscious nutrition. In addition, it has short production cycles, which allows for a larger quantity of organic food to be available for marketing.

In this regard, the initiative incorporates measures related to climate change, promoting education, awareness, and human and institutional capacity concerning climate change mitigation, adaptation, reduction of its effects, and early warning.

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En las últimas décadas, las ciudades han experimentado un crecimiento urbano acelerado que ha planteado desafíos significativos relacionados con la seguridad alimentaria y el cambio climático, como la falta de acceso a alimentos frescos y la huella ecológica asociada a la agricultura tradicional. En Colombia, la ganadería, la agricultura y el cambio de uso del suelo representan el 59% de los gases de efecto invernadero que se emiten en el país, según el IDEAM (2022).

Ante esta problemática, CityHuerta, un sistema de agricultura urbana sostenible, se presenta como una solución de mitigación y adaptación al cambio climático en la ciudad de Bogotá, Colombia. Gracias a la construcción y administración de huertas con prácticas orgánicas sobre cubiertas y terrazas de edificaciones promueve el retorno de la biodiversidad y la naturaleza a las ciudades, mitigando la huella de carbono producida por la agricultura y conservando el agua y el suelo.

El modelo de suscripciones de CityHuerta permite a los clientes, entre ellos restaurantes de la ciudad, recibir entregas semanales de hortalizas frescas y sin agroquímicos, promoviendo una alimentación más saludable y consciente. Además, cuenta con ciclos cortos de producción, lo que permite disponer de una mayor cantidad de alimentos orgánicos para su comercialización.

En ese sentido, la iniciativa incorpora medidas relativas al cambio climático, promoviendo la educación, la sensibilización y la capacidad humana e institucional respecto a la mitigación del mismo, la adaptación a él, la reducción de sus efectos y la alerta temprana. Así como, la disminución de la contaminación y la degradación del suelo.

Inspiration

Santiago and Felipe Caro, founding brothers of CityHuerta, began their journey in the world of architecture and landscaping through the creation of green infrastructure. For more than a decade, they contributed to the transformation of urban spaces by integrating vegetation into architectural environments. Sometimes, however, their efforts ended up turning into harsh areas. Their passion for mountain climbing and their deep contact with nature inspired them to seek a solution so that their work could endure and benefit cities in a more sustainable way.

The pandemic marked a turning point for their company. The crisis led them to reflect on their business model and to look for alternatives to make a more meaningful contribution to the urban environment. They embarked on a process of research, testing, and collaborations with the Jardín Botánico de Bogotá and the Universidad Nacional de Colombia.

What they discovered was a gap in the approach to sustainable urban agriculture in Colombia. "We discovered that no such project had ever been proposed in Colombia," says Santiago. It was in this moment of deep reflection and learning that CityHuerta was born. With its commitment to sustainability, social inclusion, and efficient distribution, CityHuerta became an innovative response to the challenges of urban agriculture and a source of inspiration for those seeking to create a positive impact on their environment.

In Bogotá, there are more than 4,000 urban gardens, according to calculations by the city's Environmental Observatory, and although CityHuerta operates with the dream of becoming "the largest urban garden in Latin America," Santiago recognizes that his initiative is no longer just a project of two entrepreneurs, but a city project.

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Santiago y Felipe Caro, hermanos fundadores de CityHuerta, comenzaron su viaje en el mundo de la arquitectura y el paisajismo, a través de la creación de infraestructura verde. Durante más de una década, contribuyeron a la transformación de espacios urbanos al integrar la vegetación en entornos arquitectónicos. Sin embargo, en algunas ocasiones sus esfuerzos terminaban convirtiéndose en zonas duras. La pasión de ambos por escalar montañas y su profundo contacto con la naturaleza les inspiró a buscar una solución para que su trabajo pudiera perdurar y beneficiar a las ciudades de manera más sostenible.

La pandemia marcó un punto de inflexión para su empresa. La crisis los llevó a reflexionar sobre su modelo de negocio y a buscar alternativas para contribuir de manera más significativa al entorno urbano. Se embarcaron en un proceso de investigación, pruebas y colaboraciones con el Jardín Botánico de Bogotá y la Universidad Nacional de Colombia.

Lo que descubrieron fue un vacío en el enfoque de la agricultura urbana sostenible en Colombia. “Descubrimos que nunca se había planteado un proyecto por el estilo en Colombia”, cuenta Santiago. Fue en este momento de profunda reflexión y aprendizaje que nació CityHuerta. Con su compromiso con la sostenibilidad, la inclusión social y la distribución eficiente, CityHuerta se convirtió en una respuesta innovadora a los desafíos de la agricultura urbana y una fuente de inspiración para aquellos que buscan crear un impacto positivo en su entorno.

En Bogotá existen más de 4 mil huertas urbanas, según cálculos del Observatorio Ambiental de la ciudad, y aunque CityHuerta opera con el sueño de convertirse en “la huerta urbana más grande de Latinoamérica”, Santiago reconoce que su iniciativa dejó de ser solo un proyecto de dos empresarios para empezar a ser un proyecto de ciudad.

Overall impact

CityHuerta's contribution to the Sustainable Development Goals is significant, as it addresses critical and relevant challenges such as food security, urban sustainability, climate change mitigation, and social inclusion. The initiative exemplifies how innovation in urban agriculture can be a positive force in achieving the UN Sustainable Development Goals.

Zero Hunger: in addition to seeking to decentralize food production, CityHuerta works, through partnerships, to recover native and creole species to promote their consumption and use through restaurants in the city.

Decent Work and Economic Growth: provides formal employment to displaced peasants, which promotes economic and social development in the community.

Sustainable Cities and Communities: The initiative promotes sustainability in cities by using sustainable urban agriculture practices, reducing the ecological footprint, and improving the quality of life of urban communities. The garden is also a space where individuals, schools, or companies can visit free of charge to learn more about vegetable production and care for the environment.

Responsible Production and Consumption: CityHuerta promotes responsible production practices by taking care of its production chain and reducing food waste through its subscription model and by encouraging local and sustainable farming.

Climate Action: CityHuerta mitigates climate change by using sustainable farming techniques and reducing the need to transport food from rural areas to the city. Efficient distribution with electric carts also contributes to reducing carbon emissions.

Terrestrial Ecosystem Life: CityHuerta's sustainable urban agriculture helps protect terrestrial ecosystems by minimizing soil degradation and reducing the need to convert more natural areas to farmland.

CityHuerta's most essential impacts so far have taken the form of initiatives to encourage customers to change their thinking about a new way of food production.

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La contribución de CityHuerta a los Objetivos de Desarrollo Sostenible es significativa, ya que aborda retos críticos y relevantes como la seguridad alimentaria, la sostenibilidad urbana, la mitigación del cambio climático y la inclusión social. La iniciativa ejemplifica cómo la innovación en la agricultura urbana puede ser una fuerza positiva en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Hambre Cero: además de buscar descentralizar la producción de alimentos, CityHuerta trabaja, a través de alianzas, por recuperar especies nativas y criollas para promover su consumo y aprovechamiento a través de restaurantes de la ciudad.

Trabajo Decente y Crecimiento Económico: brinda empleo formal a campesinos desplazados, lo que promueve el desarrollo económico y social en la comunidad.

Ciudades y Comunidades Sostenibles: La iniciativa promueve la sostenibilidad en las ciudades al utilizar prácticas de agricultura urbana sostenible, reduciendo la huella ecológica y mejorando la calidad de vida de las comunidades urbanas. La huerta también es un espacio donde particulares, colegios o empresas pueden visitar gratuitamente para aprender más sobre la producción de hortalizas y el cuidado del medio ambiente.

Producción y Consumo Responsables: CityHuerta promueve prácticas de producción responsables al cuidar su cadena de producción y reducir el desperdicio de alimentos a través de su modelo de suscripciones y al fomentar el cultivo local y sostenible.

Acción por el Clima: CityHuerta mitiga el cambio climático al utilizar técnicas de cultivo sostenibles y al reducir la necesidad de transportar alimentos desde áreas rurales a la ciudad. La distribución eficiente con carros eléctricos también contribuye a la reducción de emisiones de carbono.

Vida de Ecosistemas Terrestres: La agricultura urbana sostenible de CityHuerta ayuda a proteger los ecosistemas terrestres al minimizar la degradación del suelo y reducir la necesidad de convertir más áreas naturales en tierras de cultivo.

Los impactos más esenciales de CityHuerta hasta ahora han tomado la forma de iniciativas para alentar a los clientes a cambiar su forma de pensar sobre una nueva forma de producción de alimentos.

Business benefit

CityHuerta stands out as a solid, sustainable, profitable business with a promising future, backed by a subscription-based market model that guarantees a steady flow of sales. This approach allows them to maintain a defined clientele and an identified niche market, focusing on the local community surrounding their urban gardens. The weekly subscription ensures regular income and efficient production management, contributing to financial stability.

In addition to its core business of producing and selling vegetables, CityHuerta diversifies its income and generates added value by offering recreational spaces and training for businesses and consultancy in the implementation, operation, and management of urban gardens. This not only broadens their sources of income but also creates a community around their initiative, further strengthening their position in the market.

Short production cycle management is a key feature of their business strategy, giving them significant flexibility and the ability to adapt nimbly to market demand. "It has always been sustainable, since we started, we have never had to put a penny back. It has never had a negative balance sheet," comments Santiago. This allows CityHuerta to have ambitious expansion plans and it expects to end the year with three urban gardens, which supports its focus on sustainable growth and its long-term vision.

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CityHuerta se destaca como un negocio sólido, sostenible, rentable y con un futuro prometedor, respaldado por un modelo de mercado por suscripción que garantiza un flujo constante de ventas. Este enfoque les permite mantener una clientela definida y un nicho de mercado claramente identificado, centrándose en la comunidad local que rodea sus huertas urbanas. La suscripción semanal asegura ingresos regulares y una gestión eficiente de la producción, contribuyendo a la estabilidad financiera.

Además de su actividad principal de producción y venta de hortalizas, CityHuerta diversifica sus ingresos y genera un valor agregado al ofrecer espacios de esparcimiento y capacitación para empresas y asesorías en la implementación, operación y administración de huertas urbanas. Esto no sólo amplían sus fuentes de ingresos, sino que también crean una comunidad en torno a su iniciativa, fortaleciendo aún más su posición en el mercado.

La gestión de ciclos cortos de producción es una característica clave de su estrategia de negocio, lo que les brinda una flexibilidad significativa y la capacidad de adaptarse ágilmente a la demanda del mercado. “Siempre ha sido sostenible, desde que empezamos no hemos tenido que volver a poner un peso. Nunca ha tenido un balance negativo”, comenta Santiago. Esto permite a CityHuerta tener planes ambiciosos de expansión y espera concluir el año con tres huertas urbanas, lo que respalda su enfoque de crecimiento sostenible y su visión a largo plazo.

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Social and environmental benefit

CityHuerta stands out for its remarkable positive impact on society and the environment, backed by its focus on sustainable urban agriculture and innovation. It plays a crucial role in the conservation of the urban environment by promoting biodiversity, soil and water health, and biological activity in urban environments. Its farming practices contribute directly to city greening, carbon dioxide (CO2) capture, and improved air quality. In addition, its initiative to reduce the carbon footprint of the food supply by using electric carts for distribution is a testament to its commitment to environmental sustainability.

The initiative engages people reinserted from the armed conflict in the labor market, providing them with employment and reintegration opportunities. It is also committed to education and promoting environmental awareness by allowing free visits by users and promoting healthy habits and the importance of caring for the environment.

CityHuerta also leads sustainable food initiatives, such as the first sustainable gastronomy meeting in Bogotá, in collaboration with leading restaurants in the city and the presence of public entities.

In addition, the company makes partnerships with research and conservation centers to promote the recovery and consumption of native and creole species, which contributes directly to the conservation of biodiversity and support for sustainable agricultural practices.

In short, CityHuerta is not only a profitable business, but also demonstrates a deep commitment to the environment and society, addressing key issues such as conservation, food security, social inclusion, sustainability, and the promotion of healthy habits in the community. Its holistic approach illustrates how innovation in urban agriculture can have a significant and positive impact.

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CityHuerta se destaca por su notable impacto positivo en la sociedad y el medio ambiente, respaldado por su enfoque en la agricultura urbana sostenible y la innovación. Juega un papel crucial en la conservación del medio ambiente urbano al promover la biodiversidad, la salud del suelo, el agua y la actividad biológica en entornos urbanos. Sus prácticas de cultivo contribuyen directamente al reverdecimiento de la ciudad, la captura de dióxido de carbono (CO2) y la mejora de la calidad del aire. Además, su iniciativa de reducir la huella de carbono en el abastecimiento alimentario utilizando carros eléctricos para la distribución es un testimonio de su compromiso con la sostenibilidad ambiental.

La iniciativa vincula laboralmente a personas reinsertadas del conflicto armado, brindándoles oportunidades de empleo y reintegración. Además, tiene un compromiso con la educación y promoción de conciencia ambiental al permitir visitas gratuitas de usuarios y promover hábitos saludables y la importancia del cuidado del medio ambiente.

CityHuerta también lidera iniciativas de alimentación sostenible, como el primer encuentro de gastronomía sostenible en Bogotá, en colaboración con restaurantes destacados de la ciudad y presencia de entidades públicas.

Además, la empresa realiza convenios con centros de investigación y conservación para promover la recuperación y consumo de especies nativas y criollas, lo que contribuye directamente a la conservación de la biodiversidad y el apoyo a prácticas agrícolas sostenibles.

En resumen, CityHuerta no solo es un negocio rentable, sino que también demuestra un profundo compromiso con el medio ambiente y la sociedad, abordando cuestiones clave como la conservación, la seguridad alimentaria, la inclusión social, la sostenibilidad y la promoción de hábitos saludables en la comunidad. Su enfoque integral ilustra cómo la innovación en la agricultura urbana puede tener un impacto significativo y positivo.

Interview

Santiago Caro, Diseñador Industrial